面对中国孩子最难闯的英语关，这位资深美国老师说：关键要颠覆已有认知
看点 如今，在中国孩子的英语学习中，阅读、听力、口语被越来越早地提上日程，唯独“英文写作能力”的培养被一推再推。而近年来标化考试的分数显示，中国孩子似乎面临着格外严峻的写作挑战。“不善于提出观点”、“逻辑不严谨”、“表达不地道”，中国孩子的三大写作难题如何破解？本文中，拥有17年教学经验、创立写作机构的美国老师Rebecca对此进行了详细解答，并分享了英文邮件与个人陈述写作的实用贴士。
文丨陆以沁 编丨Mia
“一个人只要有和他人交流的欲望，他就没有理由不喜欢写作。”
采访结束后，Rebecca的这句话，始终让外滩君难以忘怀。
从事了五年记者，文章刊登在《大西洋月刊》和《华尔街日报》。2003年，Rebecca进入纽约一所中学领导创意写作工作坊。
Rebecca不曾想到，她的教育理念与写作课程，将来会让全美成千上万的孩子受益并爱上写作。
Rebecca Wallace-Segall
四年后，Rebecca离开学校，并在纽约正式创立了非盈利性写作组织Writopia Lab。
13年来，Writopia在华盛顿、洛杉矶、芝加哥等美国多个城市与地区落地开花，每年有上千名学生通过指导，斩获国家级的写作大奖。目前，Rebecca正与NSDA China(全美演讲与辩论联盟中国办公室）合作开设线上写作课程。
对于中国孩子来说，英文的“听、说、读”训练已经被越来越早地提上日程，唯独“写”由于种种原因滞后许多。而在近年来的托福、SAT考试中，中国孩子的写作平均分也经常亚洲垫底。
针对中国学生在英文写作中“不善于提出观点”、“逻辑不严谨”、“表达不地道”的三大难题，以及其他家长和老师在英文写作方面特别关切的问题，外滩君请教了Rebecca。
在一个多小时的采访过程中，Rebecca条理清晰、生动具体的回答，给外滩君上了一堂内容夯实的写作课。
写作的核心是真诚的自我表达
一位复旦大学外文学院的教授曾一针见血地指出：中国英语学习者在写作中面临的最大问题不是语言，而是无话可说。
令人意外的是，在写作训练一向被认为相对成熟与完善的美国，很多孩子也遇到了类似问题。
“经常有老师和家长和我说：‘孩子完全不知道写什么、怎么写。你是怎么让他们开始动笔写作的？’”
“秘诀只有一个。”Rebecca开门见山，“让孩子明白，写作是表达自己的想法，而不是迎合大人的标准。”
在Writopia中，老师提出的问题总是围绕孩子为中心：
你的想法是什么？
你有怎样的感受？
你喜欢看什么书/漫画/电影?
你最喜欢的电子游戏是什么？
孩子的第一反应往往既惊讶又兴奋：“这个我也可以写吗？”
慢慢地，孩子就能意识到写作是自我表达的一种方式，而从自己感兴趣的话题入手，自然有话可写。
从盲目追求外部要求，到反求内心的转变，Rebecca颠覆了孩子对英文写作的已有认知，同时也帮助孩子推开了自由创作的大门。
或许有人会问，如果是学校布置的写作作业或考试中的写作题呢？那些关于社会、环境等大问题，很多孩子都不太感兴趣吧？
Rebecca拿她正在上小学的女儿举例：“她有时放学回家会说：我真不想写关于这个话题的研究报告。”
但事实上，当Rebecca将与学校课程相关的写作话题放到Writopia中，她的女儿完全不会觉得枯燥乏味，甚至回到学校后，再遇到类似的话题也能更加投入。
Rebecca表示，和大家想象中的不同，孩子本身其实对任何话题都抱有极大兴趣。
只是学校或考试中的写作任务，让孩子在心理上重新背起了“我的作文要让老师满意”的沉重包袱。
因此，家长和老师需要做的，是引导孩子从自己的内心出发，真正地思考那些问题，然后如实地写下来。
在这样的过程中，孩子不仅能够更投入地思考，还会主动查阅资料。因为他们是发自内心地想要解决这个问题，而不是完成一份能得高分的写作考卷。
以此教育理念为基础，也就不难理解，在Writopia中字母都还写得歪歪扭扭的孩子，已然可以发展自己的英文写作能力了。
“Language Play（语言游戏）”是Writopia专为2-6岁孩子开设的创新项目。老师和孩子一起在地上玩耍，以提问的方式，引导孩子在口头上建立故事。最后，由老师代笔完成再读给孩子听。
“Language Play（语言游戏）”项目
“年龄较小的孩子，其实往往拥有爆棚的自信。四岁的小朋友拿到老师帮他整理完成的故事后，会兴奋地和妈妈说：‘看我写了个故事！我是个作家了！’”Rebecca笑着说道。
