乱世出英雄，英雄多来自草莽，草莽却并非都是英雄。
草莽英雄有一个很显著的特征，没有表字。古代男子成人，不便直呼其名，故另取一个相关的别名，称之为字。如关羽，字云长；诸葛亮，字孔明。
典韦没有表字，出身草莽，却是货真价值的英雄。
1.
在一个热闹非凡的集市中，一个相貌魁梧的汉子乘着车，带着鸡和酒穿过人群向前奔去。
绕过集市，在旁边街道的一个大户人家门口，汉子把车停住了。
汉子轻拉门环，叩响几声，门开了，走出家童一人。
“听闻家主曾为富春县令，小子曾与家主有过一面之缘，特此前来拜会。”汉子说到。
“稍等，我去请我家主公来见先生。”家童关上门回内宅去了。
少顷，大门再次打开。
汉子在看清来人后，怀揣匕首冲进去刺死了中间一位男子及旁边的妇人。
那男子即家主，原富春县令李永，那妇人就是他的妻子。
情况突变，众人一阵急呼，“有刺客！”
汉子却从容的走出门外，取出车上刀戟，步行离开李永家。
李永的住处靠近集市，汉子手提刀戟步行其中，整个集市的人都震惊了。
有几百个人追赶那汉子，但又不敢靠近。
那汉子走了四五里，遇到了他的伙伴，和追赶的人一番打斗，成功脱身。
那汉子就是典韦。
李永本和典韦同乡刘氏有仇，典韦好行侠仗义，有意为他报仇。
只因李永家守卫森严，典韦才诈称相识，刺杀他。
此事后，典韦被一众豪杰所识知。
2.
汉献帝初年，董卓祸乱朝野，陈留太守张邈发动义兵，反抗董卓。
同为陈留人的典韦，成为了义军的士兵，隶属于张邈帐下的司马赵宠。
是英雄自有过人之处，典韦乃草莽英雄，自然也不例外。
典韦所在义军的牙门旗（将帅出征的大旗）又长又大，没有人能举得动，典韦一只手就把它举了起来。
赵宠对他的才干和力气很是惊讶，从此，典韦以勇猛逐渐显露于义军之中。
后张邈战败于曹操，典韦成了夏侯惇的司马，随夏侯惇四处征战。
194年，吕布有一支军队屯守在濮阳的西面，曹操夜里偷袭击败了他，在退军的时候，遇到了吕布，双方交战几十次，从凌晨打到下午，相持不下。
曹操招募人员陷阵（攻入敌人的营垒或阵地），典韦抢先应募。
随后，典韦带领应募的几十人，穿几层护甲，丢掉盾牌，只拿长矛戟向吕布的军队进攻。
吕布的军队弓弩乱射，箭如雨下。典韦看都不看，对其余人说：“敌人到十步之内再告诉我。”
大家说：“已经十步了”。
典韦又说：“到五步再告诉我”。
众人都很恐惧，大声疾呼：“敌人到了”。
典韦拿着戟大叫一声挺身而出，所到之处，敌人无不应声而倒，吕布的士兵不得不后退。
刚好天晚了，吕布率众人退走，曹操才得以撤退。
此战过后，曹操十分欣赏典韦的勇猛，拜其为都尉，命令他率领着几百名亲兵，经常绕巡大帐的四周。
典韦本来就强壮勇武，膂力过人，带领的人又都是挑选出来的精兵，所以每次作战，经常是最先攻陷敌阵。
典韦做都尉，经常侍立再曹操的身边，做警卫，保镖。
典韦好侠义，喜吃酒肉，吃喝都是别人的两倍，武器是大双戟和长刀等兵器，军中给他编了顺口溜说：“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。”
197年，曹操征讨张绣，张绣自知不敌，率军投降。
曹操宴请张绣和他的将领，典韦手握大斧侍立在侧。曹操挨座敬酒，每到一处，典韦就举起大斧盯着他。直到酒宴结束，吓得张绣和他的将领都没人敢抬头看典韦。
曹操酒后收纳了张绣叔叔张济的妻子，张绣愤恨；曹操又送金子给张绣的猛将胡车儿。张绣听到后疑虑不安，便袭击曹操的军队，杀死了曹操的长子曹昂及侄子曹安民。
曹操作战失利，战败逃走。典韦在营门前奋战，叛军一时无法攻入，转入其他门进营。
典韦率领手下十几个人和张绣奋力拼战，叛军涌入越来越多。典韦用长戟攻击，一叉过去，就有十几支矛被击断。
左右死伤殆尽，典韦自己也身受几十处伤，最后只得与敌人短兵相接，敌人想上来活捉他。典韦用双臂夹住两个敌人将他们杀死，其余的兵贼不敢上前。
典韦又冲上前去突击敌人，杀死数人，伤势加重，瞪着眼睛大骂而死。敌人这才敢上前去，割下他的头，互相传看。
曹操知道典韦战死后，痛哭流涕，找人偷偷取回他的尸体，亲往哀悼，并送往家乡安葬。
典韦，原本想做一个侠客，行侠仗义，怎奈天下已乱，只得报效军中。
虽然典韦从军仅数年，然而从其力战吕布，血战刘绣的战绩来看，仍不失为一位英雄，只可惜死的太早。
在《三国演义》中，典韦三救曹操。在民间，更是把典韦提升为勇猛的代表性人物，可以与吕布匹敌。
“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”，前三，已足以体现典韦的勇猛，以及人们对典韦的喜爱。