磁盘、内存、闪存、缓存等物理存储介质的区别

计算机系统中存在多种物理存储介质,比较有代表性的有以下几种介质。

  • 寄存器(register)
  • 高速缓冲存储器(cache),即缓存
  • 主存储器(main memory),即内存
  • 快闪存储器(flash memory),即闪存
  • 磁盘存储器(magnetic-disk storage),即硬盘、磁盘
  • 光学存储器(optical storage)
  • 磁带存储器(tape storage)

寄存器


寄存器是距离CPU最近、访问数据速度最快的存储介质,用来做一些最基本的指令和地址存储。寄存器从内存中获取数据,然后在CPU中进行处理,处理完后又将数据暂时存放在寄存器中,再从寄存器传输到内存中。寄存器不需要很大容量,但是必须有匹配CPU的数据传输速度,所以它被集成在了CPU内部以节省数据传输的时间,是CPU的一部分。寄存器具有高性能、高耗电的特点,所以造价成本较高。

对计算机存储结构不了解的人可能会问,既然寄存器的速度这么快,为什么不能用寄存器来存储所有数据呢?

一是由于上面说过的原因,容量小、造价高;二是这样的设计非常不合理。可以把数据源比作一个菜市场,处理数据的CPU、寄存器就相当于厨房,你不能为了方便,把整个菜市场的食材都搬回厨房。


高速缓冲存储器


高速缓冲存储器就是我们常说的“缓存”。

如果你的程序要获取的数据刚好在寄存器中,则你可以直接获得该数据。如果在内存中,则需50-200个周期。可见速度差别非常大。如果每次寄存器都从内存中去读取数据,则耗费时间将会相当多。为了弥补这一速度差异,工程师们设计了“缓存”这一工作方式。CPU频繁访问的数据被存储在了缓存中。CPU要获取数据时,首先访问缓存,如果命中则得到数据,如果没有命中则再去访问内存。至于缓存怎么判断哪些数据是会被频繁访问的,这就涉及到相关的算法问题了。

缓存使用的是比一般的RAM(Random Access Memory)存取速度更快的SRAM(Static Random Access Memory)。RAM一般分为静态RAM(static RAM, SRAM)和动态RAM(dynamic RAM, DRAM)。SRAM的速度虽然比DRAM快,但成本高得多,所以不可能将DRAM全部替换成SRAM。但是为了扩大缓存容量,工程师增加了多个高速动态RAM,将原来的SRAM叫做一级缓存,新增的DRAM叫做二级缓存。CPU访问数据先是在一级缓存中找,找不到再到二级缓存中找,再没有就去内存中找。


主存储器


主存储器就是我们常说的(狭义的)“内存”。使用的是DRAM。

它之所以叫动态,是因为将数据写入DRAM后,一段时间过后数据会丢失,需要一个额外的电路不断对其进行刷新操作才行。因为DRAM储存数据利用的是电容中是否有电荷,有代表1,无代表0。但是电容会放电或吸电,刷新操作会对其进行检查。如果电量大于满电量的1/2,则将电充满,否则将电全部放掉。

SRAM虽然不需要刷新操作,但是断电后仍会丢失数据。所以RAM都要在有电源时工作。

内存和缓存在广义上整体被称为内存储器(简称内存)或主存储器,而其他外部不依赖电存储数据的设备(如磁盘、光盘等)统称外存储器或辅助存储器。内存是CPU和外部存储设备之间的桥梁,用来存放那些将要被CPU处理的数据,以及与外部设备交换数据。

除了RAM,还有一种内存被称为ROM(Read Only Memory)。ROM的速度要远远慢于RAM,只能读取,不能写入,可在断电后保存数据。ROM一般用来存储一些固定的系统软件或字库,PC的BIOS芯片就是ROM。由于ROM不能改写、不能升级,现在已经很少使用。早期的游戏卡带也是ROM。

需要指出的是,由于ROM断电后可存储数据,很多人将ROM和硬盘混为一谈,实际上两者完全不同。ROM是内存储器,硬盘是外存储器。


快闪存储器


快闪存储器即是我们常说的”闪存“。不同于内存,它在电源关闭时(或故障时)数据可保存下来。
它是一种外部存储器,多用于照相机、音乐播放器、手机等设备(如SD卡,Secure Digital Memory Card)。现在的游戏卡一般都是闪存。U盘用的也是快闪技术。另外,快闪存储器也在作为磁盘存储器的替代品越来越多地被使用,即所谓的”固态硬盘(ssd,solid state disk)“。


磁盘存储器


磁盘存储器就是”磁盘“、”硬盘“或”机械硬盘“。

是长期联机存储数据的主要介质。为了能够访问数据,系统必须将数据从磁盘移到内存。完成处理后,数据要写回磁盘。由于访问磁盘非常耗时,而且频繁操作磁盘也会造成磁盘损伤,所以有了”磁盘缓存“这一设计。

移动硬盘是机械硬盘还是固态硬盘?

都有。固态的移动硬盘一般较贵,容量较小。


光学存储器


光学存储器最流行的形式就是光盘(Compact Disk, CD)。CD一般容量较小,数字视频光盘(Digital Video Disk, DVD)容量较大一些,可以存储任何数字数据。蓝光DVD拥有更高的容量。


磁带存储器


磁带存储器主要用于备份数据和归档数据,个人一般很少用到。

磁带存储器比磁盘便宜,访问数据比磁盘更慢,容量更大。


最快的存储介质,如缓存和内存,被成为基本存储;磁盘被称为辅助存储或联机存储;磁带、光盘等被称为三级存储或脱机存储。

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