继《人民的名义》以后，央视播出的《天下粮田》成功扛鼎2017年度压轴之作。乾隆帝、刘统勋、张廷玉、铁弓南、孙嘉淦和以讷亲、潘八指为代表的反派之间，上演了一场保“田”为民的政治博弈。在这部基于历史改编的大戏中，谷山、大扇子、琴衣、杜宵、宋五楼等角色个性鲜明，与主线角色和矛盾相互冲突，情节写实处处却针砭时弊的映射当前的政治生态，因而从乾隆帝当政，刘统勋、铁弓南、讷亲、杜宵、谷山等人为官，铁箭飞、宋五楼俩翁婿经商看剧，别有一番感触。
故事起源于清乾隆八年的“金殿验鸟”，细查之下竟然牵出原户部尚书裕善在内的十大臣匿灾不报、贪绩婪财的惊天巨案，暴露出大清国粮田萎缩，百姓苦不堪言的现状。乾隆帝盛怒之下，要求朝中大员严查此事，皇后则力荐告老还乡的刘统勋担此重任。刘统勋回朝后出任户部尚书兼都察院左都御史奉旨查案，随后又查出了出鱼鳞册案、皇庄案、密折案等一系列大案，反腐驱邪势在必行。
“金殿验鸟”以后，为了解开案件背后的死结，刘统勋从宁古塔接回其得意门生杜宵、谷山二人相助，正邪双方之间的较量就此打响，而隐藏在朝中的那只神的黑手仍未显露端倪。在刘统勋一系列动作之下，三朝老臣张廷玉的势力被乾隆接机削弱，讷亲、孙嘉淦、铁弓南等朝中重臣态度不明，使得刘统勋孤立无援。天无绝人之路，钱塘富商、铁弓南亲家宋五楼的“宋氏官窑”和铁弓南之子铁箭飞经营的“寸土堂”进入视线，加之大扇子为父亲周伏天翻案所查获的真相，就此让刘统勋抓住了撕开系列大案的口子。局势逐渐明朗之下，张廷玉、铁弓南等终于下定决心不遗余力的支持刘统勋清除讷亲势力。
在求真相、保民生的过程中，刘统勋万万没有想到自己的亲信杜宵竟然为名利而叛变，亲密盟友刑部尚书孙嘉淦被罢官后疯癫无状，户部侍郎铁弓南为了上位而不择手段，加之讷亲、潘八指、铁箭飞、冯三鞭等魑魅魍魉的心狠手辣，养女琴衣不幸重伤中毒身亡，忠臣唐思训、梁诗正被陷害而遭贬黜，铁靴子“刘统勋”痛心疾首。正邪之间的较量，乾隆帝、讷亲、张廷玉、铁弓男、铁箭飞等各有城府，都在为各自谋划的局面铺路，可谓各有各的“鬼道”，因而造就了这部剧集的精彩。
刘统勋、张廷玉、讷亲、孙嘉淦、铁弓南等同朝为官，且为国之栋梁、朝廷重臣，然而结局却各有不同。先说说三朝老臣、清朝唯一一位配享太庙的汉族大臣张廷玉，他先后辅佐过康熙帝、雍正帝和乾隆帝，为开创“康乾盛世”功不可没。在《天下粮田》中，笔者认为张廷玉有三次盛聪明断，对局势把握到位保证了自己在朝中屹立不倒：第一是被乾隆帝接机削弱势力的机敏，第二是在讷亲成为军机大臣后遭到排挤的忍耐，第三是为保护刘统勋查案为揭露真相做了重要铺垫。
张廷玉为何被乾隆借机削弱势力？乾隆主政八年，天下粮田极度萎缩，百姓苦不堪言，而朝中又贪腐成风，身为三朝重臣、军机大臣的张廷玉未能及时陈情，肯定是有失察之罪，但乾隆并未急着对其兴师问罪，而是修剪其羽翼。乾隆深知，张廷玉虽然老成谋国，但三朝下来提携的门生也不在少数，朝局之乱象是否是“张党”所为还难以判定，但如果给张廷玉以机会，长此以往难保结党营私祸国殃民。为帝王者“宁可错杀绝不可放过”，尽管未握张廷玉结党营私的真凭实据，但是防范其只手遮天是很有必要的。乾隆生性多疑，亲身经历了康熙、雍正两朝的党争，幼年时又曾得皇爷爷康熙帝的悉心教导，深谙治国方略，朝局之稳在于平衡，哪怕是宠臣、忠臣也不可有任何结党营私的机会，否则恃宠而骄必然酿成大祸。
