“造人”专家波士顿动力又“卖身”软银，怎么挣钱成为老大难？ | 智能科技
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品途解读：波士顿动力卖身花落软银，强大的技术水平之外，它也开始担忧商业化了。
文/赵子潇 编辑/尹天琦
成立25年，被谷歌收购4年的波士顿动力头一次遇到困扰。这个困扰不仅仅是变现的困扰，也是关于它的主要研究的方向——仿“人类”机器人在伦理上的拷问。
步行姿态像极了人类，在崎岖的路段还能正常行走，摔倒了还能站起来……从1992年成立至今，波士顿动力（Boston Dynamics） 生产出的每款机器人都有着神奇的技术，以至于每个人看到波士顿动力机器人的视频都要惊叹：“机器人统治世界已经不远了！”
根据最新消息，谷歌母公司Alphabet已经同意将波士顿动力出售给日本软银，但是没有披露交易条款。在波士顿动力变成“网红 ”的道路上，这家公司却曾承受着自身发展的危险：2013年收购它的谷歌，在三年之后却将它挂牌出售，始终没有买家青睐这家公司……波士顿动力被打入了一年“冷宫”。
仿生机器人
百度百科上解释，“仿生机器人”是指模仿生物、从事生物特点工作的机器人。例如机械蟑螂，就利用蟑螂高速运动的原理来研究太空探索和排雷等应用场景。
不过，人们最感兴趣的，还是腿足式机器人类。在众多科幻电影里面，和人类一样行动、说话的腿足式机器人赋予人们无数的幻想。
古往今来，不少科学家在这个领域投入了毕生精力。而人工智能概念从去年开始火起来之后，足式机器人领域似乎又活跃了起来。
部分腿足式机器人研究公司/机构
腿足式机器人分为类人机器人、双足机器人、多足机器人等。一体化、算法系统与自主决策能力是机器人研发的三大难点。比起轮式机器人，腿足式机器人更要关注行走的平衡性。
山东大学机器人研究中心副主任宋锐曾公开表示，从双足过渡到四足特别是多足，学习骡马甚至是虎豹，当然更难的是学羚羊，因为可以步态规划在70度以上的峭壁保持平衡的能力，大负载、高动态性、复杂环境适应能力是四足机器人研究的主要内容。
技术之巅
仿生机器人公司这么多，为何偏偏是波士顿动力？
西英格兰大学机器人教授Alan Winfield曾 表示，Altas象征着目前地球上最顶尖的机器人技术。
1992年，Marc Raibert教授带领着他的几个同事离开麻省理工学院而创办波士顿动力。自波士顿动力成立，他们便开始了仿生机器人的相关研究，并且这家公司一直与美国国防高级研究计划局（DARPA）、美国陆军、海军和海军陆战队有合作，并接受DARPA的资助，生产出了很多作品，而且这些机器人的最重要用途便是军事应用。
不缺钱，不缺资源，不缺人才，这是波士顿动力最引以为傲的优点。波士顿动力集结了众多出色的科学家和工程师，Marc Raibert一生的梦想就是：把双足或四足机器人，发展成自然界的一种新生物。
钢铁侠科技联合创始人庄园告诉品途商业评论，波士顿动力是他们一直学习的目标。“控制性非常好，打破了机器人简单行走的世界难题。”作为一家机器人创业公司，钢铁侠科技对标的公司就是波士顿动力。
实际上，波士顿动力早在2006年就开始走入大众视野。当时他们推出的名为大狗（BigDog）机器人介绍视频在网上传播。视频中，一人向大狗猛踹一脚，大狗踉跄几步后继续向前跑动。据悉，身长3英尺的大狗可以负重340磅（约合154千克），其移动速度可达4英里/小时，可攀爬最陡35度的高坡。当然，这可不光是机械结构设计的因素，谷歌大狗搭载的电脑芯片才是控制其屹立不倒的大脑。借助该技术，它在各种地形都会进行相应的步伐调整。
之后，波士顿动力又推出几款机器人，最被人熟知的莫过于Atlas。这款人形机器人体型与人类相当，可以走路、攀爬并扛起重物，手部还能完成开门和抓取物体的动作。如果受到冲击，这个两腿行走的机器人也能很快稳住脚步，即使跌倒它也能自行爬起。如果路途中有大树等物体，Atlas还能攀援而上。
我们能看到，Atlas的自主平衡性超过了大狗，甚至意义更加重大：要模拟人类的运动方式，双足机器人在实现程度上比四足机器人困难许多。
2013年，谷歌宣布收购波士顿动力公司，收购涉及金额高达30亿美元。波士顿动力与其他八家机器人公司一并整合进新的机器人业务部门Replicant，主导收购以及部门负责人是“安卓之父”安迪鲁宾。
一年之后，安迪鲁宾离开了谷歌。令人没想到的是，又过了两年时间，2016年3月， 谷歌将波士顿动力挂牌出售。
