我以翠微阁的名义将桃夭的尸首领了回来。然后安排在焚场烧成灰。
其实宫中最有建树的宫人若死在宫里，最高的规格应该是土葬。毕竟老人都信“入土为安”这句话。只有地位卑下，但主子尚肯为他出一份力的，才被拉去焚场火花，讲得是一个“一了百了”。而最不济的，才会被拖进乱葬岗，任野狗分食。
我之所以选择火花尸体，是因为要将桃夭的骸骨运出宫实在是件不容易的事。偌大的身躯远不如一罐骨灰来得容易隐藏。千思万想下还是决定将她先行火花。
而后，我联络上了一个经常在宫外负责买办的太监小李子。小李子曾替我娘凤栖亭为侍女馆做过买办，从中捞了不少好处。当时我知道，却隐而不发。小李子作为礼尚往来，也常暗中替我办些事情。
要送一个宫女的骨灰出宫。此事说来危险，但是谁都不会在意一个死了的宫女，究竟会如何处置。所以，小李子认为，只要多加小心，也不是难事。
我和蘼芜提起桃夭的事，才知道，原来她也是个可怜人。老家唯一的亲人只有一个叔父。她自小父母双亡，而后寄养在叔父、叔母家里。叔父见她从小生得标致，就宠惯些，希望养大能嫁个好人家，多换些聘礼回来。叔母却觉得这桩买卖耗时太长，又容易亏本。所以急急地就像将她卖了。因为叔父不同意，叔母为此极为恼火，便事事为难她。不仅让她起早摸黑地干活，还暗说她一脸狐媚样，不知要勾引哪个男人，总是没事往死里打她。
桃夭生性倔强，被打多了，熬不住叔父叔母家的苦日子，竟自己主动要求被卖到大户人家做丫头。后来，叔母果然联系了个买家，将她以二十文钱卖了。
但事实并非如她想象的那样简单。叔母联络的买家，其实是个老鸨。
二十文钱——如果在这次出宫以前，我几乎没有什么概念。因为宫里赏赐向来都是拿金瓜子打发——二十文钱，究竟可以干什么？我记得，那次我帮周寅选了身衣服，要五十文钱。我买了一块做工尚算精致的玉佩，用了一块碎银子。我们去酒楼的那顿饭，也花去了一两银子。好像——在茶楼的一杯极其劣质的清茶，才是二十文钱。
桃夭的一生，只值一杯劣质清茶。
也许，她的家乡在乡下，那里的二十文钱比京城要值钱些。可是，她是能换回一匹布？还是一头驴？亦或是三顿饱饭？我不知道——我无法明白，为什么在亲人的眼中，桃夭只能换回二十文钱。
在窑子的日子自然不好过。桃夭又长得娇美，老鸨想着法子折磨她，要她马上接客。桃夭哭过、闹过、逃过、寻死过——蘼芜也不记得，桃夭是怎么说自己如何离开了那个窑子。总之，偏体凌伤的她是昏死在了街头。被一个老先生捡了回去。
老先生是私塾的老师。除了每月一两银子的学费，大多靠学生的贽见（送礼）来维持生计。而桃夭的名字，就是老先生给取的。
老先生偏好喝酒。喝醉了，竟也常为难桃夭。说自己捡了个只会吃，却无用的废物。桃夭受辱之至，终于乘着宫里招宫女，把自己给卖进了宫。
她拿着沉甸甸的银袋子，交给老先生，算是答谢他的救命之恩。这袋银子，是她一辈子都没有见过的，足足十两——却是她这一条命的价钱。
蘼芜说，桃夭确实好胜，但这都与她前半生的遭际有关。
她没有想到，进宫后，桃夭还是落了个不得善终的下场。
蘼芜记得，桃夭的老家在怀安桂马坡一个叫姚家村的地方。我想，也许桃夭真实的姓氏是姓姚。
蘼芜还记得，桃夭说过一次，她的叔父叫姚二牛。只要小李子出宫，托人找到姚二牛，桃夭就可以回家，和她的父母葬在一起。
