藏红花又叫番红花或西红花，其药效奇特，驰名中外，尤其以活血养血而闻名天下。藏红花的主要作用在于血，具有养血、活血、补血、行血、理血等功能。此外，藏红花还具有活血化瘀、凉血解毒、解郁安神、美容养颜等功效 。
藏红花的功效文献记载
伊朗医药古籍记载，藏红花可治疗头疼、牙痛，有利尿、养神、美容、壮阳、解毒、降压、活血等功能。
我国元代《饮膳正要》记载藏红花：味甘，平，无毒。主心忧郁积，气闷不散，久食令人心喜。
我国明朝《本草品汇精要》记载藏红花：主心忧郁积，气闷不散，开胃进食，久服滋下元，悦颜色。
明朝李时珍《本草纲目》记载藏红花：番红花，出西番回回地面及天方国，即彼地红蓝花也。元时，以入食馔用。按张华《博物志》言，张骞得红蓝花种于西域，则此即一种，或方域地气稍有异耳。气味甘，平，无毒。主治心忧郁积，气闷不散，活血。久服令人心喜。又治惊悸。
藏红花的功效
１、美容保健功效。适合爱美人士。女性因为种种原因出现气血亏虚以及并发症，食用之则气血活，血气旺，精神充沛，面色红润。
２、预防保健作用。针对老年人。现代药理研究表明，小剂量的藏红花煎剂对蟾蜍心脏有抑制其收缩作用；小剂量藏红色花使血压略升而后降，较大剂量使血压持久下降。其可明显预防和治疗脑血栓，脉管炎、心肌梗塞、神经衰弱等老年人易出现的种种症状。
３、增强体质、调节内分泌。适用各种人群。可促进巨噬功能，消除体内“垃圾”，增强细胞免疫力，提高人体抵抗力；能及时促进人体血液循环的血氧供给，让人保持思维敏捷、心态平和，自信满满；可及时调节内分泌，消除因失调引发的色斑.
４、排毒养颜功效。中医上，藏红花多用于泡茶，可以活血化淤、排毒养颜。相传武则天常把藏红花当茶饮用，以达到美肤养颜的效果。
５、降低胆固醇。藏红花还可降低胆固醇，促进脂肪代谢，经常服用藏红花还能够起到减肥瘦身的效果。 但是一次食用藏红花不宜过多，大概1～3克的量就可以达到效果了。
６、改善心肌供血供氧。《本草纲目》曾记载，藏红花能“活血、主心气忧郁，又治惊悸”。现代药理研究证明它对改善心肌供血供氧等方面疗效确切，藏红花含有多种甙的成分。多种甙可明显增加大冠状动脉的血流量，故藏红花可调节血液循环、凉血解毒、养颜化瘀、抗疲劳、抗衰老。因其珍稀难求、价格极其昂贵，有“植物黄金”之美称，是藏医祛斑、美容最佳神秘药物之一。
７、食品调味。《圣经?雅歌》第4章第14节中提到一些香草时包括番红花。带有强烈的独特香气和苦味。在地中海地区和东方菜肴以及英国、斯堪的那维亚和巴尔干的面包中作调色和调味佐料。也是法式菜浓味炖鱼的重要成分。
８、用作染料。古代印度蒸馏番红花柱头得到一种金色水溶性布匹染料。在释迦牟尼去世後，其弟子以番红花为他们法衣的正式颜色。在几种文化中，王室服装均用这种染料染色。在希腊和罗马，番红花作为香料撒在会堂、宫廷、剧场和浴室。番红花与古希腊的艺妓关系密切。尼禄回罗马时，街道上洒满番红花。
９、抗癌、抗肿瘤的功效。近年来，科学家发现藏红花的花蕊中含有的藏红花酸、藏红花、藏红花素和藏红花苦素等都具有较强的抗癌活性，对于血癌细胞、乳头癌、扁平细胞瘤和软组织肉瘤等都具有较强的抑制作用。因此，藏红花素等抗癌活性物质将成为21世纪最理想的抗癌药物之一。
藏红花的药理作用
对血液系统的作用。
番红花热水提取物具有显著的抗血凝作用。能延长血浆凝血酶原时间及活化部分凝血活酶时间(aPTT)，抑制ADP和胶原诱导的血小板聚集，加速尿激酶及纤维蛋白溶酶的纤溶作用。
对子宫的作用。
可引起子宫节律性收缩，提高子宫的紧张性与兴奋性，大剂量时可出现痉挛性收缩，已孕子宫更为敏感。
对循环系统的作用。
对心血管系统的作用与其中含多量的钾盐有关。亦有报道，花被、雄蕊和花粉对离体冠状血管均有不同程度的扩张作用。
对实验性肾小球肾炎的治疗作用。
能使尿蛋白量明显减少，病理组织损害显著减轻，肾小球中免疫复合物溶解和吸收加快。
抗肿瘤作用。
现代研究发现藏红花制剂具有明显的抑癌抗癌能力，特别是藏红花萃取物二甲基藏红花酸对白血病、卵巢癌、结肠癌、横纹肌肉瘤、结肠癌、乳头肉瘤、扁平细胞瘤和软组织肉瘤等都具有较强的抑制作用。其抗癌机理可能是破坏DNA合成酶系，即破坏了对细胞DNA合成至关重要的DNA-蛋白质联系媒介，从而抑制DNA和RNA的合成，达到抑制肿瘤细胞生长的作用。
其他作用。
藏红花酸有降血脂作用。其机理可能是增加脂肪代谢能力。