史前人类牙疼时也会使用“止痛药”

牙疼不是病，可疼起来真要命，在医药卫生发达的今天，我们可以用止痛药轻松解决，可是史前人类呢？他们也不是疼的手足无措满地打滚的。

据8日发表的一篇研究论文显示，通过研究尼安德特人的牙结石发现，从青霉素的发明开始往前追溯，约5万年前的史前人类尼安德特人在有牙龈脓肿困扰时会服用含有天然抗生素和止痛成分的草木来进行治疗。居住在现在西班牙El Sidron区域的尼安德特人会食用能产生抗生素的青霉属真菌，咀嚼含有水杨酸（水杨酸是现代止痛药阿司匹林的有效成分）的白杨树碎屑来治疗脓肿。

该论文的共同执笔人，阿德莱德大学澳大利亚古代DNA中心（ACAD）的Alan Cooper教授表示，尼安德特人熟知药用植物及其含有的各种抗炎作用和止痛作用，可以自我治疗。并且Alan Cooper教授还表示，尼安德特人作为现代人类的近缘种属，我们一般听说的、想象中的他们的思考方式是极为单纯、简单的，然而，该研究结果却与我们一般的认知形成鲜明的对比。

■以植物为主的食物

国际研究小组此次最新研究结果发表在英国科学杂志《Nature》上，对4具尼安德特人遗骸的已钙化的牙垢（牙结石）进行了DNA遗传基因分析。这4具遗骸分别在比利时的Spy Cave洞穴和西班牙El Sidron区域出土，其中一名年轻尼安德特人的下颚骨化石中可以看到脓肿产生的损伤，从残留的牙结石中可以确认其肠内存在引起严重腹泻的寄生虫。由此可以确认该年轻人患有严重疾病。

牙结石中保存了生物的口腔、气管及胃等部位存在的微生物、牙齿间的食物残渣等的DNA信息。通过对这些DNA信息的分析，可以知道曾经吃过的食物及健康状态。

在此次研究中，通过对目前为止最古老的牙结石进行遗传基因分析，发现比利时出土的尼安德特人日常以毛犀、野生羊、蘑菇等为食，过着狩猎采集的生活。而西班牙El Sidron区域洞穴出土的尼安德特人中却没有发现吃肉的痕迹，食物以松子、苔藓、蘑菇、树皮等植物为主。

该论文的主要作者，ACAD的Laura Weyrich教授指出，西班牙El Sidron区域在当时被茂密的森林所覆盖，而比利时Spy Cave洞穴的尼安德特人则生活在大草原式的环境中。因此，他们以那里活跃的大型动物为主要食物来源。这也是为何白杨树及青霉素的痕迹只在患病了的西班牙尼安德特人的牙结石中检测到的原因。