为了保证发动机润滑系的使用，同时考虑发动机润滑油苛刻的工作条件，发动机润滑油应具有以下使用性能。
1．润滑性
在各种润滑条件下，发动机润滑油降低摩擦、减缓磨损和防止金属烧结的能力称为发动机润滑油的润滑性。发动机润滑油应具有良好的润滑性。
黏度是评定润滑性的重要指标。发动机润滑油应具有适宜的黏度。黏度过大，低温启动困难，油的泵送性能差，易出现干摩擦或半液体摩擦，循环速度慢，冷却和洗涤作用差。黏度过小，高温高压下不能形成足够厚度的油膜，摩擦和磨损加剧，密封作用不好，汽缸漏气，功率下降，蒸发性大，增大油耗。
2．低温操作性
从发动机润滑油方面保证发动机在低温条件下容易启动和可靠供油的性能，叫做发动机润滑油的低温操作性。发动机润滑油的低温操作性，包括有利于低温启动和降低启动磨损两方面。
发动机润滑油低温操作性的评定指标主要有低温动力黏度、边界泵送温度及倾点等。
（1）低温动力黏度 这是非牛顿流体流动时内部阻力特性的量度，其值为在规定的剪切速率下，切应力与剪切速率之比。低温动力黏度是划分冬用润滑油黏度级号的依据之一。
（2）边界泵送温度 这是能将发动机润滑油连续和充分地供给润滑系统机油泵入口的最低温度。边界泵送温度是衡量启动阶段发动机润滑油是否易于流到机油泵入口并提供足够压力的性能指标，也是划分冬用润滑油黏度级号的依据之一。
（3）倾点 在规定冷却条件下试验时，润滑油能够流动的最低温度称为倾点。倾点是发动机润滑油低温操作性的评定指标之一。
3．黏温性
温度对油品黏度的影响很大。温度升高，黏度降低；温度降低，黏度升高。润滑油这种由于温度升降而改变黏度的性质称为黏温性。良好的黏温性是指油品的黏度随温度的变化程度小。
发动机润滑油所接触到的各润滑部位的工作温度差别甚大。因此，就要求发动机润滑油在高温工作时，能保持一定的黏度，以形成足够厚度的油膜，确保润滑效果；而在低温工作时，黏度又不至变得太大，以维持一定的流动性，使发动机低温时容易启动，并减小零件的磨损。
在基础油中加入黏度指数改进剂可提高油品的黏温性。能同时满足低高温使用要求的发动机润滑油称为多强度发动机润滑油，俗称稠化机油。
发动机润滑油黏温性的评定指标是黏度指数。
4．清净分散性
发动机润滑油能抑制积炭、漆膜和油泥生成或将这些沉积物清除的性能，称为发动机润滑油的清净分散性。
发动机润滑油清净分散性的评定指标是硫酸盐灰分和残炭。发动机润滑油的清净分散性主要通过相应的发动机试验来评定。
（1）硫酸盐灰分 试样炭化后的残留物用硫酸处理，加热至质量恒定时的残留物。硫酸盐灰分可以用来表明新润滑油中已知的含金属添加剂的浓度。
（2）残炭 油品在规定条件下受热蒸发后剩下的黑色残留物。残炭占油品总质量的百分数称为残炭值。根据残炭量大小，可以大致判断发动机润滑油在结炭中的倾向。
5．抗氧性（氧化安定性）
发动机润滑油与氧相互作用反应生成氧化产物，改变其物理和化学性质的过程，称为发动机润滑油氧化。发动机润滑油抵抗氧化的能力称为发动机润滑油抗氧性。发动机润滑油应具有良好的抗氧性。
发动机润滑油的抗氧化性通过相应的发动机润滑油试验来评定。
6．抗腐蚀性
发动机润滑油抵抗腐蚀性物质对发动机金属零部件腐蚀的能力，称为发动机润滑油的抗腐性。发动机润滑油应具有良好的抗腐性。
发动机润滑油抗腐性的评定指标是中和值或酸值，同时还要进行相应的润滑油试验。
7．抗泡沫性
发动机润滑油消除泡沫的性质称为发动机油的抗泡沫性。发动机润滑油抗泡沫性的评定指标是泡沫性。