出品| 虎嗅科技组
作者| 张雪
封面| IC photo
当一个哲学家遇到大数据分析会发生什么？
如果告诉你，这个组合曾帮助美国“猎杀拉登”，你是否会惊讶到瞪眼睛。
在科技圈这个学术大牛亦或商业精英创业者遍地的领域，哲学家似乎显得太格格不入了，然而，就是这样一个奇怪的碰撞，让一家名为Palantir的大数据分析公司成长为了估值410亿美元的超级独角兽。
最近这家公司宣布了即将IPO的消息，并被认为有望创今年美股最大IPO华纳音乐之后的又一上百亿美元新股。
生而逢时
其实，将Palantir定义为独角兽公司多少有些牵强，原因在于这家公司已经成立了十七年之久。
不过，在成立之后的相当一段时间内，Palantir都相当神秘和低调，其创始人Alex Karp此前更是声称Palantir“没有公关，没有销售，没有营销”，以至于在2014年，它才开始走入公众的视野。
与其他IPO公司一样，Palantir的创始团队和业务是外界最为关注的焦点。
公开资料显示，Palantir是由Joe Lonsdale 在2003年创办的，彼时他只有22岁，后来他说服被称为“硅谷创投教父”的Peter Thiel投资、加盟，并担任联合创始人，不久后，Peter Thiel又找到了哲学博士——Alex Karp联合创业。
由此，一个由年轻毕业生，创投教父和哲学博士的创业组合正是集齐。而这样一个奇怪组合看中的领域也十分与众不同，他们主要瞄准的是反恐市场。
有人说，如果要创业成功，一定要借助大势，Palantir也是如此。
当时的背景是，在发生911恐怖事件后，美国又开始了既打阿富汗战争又进行伊拉克战争的双线战争，恐怖事件越来越多。
而Palantir的主营业务就是：收集大量数据，帮助非科技用户发现关键联系，并最终找到复杂问题的答案，其还一度被称为“数据包工头”。
据报道，只要给该公司所谓的“前沿部署工程师们”几天时间，让他们分析、标记和整合所有零碎的客户数据，Palantir就能弄清楚各种各样的问题，例如恐怖主义、灾难响应和人口贩卖。
而这样的定位也让Palantir的客户在一段时间内十分单一，可以说只有美国政府，其中包括了美国国家安全局（NSA）、美国联邦调查局（FBI）、美国中央情报局（CIA）和很多其他的美国反恐和军事机构。
不久后， Palantir便探索出了稳定的盈利模式，业务也进入到了一个循环：分析情报、打击目标、将打击中获得的新情报与现有情报一起分析、根据新的分析结果发起下一轮打击。
另外，类似Palantir做2G（跟政府交易）生意的公司，碍于业务的机密性很少宣传，大部分时候是处于闷声发大财的状态。
即使Palantir再低调和神秘，但依旧挡不住投资机构对它的兴趣。截止到现在，Palantir已经完成了19轮融资。
虎嗅根据公开资料整理
2G转2B，没那么容易
然而，只做情报机构的市场显然不能满足这个创业团队的野心，于是，Palantir开始向企业市场进军。
据Palantir官网显示，其主要提供两种服务：分别面向政府和制造业。一个是Palantir Gotham, 主要是应用于国防与安全领域；另一个是Palantir Foundry，主要应用于制造业自动化。
目前，可以在其官网上看到，Palantir在法律、医药、健康、投资等16个领域均有了成熟的解决方案。
图片来自官网
需要指出的是，与传统企业一样，Palantir从2G转向2B经历了付出、阵痛和质疑，甚至失败。
要想进行转型，首先要做的就是证明自己在企业市场的能力，并找到一个标志性的企业用户。关于第一点，Palantir选择通过并购动作来快速弥补新业务所需的能力版图。
据了解，Palantir很早就有了进入企业市场的念头，但直到2010年才有了第一个商业客户，随后，其便果断开始了“买买买”的道路。
2013 年 2 月，收购语音邮件服务 Voicegem；
2014年7 月，在一个月之内连续收购社交测试服务公司 Poptip 和移动应用孵化公司 Propeller；
2015年初，收购一家提供全渠道营销平台的创业公司 Fancy That；
2016年初，收购API厂商Kimono Labs，8月10日，收购大数据可视化公司Silk；
收购动作进行的同时，Palantir也如愿以偿了拿下了企业市场，其商业客户包括美国银行、新闻集团、摩根大通和好时等公司。
据悉，到 2013 年年底的那一轮融资之时，它们已经有 60% 的订单来自于非政府客户，2014年，《福布斯》曾估计Palantir非政府客户收入将达到4.5亿美元。在2015年，Palantir向金融和医药行业进军，华尔街开始采用该公司的软件探测欺诈行为和评估贷款风险，并一度成为了便Palantir的最大客户。
但好景不长，同样从2015年开始，Palantir 连续丢失了包括可口可乐、摩根大通等多个重要客户。
