一、见难别却易，焉能不伤悲。
按照礼法，出嫁的孙女回娘家，得向祖母、父母、伯父母行礼。已贵为王妃的元春进了贾母的正室，想要行家礼的时候，贾母等俱跪止不迭。元妃忙一只手搀了贾母，一只手搀了王夫人，满眼垂泪。三个心里有许多话都说不出，只管呜咽对泣。旁边的邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春，都在一旁围绕着，都垂泪无语。元妃含泪说道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来。”说完又哭了。
贾母和王夫人作为贵族家庭的主妇，当然知道元妃宫廷生活的不易，妃嫔之间的勾心斗角、宫廷内外的风云变幻、皇帝的心思难猜。见到元春归来，如何不泪垂！ 元妃含泪说的那番话里，有埋怨，“当日你们把我送到了不得见人的去处”；有豁达，好容易回家团聚，姑且说说笑笑才是；有哀伤，见难别易，聚少离多，不知何时才能再见。
见过了祖母和母亲后，元春还要见父亲。贾政至帘外请安，元春隔着帘子，流着眼泪，跟父亲说道，那些庄户人家，虽然吃的是腌菜，穿的是布衣，但是一家人可以和和美美享受天伦之乐，我们现在富贵到极点了，却骨肉分离，想想真没什么意思。贾政含泪启道，“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞；贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇、祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。”意思是我这个做臣子，我出生于穷苦人家，家里这帮女孩都是乌鸦麻雀，没想到鸦雀窝里飞出了您这么一个金凤凰。皇帝叫您回家探望祖母、父母真是皇恩浩荡，我们就是肝脑涂地，我也不能报于万一了，我只能兢兢业业，祝我们的皇帝万寿千秋。
贾政还嘱咐元春，要恭恭敬敬、勤勤恳恳、兢兢业业侍奉皇上。他这样一本正经的颂圣，改变了贾元春的谈话方式和方向，元春少不得也摆出了贵妃的口气教导她的父亲，以后要以国事为重。
豪华虽足羡，离别却难堪。
博得虚名在，谁人识苦甘？
二、大观园诗歌节
元春游过了大观园之后，先题了一个匾额、一个对联。题的匾额叫“顾恩思义”，对联也是恭维皇帝的口气，“天地启宏慈，赤子苍头同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。”那就是太上皇允许妃子回家省亲，所有的人都得感谢太上皇和皇帝的恩典，这样的恩典就是全国老百姓都得感觉恩荣了。贾元春还把天仙宝境改为省亲别墅，后又命名为大观园，还题了一绝，“衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。天上人间诸景备，芳园应锡大观名。”把她最喜欢的几个地方命名为潇湘馆、怡红院、蘅芜苑、浣葛山庄。
元春是文艺青年，喜欢诗、会写诗、喜欢灯谜，她是贾宝玉的诗歌启蒙者，元妃归省成为大观园第一届诗歌节，在诗歌节里，贾宝玉承上一节《大观园适才题对额》，继续星光璀璨，两位亲戚家的女孩儿宝钗和黛玉更是异军突起，尤其是林黛玉，写宝玉诗才实际是烘托黛玉之“咏絮才”。
元春下令，姐妹们各题一匾一诗，这个时候贾元春已经见过了薛宝钗和林黛玉了。当时贾元春见贾母的时候，宝钗和黛玉都没在身边，等他们进来拜见后，贾元春就感叹，这两个表妹比我们家的妹妹们更好，都像娇花软玉一般。
薛宝钗题的匾额叫“凝晖钟瑞”，意思就是皇恩的光辉凝聚在这儿。
她的诗是这样写的：“芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。文风已著宸游夕，孝化应隆归省时。睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞。”薛宝钗的诗歌颂皇帝的恩典，歌颂贾元春像凤凰归来，元春归省显示了皇室的孝化。她最后还说，有贾元春写的诗在那儿，我怎么还敢写呢？