外滩君认为，中国家长完全可以尝试在家和孩子玩这个游戏，哪怕先从中文开始。
比如拿孩子最爱的玩具做角色扮演游戏，向孩子提问：
它在干什么呀？
它为什么不高兴呢？
它需要朋友的陪伴？
话题可以逐渐深入，涉及到人类的情绪、行为等等，家长可以引导孩子一步步思考下去。最后，由家长将发生的事件与孩子的思考写下来，再读给孩子听。
Rebecca表示，这样的活动的确费时费力，但可以很好地帮助低龄段的孩子练习自我表达，培养他们的想象力和线性思维能力，这些都是写作的基础。当孩子学会认字和书写后，能够更顺利地过渡到独立创作阶段。
三大写作难题，如何突破
根据中国学生和老师反馈，外滩君发现，英文写作中，大家最主要遇到的难题可以总结为以下三点：
不善于提出观点
逻辑不够严谨
表达不够地道
对于这三个或许带有“中国特色”的英文写作难题，Rebecca也耐心地给出了值得参考的回答。
难题一：不善于提出观点
遇到这个难题的原因，首先是孩子还没有完成从“为了老师、家长而写”到“自我表达”的转变，其次是担心犯错，不够自信。
因此Rebecca建议，老师和家长要给予孩子放松的写作空间。
抛开主题、字数等所有要求，鼓励孩子每周进行一次写作，写自己任何想写的东西，写完后也不用必须给大人看。
如果阅读了孩子的文章，老师和家长还需要改变和孩子的对话方式，用好奇替代批评。
避免说“你的论述说服不了我。这个段落没有意义。”而是表现出自己对他所写内容的兴趣，比如：你写的这个话题很有意思，为什么是这样的呢？你可以告诉我更多吗？
关于语法等问题，每次可以先指出一两个，然后让孩子自己找出同类型的错误，找不到也没关系，下次继续。
这样不仅可以防止孩子“积食”，还能保护他们在写作方面的信心。
难题二：逻辑不够严谨
“最简单的方法是，记住论述类写作的文章结构应该像个沙漏。”Rebecca运用了个比喻，巧妙地简化了中国学生关于写作逻辑的老大难问题。
和中文写作中的“切口小，挖掘深”不同，Rebecca说，英文文章的开头一定要大而广。
如果提出的观点是“全球应该携手解决环境问题”，那么起始几句话就可以是二战或冷战后，世界各国的关系是如何疏远、割裂的。
然后，开头的最后一句话，提出强有力的核心论点——“沙漏”在这里收窄。
接下来，围绕论点提供论据。比如不同角度的论述、例子、数据等，提高文章的说服度。
结尾段首句总结之后，立足目前谈论的点进行延伸或展望——就像沙漏下半部分再次变宽。
比如从瑞典环保少女格蕾塔·桑伯格谈个人对环境保护的力量，那么无数个个人联合起来，将来地球会是什么样。
“虽然论述类写作强调严密的逻辑，但其实任何写作都关于作者和读者间的情感联系。如果文章最后能够引起读者共鸣，情感的力量同样非常强大。”
难题三：表达不够地道
对于大部分初高中学生而言，比起语法错误，表达不地道是个更难解决的问题。
很多时候单词、句子并没有问题，但就会让母语使用者在阅读时感到别扭。归根究底，这和思维与表达方式都有关系。
于是，中国学生最普遍使用的学习方法，莫过于多阅读以及模仿范文。
对此，Rebecca表示认可，但要明白“模仿”不是最终目的。
很多人担心，模仿其他人的文章会不会让孩子将来陷入抄袭而不能独立创作，这也是在Writopia中，老师从来都给大量范文而不是一两篇的原因。目的在于让孩子参考的同时，明白写作的多样性，而不只是照葫芦画瓢。
“当然，在学习语言的过程中，模仿是必经之路。”Rebecca补充道。“我的研究生老师曾告诉我：如果你欣赏某位作家的作品，就仔细研究它，然后也尝试那样写。”
关键在于，让孩子知道写作的核心，依然是表达自己的声音。
常见写作任务的通关贴士
对于中国学生而言，如果要列一份“最常见英文写作任务”清单，除了学术写作，邮件与个人陈述一定榜上有名。
英文邮件看似简单，但要写出一封措辞得体、表达地道的邮件并非易事；
个人陈述的难度更高，如何写就一篇受招生官青睐的个人陈述，帮助自己从众多申请者中脱颖而出？不少标化成绩十分优秀的学生也对此头疼不已。
针对这两类更为具体的英文写作任务，Rebecca站在母语使用者与写作老师的角度，分享了她的建议。
1. 邮件：在清晰与礼貌间寻找平衡
外滩君曾在知乎上看到这样一封求助帖：
一名在美国大学念书的中国留学生，英文水平过关，但日常与教授交流的邮件反而给他造成了很大困扰。