我虽然不知道，这是否是桃夭希望的。可是，我再无他法为她寻觅葬身之处。
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漏液三更天。我披上了黑色的大氅，怀抱中桃夭的骨灰坛，悄悄出去。
此事，我不敢假手于人。我和阮嫔都认为，防止走漏风声，牵扯此事的人越少越好。如果这的被揭发，即使我派了小宫女去做，只怕自己也逃不了牵连。即是如此，又何必多拉一条性命作陪。
小李子要趁夜深出宫采买。我怀抱着骨灰坛子，心中却没有半丝害怕。只是急急地和他小李子回合。
“小李子——此事你千万要做得妥帖。”我又将一个沉甸甸的银袋子塞给他。除了蘼芜留作念想的外，这是从桃夭身前最好的首饰里挑出来的，里面还添了我和阮嫔的一些体己。“这些——你留作路上打点。要有多，就让桃夭的二叔为她选个好点的坟地，让她和父母能够好眠于地下。”
“姑姑这是何必，”小李子笑了，“这钱只怕肉包子打狗一去不回。她叔父叔母当年能狠心买了她，死后又怎么会浪费钱财为她的骨灰操持？”
“你替我传句话——”我冷笑道，“桃夭死得不瞑目——如果没有厚葬，恐会有怨气。这怨气找谁，她叔父心里应该明白，当年是谁迫她落入金曌宫这样的地步。”
小李子听罢，一个哆嗦笑道：“姑姑这话说得阴毒——现在，只怕我小李子也不敢动那银袋子的主意。”
我呵呵笑着，又从袖口掏出一小袋金瓜子：“你的好，我自然记着。”
“是谁在半夜鬼鬼祟祟——”
我们谁也没有料到此刻，会出现第三个声音。如果不是我手快，小李子结果骨灰坛的手只怕要吓得松手，将骨灰打翻。
我惊恐地回头——眼前这个人，却是让我无论如何都不会想到的。
我知道，我们会再见面。可是——怎么会以这样的方式？
“大胆——果沫儿，小李子——你们在干什么？果沫儿，你手上拿的是什么？”
“我——”我哆嗦着唇，一时竟说不出话来，只是紧紧抱着骨灰坛子，身子不由往后退了半步。
“凤大人——”小李子已经先行跪下，“凤大人息怒——奴才，奴才不过一时鬼迷心窍。此事，还是果沫儿怂恿奴才的。”
“果沫儿——你可有话说？”娘亲慈爱的眼眸露出了极少有的冷厉。我竟完全被震慑在这道目光下，不由自主地跪下身子。
“师傅——”
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我和小李子的交易被抓的是个现行。更何况，我再多计谋在娘面前，不过是儿戏。没有任何诡辩，我承认了委托小李子将桃夭骨灰运出宫的事。只是，我没有提及阮嫔和蘼芜也知晓此事。
宫里宫规森严，就是偷偷向宫外运出一丝一线都是可以杖毙的罪名。更何况这一次，我想运出去的，是一个人的骨灰。
娘很快将我关进了慎刑司的小暗房。
临走前，她只身一人问我：“你是不是得罪了一个叫秋菊的宫女？”
“秋菊？”我蹙眉，这是阮嫔房里一个烧水丫头。平日里，我们相交不多。也不记得哪里有曾得罪过她。而且，她是一个粗使丫头，就是教规矩也轮不到进侍女馆。大多，应该是杂役房的喜嬷嬷教导，我又何来与她有冲突。我只好摇头说，“不曾有过过节。”
“这事儿——是她向我告发的——”娘叹了口气，“你若好心帮其他宫女了了遗愿，也不致是个死。但这个秋菊偏偏在我向皇后娘娘回话的时候来告状——我帮你瞒不过去。”
“师傅——果沫儿知道——万事都是果沫儿的错——师傅千万不要受牵连。”我轻声道。
