南顿北渐 神会才是真正推手

五祖弟子最厉害当然是神秀和恵能，神秀是学院派恵能我不懂怎样归类，恵能和神秀在佛性和禅定上的不同认知，使得二人最终在修行、觉悟的顿渐问题上产生了严重分歧。而这也成为日后恵能的弟子神会北上挑战神秀一派，提出“南顿北渐”口号的直接原因，并最终导致了南北两宗的对立。

神秀虽然不全然否认佛性本有，但他所用的“观心”法门是“一心二门”之心，也就是说，他认为在佛性之下还存在净心和染心，真心和妄心。神秀的修行之路是让人心像擦镜子一样渐渐明亮起来，直到有一天，镜子被彻底擦亮了，人也就彻底觉悟了，因此神秀一派形成了“渐修渐悟”的修行法。在这个过程中，修与悟是同时进行的，二者并没有泾渭分明的界线。

惠能认为真正的佛法是“顿修顿悟”的，这个观点的根本依据就是他所开创的“心性论”。在惠能看来，圆满的佛性必然是统一的，不存在今天悟一部分，明天悟一部分的可能性。但他并没有否认顿渐本身的存在，只是认为顿渐存在的原因在于“悟”之前所需的“修”的时间长短不同。

有智慧的人修的时间就会短，甚至可以无修，这就是“顿”，而愚钝的人修的时间要长，这就是“渐”。

当然，在恵能和神秀弘法期间，并不存在“南宗北宗”的叫法。

主要推手是恵能弟子神会的强势创建。另外华严宗五祖宗密认为，南北宗的区别不在于地域，而在于禅法。

在宗密看来，南宗是顿悟的践行者，北宗则是渐悟的代名词，“南顿北渐”之势其实早就形成了。而他对南北之宗做划分，是为了方便大众选择跟自己有法缘的宗派。

此外，宗密认为北宗是一个只讲渐修但无顿悟的宗派。这个观点对北宗的打击是致命的，事实上，北宗虽然注重渐修，但是也并没有舍弃顿悟。

宗密声望巨大，他对北宗的批评言论严重打击了北宗，南宗由此大盛。