写邮件时，他常常因为担忧自己的表达方式不够清晰、地道、礼貌，而陷入纠结与焦虑。拿不准的地方都要查证了才放心，因此发一封100字左右的邮件要花一个小时，严重影响了他的学习生活。
遇到此类情况，其实说明这名学生已经感受到了，英文邮件这类看似日常简单的英文写作，对中英文思维转换的要求非常高。
中文表达倾向于在较多的铺陈之后，再提出重点，但英文却恰恰相反。另外，中国式的礼貌与委婉，有时也会让母语为英语的使用者难以准确理解发件人的意思与目的。
如何在表述清晰的同时，又能传递出符合英语文化的尊重与礼貌呢？
Rebecca建议，在邮件开头，学生可以简单表达一些亲切的问候，比如“How are you?/I hope you’re well.”。
以及自己对这位老师或其课程的欣赏，比如“I’ve heard that your class is so exciting.”
接下来，直接了当地提出问题或需求，但要注意语气与表述上的婉转，比如“I’m sorry to bother you, but unfortunately, I need to know XXX by XXX(DATE).”
最后，记得表示感谢“Thank you so much for your time./I’m sorry for the inconvenience.”
“To be clear is to be kind.（清晰即友好）”Rebecca告诉外滩君，这是美国的一种说法。
2. 个人陈述：抓取令人难忘的成长故事
“中国学生的个人陈述（Personal Statement）往往非常相似，比如大多数都会写自己和所申请专业的故事。”
Rebecca告诉外滩君，“这可能是对中国学生的一种刻板印象，但也是部分美国老师的真实反馈。”
Rebecca认为，这样写本身没有问题，但很难写得出彩。
因为绝大部分都会从童年写起，或者说某位亲人的病故让自己决心从医，这些让招生官基本看了开头就能猜到结尾的个人陈述，很难给人留下印象。
而一份优秀的PS，选取的事件不一定是宏大的，但一定是独特的、令人难忘的。
“我最欣赏的个人陈述之一来自一名男生，他当时还收到了招生官的感谢信，称赞他写的故事。据我所知，几乎没有其他孩子获得过这样的反馈。”
谈及此事，Rebecca的语气里满是欣喜与自豪。
2009年以来，Rebecca曾与多个大学和学院的招生官进行过交流座谈。而Writopia也已为数千名高中生在撰写大学申请材料时提供了帮助，并收获了哈佛、耶鲁、斯坦福、纽约大学等众多名校的录取通知与积极评价。
外滩君很好奇：这名男生的个人陈述究竟有何特别之处？
Rebecca接着介绍，文章以男生父母和邻居间的冲突为开头。在一个露天停车场中，他们争吵不休，对话像舞台剧般呈现在读者眼前。
整个故事详述的，是拥有不同宗教背景的人之间的矛盾，但真正谈论的，是作者这个男生，获得文化认同、自我成长的过程。
这在中国学生和老师看来非常冒险的写法，却恰恰应合了Rebecca所认为的，撰写个人陈述的三个关键。
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第一，吸引眼球，令人难忘。将戏剧化的冲突放在开头，能让招生官感到眼前一亮，激发阅读兴趣。而一个好的故事，比起论述，更能击中人心。
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第二，内容真实，将自己这个“人”介绍给老师。PS中的内容必须是真实的、最能表现个人特质的事件，但也正因为是“人”，其中的个人形象没必要也不可能是完美的。
“大学教授也希望阅读之后，能够感受到：哦，我喜欢这个学生。他非常积极、有趣、乐于迎接挑战，我希望他出现在我的课堂里。”
第三，体现自己的成长与改变。千万不要为了追求真实，就写自己没有值得骄傲的进步，生活也平平无奇。每个人一定会在经历了某些事情后，开始有不一样的思考，自己也能感受到自己的转变。
从英文写作的核心理念、中国学生的三大写作难题，到具体的写作任务指导，和Rebecca的访谈不知不觉接近尾声。
“帮助孩子成长为永葆好奇心的思想者和写作者，而不是完美的写作机器。”这是Rebecca送给中国家长和老师的建议。
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