林黛玉题的匾额叫“世外桃源”。她写的诗是：“名园筑何处，仙境别红尘。借得山川秀，添来景物新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩宠，宫车过往频。”她当然也得颂圣，说贾元春是玉堂人，我们能参加这个宴会是邀了恩宠等。
而贾妃重点要考察的是她亲手所教的弟弟有没有长进。她叫姐妹们，宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春等人，每人一匾一诗，但是宝玉得多作。在他作诗时，有两个人很关心他，一个是薛宝钗，一个是林黛玉，宝钗的关心是淑女氏的辅佐，规规矩矩，黛玉的关心是才女氏的代劳，敢作敢为、舍我其谁，都说宝玉是叛逆者，黛玉和宝玉一样。
贾宝玉已经做了潇湘馆和蘅芜苑，正在那作怡红院，他起草的有句诗叫“绿玉春犹卷”，薛宝钗一下子看见了，就悄悄的给贾宝玉说，刚才贵妃娘娘不是不喜欢红香绿玉改了怡红快绿了？你这会子又用上这个绿玉，你这不是故意和她作对，而且你用这个绿玉你是要写芭蕉，芭蕉的典故很多，你改个字。贾宝玉一听薛宝钗这么一说就拿着袖子擦汗，说我现在想不起来了，芭蕉叶还有什么典故。薛宝钗就悄悄的说，你把绿玉的玉改成蜡，蜡烛的蜡，就行了。贾宝玉就傻乎乎的说，绿蜡有什么出处？薛宝钗就说，哎呀哎呀，你今天就如此紧张得什么都忘了，将来你要是金殿对策，大概连赵钱孙李你都不记得了，你就忘了唐诗里面有一句咏芭蕉的“冷烛无烟绿蜡干”。就是描写芭蕉的绿，宝玉听了豁然开朗，就笑了说，该死该死，我怎么眼前倒想不起来了，姐姐可以算是一字师了，以后我就不叫姐姐，我叫你师父。薛宝钗悄悄的笑，说快作，什么姐姐妹妹的，谁是你姐姐，那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认了我这个姐姐了。
宝钗此段话有三个要点：
1、薛宝钗博学多才，典故信手拈来。
2、心细如发，反应敏捷。元春把“红香绿玉”改成“怡红快绿”，宝钗马上嗅到元春的喜好。
3、积极入世：“金殿对策”、“上头穿黄袍的才是你姐姐”，黛玉永远不会说出这样的话，因为黛玉是仙女下凡，是超凡脱俗的，宝钗是热切的现实主义者，有热切的一面，又有冰冷现实的一面。
林黛玉写完了以后，就问宝玉，都写好了吗？贾宝玉说有了三首，就缺《杏帘在望》了，黛玉说，你就抄你前面那三首，等你抄完了我也替你作出后面这一首来了。林黛玉低头一想，马上就写出了一首，写在纸条上，拈成一个团子，扔到贾宝玉跟前。
元春要试试宝玉的诗才，黛玉竟然在众目睽睽之下给宝玉传纸条，这种事情薛宝钗永远也不会做，即使做也是人不知鬼不觉的做。所以说黛玉是才女，低头一想，好诗变成，思想活泼，行事放达，宝钗是淑女，凡事讲究个稳健。
贾宝玉打开一看，林妹妹写的这个比自己高过十倍，赶快恭恭敬敬的抄了呈上去。林黛玉写的什么诗呢？《杏帘在望》：“杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。”林黛玉这首诗写得太好了，首两句拆词点题，中间四句，用严整的对仗，写出山庄的春日美景。末两句点题，因为是盛世，无饥馁之虞，所以诗人眼中、笔下春光无限。
元春一看，宝玉写的诗真好，尤其是那首《杏帘在望》，因为“一畦春韭绿，十里稻花香”，元妃立即把浣葛山庄改名为稻香村。
宝玉和元春都是颇有鉴赏力的，宝玉觉得黛玉诗比自己的好十倍，元春马上更名浣葛山庄为稻香村。 《杏帘在望》奠定了林黛玉大观园首席诗人的地位，也是宝黛亲密关系的一只催化剂，成分有宝玉对黛玉的欣赏、黛玉对宝玉的救场之情、宝黛并肩作弊的战斗情谊。
三、大观园戏剧节
作完了诗，就要看戏了，元妃点了四出戏，第一出《豪宴》，第二出《乞巧》，第三出《仙缘》，第四出《离魂》。元妃点的戏对贾府的命运，对贾府主要人物的命运都起到了预示作用。
1、《豪宴》是清初戏剧家李玉的名作《一捧雪》里的一出戏。
