Epic免费送了GTA5，但是为什么呢？
简单粗暴的答案是“财大气粗、吸引用户”，这当然没错，但这个简单答案已经很难定义一个持续一年半、规模越来越大的限免活动。
“到底是谁还没买GTA5”，昨天，Epic以实际行动提出了这个问题。
Epic官网给出一个熟悉的配色
在Epic游戏商城，《GTA5》豪华版现在可以免费领取。限免时间持续一周，截止到5月21日，一旦入库永久保存。
这个“七年等等党的大胜利”，令GTA5很快登上微博热搜，热度甚至盖过了Epic自家刚刚刷屏的虚幻引擎5。
在昨晚11点GTA5正式限免后，一度也让Epic商城“过于繁忙”，出现错误号500、403的崩溃情况。错误页有时还会切换各国服务器，有不少玩家可能学了好几门外语。
这种情况一直持续至今天白天。目前，GTA5已经可以领取。但由于服务依然繁忙，下载仍有可能暂时受限。
与此同时，Epic也开启了新一轮的大促，活动将持续至6月11日。去年14.99美元减10美元的优惠券也已经回归，依然可以“无限套娃”——用券购买标价不低于14.99美元的游戏后，将再获得一张10美元优惠券，如此反复。
更加值得关注的是，Epic公布大促期间，每周都会送出一款神秘游戏，GTA5只是第一款。而从这第一款的量级来说，极有可能，未来三周也是销量千万级别的大作。
GTA5后还有神秘游戏
由于要送的游戏目前都未上架，因此不用担心10美元优惠券遭到限免背刺，已经上架的《赛博朋克2077》、PC版《死亡搁浅》等即将发售的游戏，刚刚公布商店页面的《巫师3》，都可以放心用券。
虽然这次限免很大程度上解决了“到底谁还没买GTA5”的历史遗留问题，但也令一个新问题浮现了出来：
所以Epic为什么要一直送免费游戏？
这个问题的答案可以是很简单的，Epic要吸引用户，而限免是如今吸引用户最有效的办法。而一直送可以培养用户习惯，让玩家每隔一周都关注限免游戏。
但我们也应该意识到，Epic的限免，持续时间已经长达一年半了。
2018年12月平台上线后，Epic在首周就推出限免，活动持续至今，从来没有间断过。
在不知不觉间，这个限免数量已经突破一百。GTA5，事实上已经是Epic送出的第104款免费游戏，这一数量或许已超过很多玩家的整个游戏库存。这种持续性的限免活动，在整个游戏史上是比较罕见的。到此时，也已经很难说这只是一个单纯的平台行为。
如果我们回顾Epic的限免，会发现最开始不过是双周一送，不到半年，变成单周一送，有时还一送两款，或者是《蝙蝠侠》《暗黑血统》之类的系列大礼包，逢年过节打折时，还有一天一送。
现在，他们准备连续四周送一款游戏，第一周是GTA5，后面也很可能是大作。如果我们回顾近期的Epic限免构成，会发现大作的比例本就在上升：3月限免有《看门狗》《僵尸世界大战》，4月又有《正当防卫4》。
大作与独立都有
这不仅仅是一个持续时间很长的限免行为，它的规模也变得越来越大，伴随而来的，是一些新的意义。
和很多玩家的直觉不同，“限免”未必会扰乱市场秩序，而可能给开发商和市场带来一些良性的刺激。随着新旧世代的交替，传统付费游戏的商业模式将走向何方，也成为了行业所关心的发展趋势。
过去几年，游戏的开发成本不断上升，但游戏定价几乎不变。在传统付费游戏以外，免费游戏异军突起，获取了一大片市场，包括大量的新兴玩家。当付费游戏想要套用这种模式时，业界想出了大量DLC、季票、F2P、微交易/内购等等。
这些新模式很快暴露出不少问题，时不时就有《星战前线2》这样因为微交易而引发的负面舆论。结果到如今，“没有微交易”反而成了一些主机游戏的卖点。
《赛博朋克2077》公布之初，就承诺不含微交易。前两天游戏的分级信息公布时，因为其中含有“游戏内购买”内容，马上就有CDPR发言人出面澄清，说那个只是付费DLC，不是内购。
但“没有微交易”，并不能解决游戏定价存在局限、厂商成本难以覆盖的问题。为此，一些平台开始帮助厂商打开市场，吸引更多玩家。
Steam的做法，是营造了一个薄利多销的环境，通过疯狂打折，吸引新老玩家。在中国，不少人是通过Steam转正为正版玩家；而XBOX的XGP，则是利用订阅制，让玩家只用交一些XGP费用，就能自由选择大量的游戏。
限免则是Epic想要探索的途径。无论是低价、订阅，还是限免，本质上殊途同归，都在通过“良心”打开市场。从厂商的角度来说，“打骨折”、限免也都是一种推广行为，可以很好地吸引玩家注意力，常用来为新作造势。
但这种行为是有风险的，限免与低价一样，可能会影响游戏未来的销售额。以打折为例，发售首周促销打几折，发售半年打几折，发售一年打几折，都需要根据游戏本身的销售情况做规划。在什么时机选择限免，过去也很有讲究。
在Epic以前，这都是开发商自己做的决定，自己承担的风险。
Epic改变了这种情况，为开发商做限免推广提供了赞助。并且通过持续限免活动，去保证推广的成功。
去年Epic的官方数据
根据统计，去年Epic限免了73款游戏，总价超过1455美元，玩家一共领取了2亿次。这个数据说明两点，玩家确实对领Epic限免形成了习惯；而每一次限免公开，都可以为游戏获得较好的推广。
换句话说，Epic的赞助为厂商承担了风险，持续性限免又形成了品牌，能保证每次限免曝光都能受到玩家关注。从风险与收益上，Epic都为限免推广做出了保证。
