山野寻路，无论是电子地图还是纸质地图，都离不开等高线图。
识别等高线图是一种简单易懂的登山知识，掌握后可以辨识地形，减少登山风险。
户外需要等高线图
在山野寻路的过程中，当你打开手机导航软件，或者打开一张地图，对地形的辨认离不开等高线图。
如果你在山区徒步，懂一点等高线图的知识可以更容易了解接下来的地形，粗略评估接下来的行程起伏，还可以找到一个更好的营地。
认清地形——在户外徒步中，线路中会通过河谷还是山脊，有没有危险的陡崖，这些你都可以通过等高线图进行地形判断。
判别起伏——在行走中，接下来会走上坡路还是下坡路，路平缓还是陡峭，等高线也能直观地告诉你答案。
寻找营地——如果天色渐晚，你需要尽快找到一块地势平缓，靠近水源的地方扎营，等高线图也能给你提示，让你找到心仪所在。
读懂等高线图的作用——认地形、定路线、找营地。读懂等高线图，你在山野寻路中就多了一分安全和把握。对登山者而言，依据等高线辨别地形是一种基础能力。
通过等高线地形图对实际地形作出快捷而准确的判断，对于登山者来说，乃是一项重要的，甚至是必不可少的能力。（来源：[美] 克雷格·康纳利，《登山手册》）
读懂等高线图的第一步，是认识等高线是什么，这也是判断地形的前提。
认识等高线
所谓等高线，就是指地形图上高程相等的各点连接起来的闭合曲线。它最重要的特征是一条等高线上各点海拔相同。
等高线组成的图案表现了地貌的三维形态，每条线上标注的数字即为该等高线的海拔高度。
认识了等高线，你已经可以开始等高线地形图的阅读，首先，从观察线的数值变化和疏密，你可以判断接下来是上坡还是下坡，陡坡还是缓坡。
判断山坡起伏
等高线地形图最基本的使用方法是通过等高线上的海拔变化，你可以判断上坡还是下坡。通过等高线疏密程度，你可以判断陡坡还是缓坡，路好不好走。
判断上坡还是下坡——通过观察等高线上的海拔数值增长还是减少，你可以预估接下来是爬升还是下降，提前做好准备。
如果线路穿过的等高线的海拔越来越高，就表示是上坡；如果路线穿过的等高线的海拔越来越低，就表示是下坡。（来源：《登山圣经》，[美] 登山协会编著）
判断陡坡还是缓坡——观察等高线的疏密情况可以判断陡坡还是缓坡，以此为接下来的行程做好准备。
如果该区域没有等高线分布，那你即将通过的是一片平地，可以稍微走快一些。如果等高线之间间距很大，那你可能要迎来一个较缓的坡，可以放慢脚步。如果等高线分布紧密，那你面对的就是一个大陡坡，可以提前准备。
用等高线图判断上下坡和陡坡缓坡，是最初步的地形判断，除此之外，等高线图还能反映出特殊的地形地貌。
认识地形地貌
利用等高线，你可以便捷地辨认出地图上的山脊、山谷、陡崖等地形，这在登山时让你对路线心中有数，也能寻找到身边的参照物，避免迷路。
在登山过程中，要不断地将实际地形和等高线图相比较，逐渐积累识别经验，以达到只要看一眼地形图，就能在头脑中浮现出大概地形的水平。（来源：《登山圣经》，[美] 登山协会编著）
一些常见的地形辨认如下：
并在一起是悬崖——在等高线地形图中，多条等高线汇合重叠在一处，就表示悬崖。登山时悬崖属于危险地形，提前发现便可规划路线绕开。
等高线十分密集，几乎并在一起。（来源：《登山圣经》，[美] 登山协会编著）
弯向高处是山谷——在等高线地形图中，等高线由低处向高处弯曲的地方就意味着山谷，你通过等高线弯曲方向和海拔数值就可以辨认。山谷往往意味着水源的存在。
平缓的山谷或者溪谷，等高线呈U形；险峻的山谷或溪谷，等高线呈V形。U字和V字的底端指向海拔较高的方向。（来源：《登山圣经》，[美] 登山协会编著）
弯向低处是山脊——在等高线地形图中，山脊地形是等高线由高处向低处弯曲的地方，和山谷的辨认方法恰好相反。山脊通常会有方便行走的小径。
U形等高线表示柔和，圆润的山脊，V字形等高线表示险峻的山脊。U形和V字形的底端都指向海拔低的方向。（来源：《登山圣经》，[美] 登山协会编著）
外高内低是盆地——在等高线地形图中，等高线数值中部低四周高，则中部为盆地（或洼地）。盆地往往地势低平，还可能有水源汇集。
等高线像半圆或四分之三圆，自中间地势逐渐向外递增，整个等高线形状看起来就像阶梯式圆形剧场。（来源：《登山圣经》，[美] 登山协会编著）
外低内高是山顶——在等高线地形图中，如果等高线数值中部高四周低，呈现一个闭合曲线，则中间为山顶。山顶往往会有一个三角形的符号，并标明海拔高度 。
等高线像同心圆，中间最小的圆表示山顶。山顶也可以用X，基准点，三角形符号表示。（来源：《登山圣经》，[美] 登山协会编著）
连接两山是鞍部——在等高线地形图中，鞍部等高线图表现形式是位于两个山峰等高线的中间较低处。鞍部是两座山峰之间的平缓地带，视野开阔，也适合扎营。
等高线看起来就像沙漏，漏口部分的等高线的海拔逐渐升高，沙漏的腰表示山脊的最低点。（来源：《登山圣经》，[美] 登山协会编著）
以上方法都是通过海拔数值增减判断地形，等高线图也有一些便捷的表达，你不需要读海拔数值就可以认出地形。
更快捷的地形辨别方法
除了读海拔数值，等高线图对地形还有更快捷的辨认方法：在地图中，认识示坡线可以更快地识别山峰和盆地。
示坡线——示坡线是一种可以分辨山峰和盆地的短线，指示的是坡较低的方向。有的情况下，如果等高线没有标明数值，或者数值很难找到，可以通过示坡线便捷地辨识山峰和盆地。
示坡线总是指向海拔较低的方向，有时也叫做降坡线。是为了明确表示地形(如山头、凹地)的坡向，在等高线外侧或内侧绘制表示坡度走向的小短线。
通常绘制在山脊或洼地凹陷处，即等高线显示最弯处。（来源：刘敏,方如康 主编.现代地理科学词典.北京：科学出版社.2009.第441页.）
写在最后
等高线图是一种简便易学的地形判断方法，通过看平面地图就可以读懂山区立体地形。读懂此图，才能心有底气，畅游山野，最后安全回家：
海拔升降看起伏，线疏坡缓线密陡
连接两山是鞍部，并在一起是悬崖
弯向高处是山谷，弯向低处是山脊
外高内低为盆地，外低内高是山峰
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雪线之上