波士顿动力被谷歌抛弃的原因和安迪鲁宾有一定程度上的关系。在收购九家机器人公司之初，安迪鲁宾没打算以盈利为主要目的，但是在他离开谷歌之后，谷歌开始计划将技术转化为消费级产品，而这是波士顿动力最不愿看到的。
一位波士顿动力前员工表示，自从谷歌试图控制波士顿动力以来，波士顿动力开始“竖起高墙保护自己，而不是顺应加州谷歌总部的领导。”波士顿动力继续坚持自己的研究方向，对谷歌的设想置之不理。
在安迪鲁宾之后负责“Replicant”事业部的罗森伯格在会议上说，“像我们这种规模的创业公司，不能把超过30%的资源花在需要10年才能取得进展的事情上。”此外他补充称，“创造营收来覆盖费用，这需要有个时间表，这个时间表必须安排在几年内”。
去年12月，谷歌宣布将“Replicant”事业部整合进谷歌的高级研究部门Google X。在整合前后的一次全员闭门会议上，Google X的主管阿斯特·台勒尔（Astro Teller）对员工表示，如果机器人不能实际解决谷歌想要解决的问题，员工就应该去做别的事情。
技术和商业化
谷歌和波士顿动力的尴尬，正是技术和商业化之间的矛盾。
Marc Raibert认为，谷歌要想获得消费级机器人产品的前提，就是让波士顿动力把相关已经开展的研究工作完成。“打造产品的唯一可行途径就是波士顿动力进行的研发工作和方向。我们不是各位想象的那种只会建造空中楼阁的人。”Raibert称。
谷歌将波士顿动力出售给软银之后，Marc Raibert表示，“我们很高兴宣布波士顿动力成为软银伟大愿景的一部分，一同开创下一代技术革命，我们和软银都坚信技术的进步会让全人类受益。”“我们期待与软银合作，共同完成我们的使命：推进机器人技术，在一个更加智能、互联的世界里创造有用的应用。”
而在确定被软银收购之前，外媒猜测它最有可能丰田接盘：比起着急变现的谷歌，现阶段注重于基础研究的丰田和波士顿动力的理念更加一致。
庄园同样表示，波士顿动力背后有美国军方支撑，无需商业化也可以很好的活着。但是，不差钱的波士顿动力也开始担忧未来。今年2月，波士顿动力在YouTube上发布了一款名为“Handle”的轮式机器人视频在Youtube上热播，这同样是热衷于多足机器人的波士顿动力的杰作。此举被认为是波士顿动力试水商业化的举动。
不做消费级机器人，而是在自己专注的领域里逐渐实验商用的可能性，这是目前波士顿动力在尝试的方向。
由于技术成熟度不够，国内的创业公司还只能在教育市场环节做文章。钢铁侠科技就以高校作为切入点，与高校合作研发，在垂直市场精耕细作，出售机器人的费用来养活团队以及投入到研发当中。
合力资本高级投资经理胡月同样认为，现阶段腿足类机器人适合在特种行业细分场景最先应用，例如现在的军方应用、高校等，之后逐渐应用到商用层面，这是目前大的趋势。
品途商业评论询问多家投资机构后发现，与行业应用最深的市场为工业机器人，其市场已相对成熟。“机器替代人在流水线上是趋势，生产质量和效率会提高，机器越来越聪明可以干很多人类的重复简单劳动，也不会疲劳，不会犯错。而技术进步也就意味着成本降低。”泽厚资本投资副总裁许泽邦向品途商业评论表示。
所以如果真的有一家技术实力非常强，但是很长一段时间内不会进行商业化的公司，投资人多半是不会投资的。当然，对于技术和商业化之间，投资人不会绝对的排斥，而是尽量将技术和产业化相融合。
许泽邦告诉品途商业评论，投资人投资的公司一般都有商业化计划，而且就商业计划达成了共识，也就是说投资人一般不会去投搞纯技术研发的公司。如果技术太前沿，资本也会跟着市场需求走，大家都会挑那些前沿中相对靠近未来一些年可产业化或者可利益最大化的。
胡月认为，机器人与人工智能类似，二者都分为技术本身和结合到某一个行业。在机器人领域目前资本主要关注以下几个方面：
首先要看公司的定位，机器人本体要求团队了解比较深，偏技术背景；
进一步找到对行业了解的人，使技术应用在行业里；
现在的阶段关注的点是能够辅助人提升效率，成本更低。
“辅助人类”这一点尤为重要。有着100 多年历史的英国国家标准机构英国标准协会，发布了机器人伦理指南《机器人和机器系统的伦理设计和应用指南》指出：“机器人欺骗、令人成瘾、具有超越现有能力范围的自学能力，这些都被列为危害因素，是设计人员和制造商需要考虑的。”
是的，机器人只要辅助就够了，即使再像人类，它也是无法替代人类的。
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