“此事，皇后已介入——我也是听命办事——只是，皇后还没定你的死罪。只是让我先将你扣在这里——往后如何——师傅——也只有听天由命。”昏暗中，我能看到娘脸上细微的晶莹。那故作镇静的声音夹杂着轻轻的啜泣。
我拉住娘的手：“师傅——果沫儿——会没事的。”
她点点头，只好转身而去。
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阮嫔披着一件黑色的大氅走进了光线本就阴暗的小牢房。
她诧异地看着周围，不敢相信，我关押的地方只是一个小小的方格。
“你受苦了。”她低低叹息。
“娘娘言重——只是奴婢有一事不明白。”我并不急着悲痛于现在的处境。
“你是问我，为什么是秋菊告发了你。”阮嫔眉目一挑说出了我的心事。“此事，我早已拿了这丫头一问究竟。还没动板子，她大概也知道活罪难逃，就说了实话。这事说来，还都怪蘼芜不当心。她夜夜梦见桃夭，心绪不安。就在深夜的园子里跪着向天祷告。她说，自己本是想通过上天祷告告诉桃夭，她即将回归故里。至于时间日子，大概也是那个时候不小心说漏了口。凑巧的是，秋菊正在那个时候起夜，正好听到了这些话。”
“……”就是如此简单？我疑惑这话里的真意。其一，我和秋菊往日无仇近日无冤，她作为低等侍女，也从未在侍女馆呆过。这一次，为何要将我至于死地？其二，即使蘼芜无心祷告，但为什么又要将私下与小李子的交易事无巨细地说出来？其三，秋菊懂得去跟娘告状，甚至懂得在皇后在的时候告状，这样周密的计划不像是她自己能够想出来了？如此哪又是谁给她出的主意？
然而这番话，我没有开口跟阮嫔细说。只能轻轻点头：“即是如此，那倒只能怪我自己运气不好。”
她似乎听出我口气中的戏，道“此事，还有很多蹊跷。果沫儿你放心，既然你是我翠微阁的人，我定当保全你的安慰。只是在此之前，你不可多赘言。”
“……”昏暗中，她灵动流转的眼眸闪着意味深远的光。我懂得，她这一番安慰的说辞不过是不希望我将她牵连至此事。我点点头说，“娘娘放心——该说的，不该说的，奴婢晓得。该死的，不该死的，奴婢都逃不过此劫，也无需多牵连什么人。”
“果沫儿——”她有些动容，轻轻牵住我的手，“你放心，我一定细查此事，还你个清白。”
我也紧紧握住她的：“多谢娘娘。”
“对了——”她撤开了手，从衣袖里掏出一个素白的软锦香囊塞到我手里，“这是章居梁要我帮你带来的。”
“章大人？”我诧异地看着手中的药囊——他知道我此刻的处境？
“是啊——他在御医院行走。你的事，他自然不会不晓得。”阮嫔温温笑道，“他很着急。知道了后也不顾危险，竟急匆匆地就向我翠微阁赶。无奈，此刻我们谁也不能为你做些什么。章居梁很担心你在慎刑司的情况。他知道这里幽闭潮湿，而且如今虽是入秋，但每到正午，你这牢房就会闷热无比。他最担心的就是你的身体。所以用了些清心的草药做了这个药香囊，让我为你捎来。”
“章大人——”我收紧了掌心虚空地握着，那小小的药囊仿佛是他那颗火热跳动的心脏，让我悸动不已。“他——有心了。”我蠕动着嘴唇。
“是啊——他对你，倒真的很有心。”阮嫔浅浅微笑，那眸子里却没有丝毫嫉妒之意。我微微一愣，难道从头到尾都和我一样，是章居梁一人痴心错付？
“娘娘——”我福身，“替我谢谢章大人关心——也帮我转告他，在这里，我很好。”
“……我晓得。”