计算机时代早期的那些天才和悲剧

伦敦-许多有关“苹果”的神话之一是公司的名字来自于英国计算机科学家阿兰.图灵尸体旁边被咬了一口的苹果。阿兰.图灵自杀身亡于1954年也就是他42岁生日的前几周。图灵因被指控有猥亵他人罪并被强迫进行荷尔蒙治疗。他确切的死亡原因至今不明，但可以肯定的是图灵因食用浸过氰化物溶液的苹果而中毒身亡。

苹果早期的LOGO

“ 苹果”神话可能不一定真实。苹果名字来自于苹果联合创始人史蒂夫.乔布斯用了几周在一个有机农场修剪苹果树的经历。用他自己的话说，就是“苹果听起来会很有意思，有活力也不会太吓人，加上苹果这个名字在电话簿上是排在雅达利（美国一家电脑游戏机制造商）的前面。”而且苹果第一个企业商标描绘的是17世纪的英国科学家艾萨克.牛顿发现苹果从树上掉下来因此发现了万有引力定律，而非描述图灵悲惨的死亡。

计算机科学之父：阿兰.图灵

然而，英国政府在2009年对图灵的死亡进行了正式的道歉，图灵对于苹果产品顺利开发有着重大的影响。几乎苹果公司所有生产的电脑及其竞争对手模仿的产品都建立在普林斯顿大学19世纪40年代末期及19世纪50年代早期研究的思想基础之上，而这些思想都受到了图灵在1936年的论文“论可计算数及其在判定问题上的应用”的激励。在这篇论文中，图灵描述了一种可以执行无数不同任务的机器，这种机器只用改变其软件而非硬件。

有关图灵影响了普林斯顿项目的故事来自于美国科技历史学家，George Dyson，在他“图灵的天堂，电子世界的源泉”一书中，描绘了在普林斯顿高级研究所由冯.诺依曼领导的一群年轻的数学家和工程师利用图灵理念去发展不是第一以电子计算机，而是在那个年代计算最快的机器的历史。其中像随机存储器至今还在使用。

冯.诺依曼

Dyson先生对这段故事很有发言权，他成长于普林斯顿，也就是在1953年在他父亲也是一位物理家Freem

-manDyson加入这所研究所的时候。同时，在这一年冯.诺依曼的“存储程序计算机”完成。他描述了一段多姿多彩的校园生活：从傲慢自大的古典学者抱怨他们向一群来到研究所所谓的”电子专家“学习的沮丧，而到慢慢习惯在每天下午3点享受几杯中国茶的生活变化。

”图灵天堂“是本关于科学创新而非设计的书，但作为一个最重要的设计角色已经把这种进步转化成对于我们有用和愉悦的事，像这种科学突破已经深深的在设计着我们的历史。并且一些科学功绩像存储式计算机的发明已影响了半个世纪的工业设计史一样令人激动不已。

冯.诺依曼出生于布达佩斯一个富裕的犹太家庭，在被1930年被普林斯顿挖走时，已是一个有潜力的年轻数学家。彬彬有礼且擅于社交的他，很快成为普大有影响力的人物，并且成为IBM的长期顾问。在二战期间，他是美军作为战争努力一部分的加速发展电子计算机项目的高级顾问。当战争结束后，冯.诺依曼成功说服美国政府提供给他在普大运用计算机实施氢弹进行理论测试的特定计算机基金。

当19世纪30年代冯.诺依曼在美国进行研究的时候，图灵遇到他并对其印象深刻。此时，图灵也在进行着相同的研究。战时图灵在Bletchley公园密码分析中心，在加入Manchester大学主导相似项目前，他在位于Teddington国家物理实验室从事存储计划机器研究和发展。图灵无疑是一个杰出的理家家，但图灵缺少冯.诺依曼身上所拥有的实用主义和政治计谋。

对于冯.诺依曼成功指责的是他决定运用一支有着更多数学家而不是工程师的队伍，因此也颠覆了在创造希望的文化中人员的传统比率。而这种文化能够培养大胆和原始思维。他幸运的是他能够选择自己相处的同事，这些有天赋的人来自于从饱受战争摧残的欧洲逃到美国的人。Dyson描述了一对刚到美国时，吃便宜自助餐的人，穷得没有能力支付美国餐厅的饭钱，但是他们在波兰却是学识渊博的厨师。

另外一个好处是运用已有的部件加速了发展的过程，其中包括已大量制造好的真实电子管，而不用像其他竞争对手一样从头开始。IBM,在1980年采用了类似的办法，当它完成自己设计的最畅销的5150型个人电脑，不到一年时间里其他公司也开始了模仿。

冯.诺依曼世俗的想法是他的热情在于研究而非商业，从计算机的发展中可以看出，他团队的工作被充分记录并立刻出版，并与他们的同行数学家、科学家和工程师进行分享，就像今天的设计项目“开放资源”做的一样。他和他的同事决不为某一机器发明申请专利，以此确保他们的思想能够尽可能的被广泛运用。

当1954年冯.诺依曼离开普林斯顿参加核能计划时，他的评论家们聚焦在一起反对计算机项目。到那时为止，很多的复制品和原始机器改编的版本都已建立，其中包括IBM第一台电子计算机701。并且结束了那些我们持续从图灵长远的思想和冯.诺依曼团队独特创造获益的机器的历史。