另一方面，限免本身也可能为游戏带来更多收益。通过限免，游戏吸引的不止是关注度，也吸引了大量新玩家，有了游戏本体，他们可能会在付费DLC与内购中持续投入，带动消费。
上周GTA5还在Steam周榜第四
这对一些长线运营的游戏尤其有利。GTA5就是一个很好的例子，即便不限免，游戏也常年居于畅销榜单，限免引入的新玩家数量更是可观。由于GTA本身就含有Online模式，会因大批新玩家的到来产生更多的长尾收益。
我们也可以从一些迹象中，看到厂商对限免的收益满意与否。首先，Epic显然以成绩说服了新厂商来讲他们的游戏加入到限免中，这是限免活动得以持续至今的必要条件。
有时候，我们甚至可以看到某些游戏限免两次，比如《蔚蓝》，一次与《INSEDE》打包限免，一次是去年冬促限免，这说明这一活动对开发者来说，是值得再次尝试的。
更关键的是，还有厂商主动联系Epic进行限免活动。Epic的CEO Tim Sweeney曾在介绍限免活动时说得很直白：
“我们付费让开发商与发行商限免游戏，这部分金额是协商确定，让他们从Epic获得更多收入，并且在尽量减少收入损失的情况下，获取大量用户。”
“而某些游戏的限免，是开发者要求曝光的，这可以为他们的新产品造势。”
从这一点看来，厂商之所以同意与Epic合作限免，并不只是因为“他们给得实在太多了”，而是认同了这种模式，并从中有所收益。
厂商之外，玩家或许会有另一个疑问，这种限免是否可持续，如果可持续下去，又是不是对行业有益？在网上，有一种观点并不少见，觉得Epic这是在烧钱，白嫖玩家越多，Epic烧钱越多，必将陷入恶性循环。
抛开玩家立场不谈，单说这种恶性循环，目前来看并没有迹象。
玩家之间有个梗，说是《堡垒之夜》在为Epic限免输血，但其实，Epic商城本身已经在创造收益。
在今年年初，Epic统计了商城数据。上线一年，商城已有1.08亿用户，所有用户在Epic商城中总计消费了6.8亿美元。抛开Epic自家游戏外，第三方游戏的销售额是是2.51亿。与此同时，商城为用户提供了2300万美元的优惠和补贴。
由于Epic商城本身的分成就比较低（12%），从上面这个数据来看，从第三方销售的流水分成后，收入刚刚够覆盖平台对用户的优惠补贴（如优惠券等），Epic得靠《堡垒之夜》和引擎等项目的收益来贴钱，才能把这套“送游戏”的系统运转下去。但当商城的用户规模足够大之后，对应的分成收益就有可能抵消这部分的成本，实现新的平衡。
根据Epic的表示，这2.51亿美元的第三方收入，实际上已经超出预期60%。说明平台通过限免吸引的玩家，也在其他游戏上呈现出了自己的购买力，官方对收入情况是较为满意的。
对Epic商城的发展现状，最有说服力的的评价，或许反倒来自竞争对手。
V社创始人Gabe Newell今年3月接受了外媒《EDGE》杂志的采访，谈及了Steam与Epic之间的竞争关系，他的说法相当有趣。
当时G胖说：“游戏商店之间的竞争对任何人来说都好极了。它让我们保持坦诚。让所有人都保持坦诚。短期看来，竞争会是难看的。你会觉得，啊，他们又在大喊大叫，他们让我们难堪了。”但从长期来看，G胖认为每个人都会从中受益，这一事业得有人来竞争，有人来挑战你。
“我们更害怕的不是竞争，而是有人试图阻止竞争。如果你问我哪一个更可怕，那就是人们爱上苹果那种控制一切的模式，有不露脸的官僚阻止你的产品进入市场，就因为他们不想让它进，或者以一种贬低产品价值的方式去设计商店。”
G胖做Steam已经快20年了，他的目光依然放得长远，态度也很鲜明，比喻生动，批评更加直接，点名道姓diss，不像是“友商”之间的客气。我们确实也能够看到Steam过去一年产生的变化：实验室、个性化推荐、远程同乐。玩笑归玩笑，但连《半衰期》新作都正式发售了，V社是真的变了。
另一方面，Epic自身的其他某些做法也表露着这家公司的态度。
他们刚刚公布的虚幻引擎5，因为带来许多技术进步，因此备受关注。相比之下，有一条相关政策的变化更不起眼一些，但它的思路又和Epic游戏商城有一致之处。
随着新引擎的公布，Epic更新了一个政策，鼓励开发商使用虚幻引擎：在游戏收入突破百万美元前免版税。
这不是一个全新政策，先前Epic就有类似的免版税规定，但此前分成门槛是收入达到5万美元，5万以上就收取5%的分成。而这回，虚幻引擎5直接将分成门槛提高到100万美元，这和限免一样，显然也是一个吸引开发商的行为，但长期来看，对中小开发商的好处是实打实的。
游戏行业是一个日新月异的行业，不光需要技术进步，市场也在不断变化，需要更多商业模式方面的新探索，来创造一些合作共赢的局面。
那么，“送游戏”是唯一的发展之路吗？当然不是，只不过，在各家平台的不同探索中，Epic想出了持续性限免这种有意思、也很少见的做法，并且坚持了下来，能对行业有益。“财大气粗”或许是这么做的必要条件，但光有这个条件并不充分。
当然，对玩家来说，能一直领下去是最重要的。目前来看这种可能很大。你首先就可以期待一下，下周的免费游戏究竟会是什么。
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