一方面，或许是长期受惠于政府部门订单的影响，在跟商业公司打交道时，Palantir表现得非常强硬，另一方面，Palantir还希望对方公司和他们签订长达五年期的“联盟”式的合同，而这些合同收费高昂。
要知道，在最开始，Palantir每次的服务费用常常低于100万美元，而这仅仅相当于竞争对手所报价格的零头。
据Buzzfeed报道，可口可乐希望Palantir能够通过对消费者数据的分析帮助恢复健怡可乐在北美的销量，但被Palantir给出的报价被吓退了——合同显示，在第五年这个价格会上升到1800万美元。
在这些终止合约的客户眼里，Palantir 的服务带来的效果与他们缴纳的高额费用显然不匹配。
大客户的丢失对Palantir 的打击很大，这也让实现盈利的目标难上加难。
于是，为了控制成本，Palantir 对员工的福利开始收紧，同时开发出旨在可以适用更多平台的自动化系统“ Palantir Foundry”。这样，Palantir 不再需要对每个客户进行定制服务，省去了大量人工费用。同时，Karp也不得不开始招聘销售人员，并着手解决此前拓展业务时留下的现金回收率低的问题。
总之，Palantir的转型之路并未达到预期，还导致了估值的缩水。一份机密文件显示，截至2015年9月30日，Founders Fun给予Palantir估值为127亿美元，较Palantir在最新一轮融资中获得的206亿美元估值低了38%。
营收10亿美元的上市魔咒？
不可否认，从2003年成立至今，资本市场一直在热捧Palantir，业内也相信Palantir将很快走上上市之路。
但Alex Karp和公司其他高层一直向外界重复，他们没有任何上市的计划。
Karp对Palantir上市的态度很明确，在2014年，他曾这样告诉纽约时报的记者：“上市对我们公司的文化、业绩都是有腐蚀性的。”但同时，他也坦白每天都会有等得不耐烦的投资人来找他。
对于Palantir迟迟不上市的原因，外界曾猜测，像Palantir这样以2G起家的企业，将自己与政府机构、银行金融之间的隐秘关系公之于众还是存在风险的。
正当外界对Palantir上市猜测纷纷之时，打脸Karp的消息也非常快地赶来了。
在2015年，有消息称Palantir将进行IPO，随之而来的还有2014年Palantir的销售额达到了10亿美元的好消息。所以，与其说是怕暴露客户隐私，倒不如说Palantir在等一个营收突破，等一个盈利期。
不过，Palantir IPO的消息并没有成真，而是不了了之。值得一提的是，往后的几年中，相同的戏码上演了两三次。
比如，2019年，Palantir 再次宣布将进行IPO，其高管披露，在2018年Palantir也仅创造了近10亿美元的收入。如今，IPO再次被提上日程，Palantir内部预计2020年的营收将达到10亿美元。
细心的人很容易发现，每次Palantir宣布要进行IPO，必有一个前提是前一年的营收达到10亿美元，这仿佛是一种执念，一个魔咒。
可实际上，10亿美元并不是一个能让投资方满意的数据，据参与公司2015年融资的人士透露，当时Palantir曾预计进行IPO时，其营收可以达到40亿美元。
但伴随着时间的推移，Palantir实现盈利仍旧存疑，其背后资方的退出时间也越发变得不可预期，这可能让投资方有了一定的妥协。
这种焦虑在2016年尤其明显。
彼时，公开市场的行情下滑，Palantir上市的可能性正在变低，加上一些赚的盆满钵满的早期投资者在次级市场折扣出售，使得共同基金持有的份额即时变现价值降低，进而导致的结果就是估值被下调。
另一个事实是，当下大数据技术概念股正在被AI、自动驾驶，机器视觉等新势力所替代，某种程度上Palantir已经错过了IPO最好的时候。
不过，一个好消息是，今年的美股IPO市场在受到疫情影响被迫中断后，近期有所恢复，一系列新股均有不俗的表现，一定程度上打消了硅谷企业对于疫情冲击的担忧。
另据彭博社报道，Palantir 在其股票公开交易前的最后一笔投资中，获得了Sompo Japan Nipponkoa Holdings Inc.5亿美元的融资。而此次注资减少了该数据公司通过首次公开募股IPO筹集资金的需求。
值得一提的是，根据Palantir最新披露文件显示，公司收入能够获得快速增长的一个重要原因是，新冠状病毒在美国肆虐后，美国疾病控制与预防中心开始使用Palantir的软件以帮助美国政府分配其卫生资源。
可见，Palantir虽然错过了IPO最好的时机，但选择今年上市也算是抓住了短期内最合适的时机，至少，现在还能保住百亿估值，冲一下美股年度最大IPO，想必这也是投资者和创始团队所乐见的。
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