莫怀古家里有一块玉杯叫一捧雪，严世蕃就向莫怀古要，莫怀古找了一个复制品给他送去了，而莫怀古的门客汤勤，向严世蕃告了密，严世蕃就把莫怀古一家害得家破人亡。而《豪宴》这个折子戏，就是写莫怀古因为补官到京城，以世交的关系去拜谒严世蕃，他把自己的门客汤勤推荐给了严世蕃。他们在一块看戏，一边喝酒一边看，他们看的戏，叫中山狼，暗示汤勤是个中山狼。将来贾府要发生和一捧雪相似的事件，那就是贾元春的伯父贾赦看上了石呆子的扇子。石呆子偏偏一万两银子也不卖，贾琏没有要来，被贾赦胖揍了一顿，而贾雨村利用手中的权力，说石呆子欠了官府的银子，把他的扇子抄来，白送给贾赦了。贾赦为了几把扇子，导致石呆子家败人亡，这就是贾府被抄的原因。所以说《豪宴》伏贾家之败。
2、《乞巧》，是《长生殿》里的一出戏。
杨贵妃在七月七日乞巧，唐明皇对天发誓愿意和杨贵妃生生世世为夫妻，永不分离。但是不久，安史之乱发生，唐玄宗逃难，到了马嵬坡，六军不发无奈何。六军要求处死杨国忠和杨贵妃。唐玄宗只好下令把杨贵妃吊死。很大的可能，元妃也是被皇帝下令叫她上吊的。第五回贾宝玉看到的元妃的图册，后来听到的元妃的曲子里面有，荡悠悠。荡悠悠你可以形容是灵魂在那里飘动，也可以暗示是一个活人被白绫给吊起来了，所以元妃很可能是自缢而死。而《乞巧》就是借了杨贵妃之死来预伏元妃之死，而元妃之死又是贾府败落的最重要的原因。
3、《仙缘》，是《邯郸梦》中的一出戏。
《邯郸梦》是汤显祖根据唐传奇《枕中记》写成的名作。写的是卢生梦中大富大贵，出将入相，又因为官场里面互相内斗，贬到了云南，到卢生醒来的时候，才发现如此泼天的富贵，不过是黄粱一梦，他就看破了人生，被吕洞宾引渡上天，接过了八仙之一的何仙姑手里面的花帚扫花。脂砚斋认为，这出戏是预伏了将来甄宝玉送玉。因为曹雪芹后几十回丢了，我们不知道甄宝玉为什么要送玉，送玉会导致什么情节。很可能和贾宝玉看破红尘出家为僧有关。
4、《离魂》是《牡丹亭》闹殇改的折子戏。
杜丽娘在梦中和柳梦梅在牡丹亭畔幽会，梦醒以后就病倒了，就是寻梦，寻不了梦，就闹殇，带着对爱情的渴望，离开了人世。从牡丹亭杜丽娘之死可以推见，林黛玉是在潇湘馆，像杜丽娘一样在连宵夜雨当中因为忧念外出的贾宝玉泪尽而逝的，脂砚斋的评语透露，宝玉再回到大观园时，黛玉已死，只见潇湘馆里落叶箫箫，寒烟漠漠。
元春所点之戏剧伏四事，乃通部书之大过节大关键。《一捧雪》是伏贾家之败，乞巧是伏元妃之死，仙缘是伏宝玉出家，离魂是伏黛玉之死。（脂砚斋语）
在点戏当中，还出现了一个小插曲，元妃夸奖刚才这个唱戏的小旦唱得不错，叫她再做两出，不管做什么都行。贾蔷是这个戏班的总管，贾蔷就下命令了，龄官，你再唱唱《游园》、《惊梦》这两出吧。因为她刚才唱的《离魂》，是牡丹亭里面的，已经得到了表扬了，唱牡丹亭前面的游园惊梦元妃肯定喜欢。
龄官很有个性，你叫我唱游园惊梦，我偏不。我要唱相约、相骂。相约、相骂是《钗钏记》里面的两出戏，说的是是丫鬟和老夫人拌嘴，是很好玩的两出戏，她非要唱这个。贾蔷扭不过她，说那你就唱吧。这里面又预伏了贾蔷和龄官的关系不同寻常。爱是什么，爱就是你任性，我买帐。
元妃写完了诗，看完了戏，这就要赏赐，她的赏赐是，赏的贾母是金如意、玉如意各一柄、沉香拐杖一根，念珠一串，还有金锞、银锞，宫缎。邢夫人、王夫人，没有金的玉的如意，没有拐杖，有其他的。贾政、贾赦、贾敬都是书墨，酒杯。贾宝玉和姐妹们得到的是新书、宝砚，贾环因为生病没来。还有千两金银赏给两府的服役人员。面面俱到，但是比起贾府盖大观园的开销来，元妃的赏赐这叫九牛一毛。
贾元妃游完了省亲别墅，改名大观园，就带来了后面从23回开始，大观园的一系列的故事，而第19回就接续贾元春归省所带来的一些影响。
四、元春的贡献
1、印证并完成秦可卿托梦时所说，“不日将有一件大喜之事，真是鲜花着锦烈火烹油”。
2、高水准的秦可卿葬礼：贾珍肯出钱，那还得有权贵来捧场给面，才能提高活动的规格和品质。六宫督总管戴全和亲王、八公作为权贵的上层，他们的态度就是风向标，权贵们当然能嗅到权贵的气息、看出势力的风向。
3、带来了大观园：为了元妃省亲，所以建了天上人间诸景备的大观园，大观园是地面上的太虚幻境，宝黛爱情、贾府兴衰都要在这里上演。
4、下旨叫族长贾珍领着贾府爷们跪香拜佛，求着给贾府增福消灾。
5、使荣国府分成两个阵营，宝玉、黛玉、晴雯、贾母、王熙凤一个阵营，宝钗、薛姨妈、王夫人、元春、袭人一个阵营。
6、决定贾府兴衰：元春兴，贾府兴，元春亡，贾府衰，无奈之下，探春远嫁。