“张党”羽翼被修剪以后，此事就此打住了，乾隆并未对张廷玉严加追责。此时的张廷玉虽然有些意志消沉，但他似乎明白了乾隆这是在给他暗示些什么，很有可能是乾隆的“一石二鸟”之计，朝局之变有可能就要开始了。紧接着，讷亲补位成为军机大臣。张廷玉虽然心有不满，但他仍然接受了乾隆的任命。在张廷玉的心中，像刘统勋、孙嘉淦这样的为民忠臣才是首选，乾隆此时“舍刘推讷”必然是有所动作，大致是“上帝让其死亡，必先让其疯狂”的意思。乾隆为天下之主，讷亲素日为官为人如何，想必是有所耳闻。老谋深算的张廷玉知道，讷亲只是朝廷的蛀虫，但朝局之变牵一发而动全身，如果此时贸然除去讷亲，根本无法将其党羽尽数除去，天下依然难有太平。于是，张廷玉决心将配合乾隆将这出戏演下去。
讷亲升任军机大臣以后，更加肆无忌惮的排除异己。讷亲的核心幕僚潘八指从兵部侍郎调任督察院左都副御史，二人更是狼狈围歼的设计了“密折案”将刘统勋的得力助手孙嘉淦罢官，又设计将户部侍郎梁诗正降为五品司官，浙江巡抚唐思训从正二品大员无端降为九品皂隶。看似讷亲一党的势头如日中天，他和潘八指得势以后奉行“杀一批，降一批，升一批”的准则，这样在朝中大洗牌可以牢牢的站稳根基。果不其然，张廷玉遭到了排挤，即便是更有年资的军机大臣，内里也说不上话。此时的张廷玉很是聪明，并未将讷亲的所作所为告知乾隆，否则就是让乾隆下不来台。张廷玉索性称病不参与理政，采用以退为进的策略，明面上让讷亲得势，暗地里则保护刘统勋查案。他深信，只要刘统勋一旦有所突破，讷亲一党倒台必然为期不远。
要知道，能在三朝帝王面前得脸，位居正一品大臣，几十年来恩宠丝毫未减，没点洞察先机、看清问题实质的本领是不行的。此后，张廷玉一直关注着刘统勋查案的进展，还派出自己的贴身侍卫保护刘统勋。然而，当谷山、唐思训二人带着刘统勋的密信造访张府时，张廷玉却避而不见，这又是为何？恐怕不仅是张廷玉以“无为”明哲保身，更是要保护了谷、唐二人免遭潘八指等人的毒手。知道得太多，又密谋有所动向的定然命不久矣。尽管唐思训为见乾隆面禀案情而跪死在宫墙之外，但此事与张廷玉避而不见并无直接关系。
事实上，乾隆为除去讷亲一党，明面上指派刘统勋负责此案，实则暗线又安排了傅恒去调查讷亲一党的其他罪证，足以说明乾隆之睿智在于“喜怒不形于色，心事勿让人知”，这一出瞒天过海的的确确是打了讷亲一个措手不及，为揭露案情起到了积极作用。《天下粮田》中的张廷玉不仅是只老狐狸，深谙帝王心事，更是以装糊涂“和稀泥”为刘统勋查案和开垦荒地奠定了坚实基础。
刘统勋是《天下粮田》中的绝对主角，但他并不是第一聪明之人。很显然，面对讷亲一党的强势与嚣张，张廷玉更为老谋深算，借力打力最终赢得良好结局。刘统勋是心系江山社稷的国家良臣不假，为人脚踏实地，用今天的话说“践行群众路线”，但他不适合在朝廷这个大染缸的谋生。这一点，乾隆看出来了，所以在军机大臣空缺的时候并为提携刘统勋入局；这一点，学生杜宵也看出来了，刘统勋是为天下百姓谋生，但用力过猛触动太多人的利益，容易被“讷党”碾压。当然，杜宵并不是“识时务为俊杰”，只是与刘统勋在处理天下粮田之弊的政治谋略不同罢了。
在《甄嬛传》中，雍正帝的生母德妃给甄嬛说了这样一句话，“有才而知进退者，福慧双修”，可惜刘统勋还不明白这个道理。《天下粮田》中的刘统勋初次回朝表现出气势强硬，大有朝堂问罪之嫌。即便乾隆英明，但金殿之上当众揭露国家危亡、民生疾苦，不仅是大大的扇了列位臣工一耳光，更是对乾隆主政十年的辛辣鞭笞。这一局，乾隆对其动心忍性，张廷玉、孙嘉淦、铁弓南之流是要看“刘瘸子”到底能掀起多大的浪来。金殿宏论以后，刘统勋对自己真正的对手是谁都不知道。敌暗我明，这对于刘统勋要查案，肯定是极为不利的。
果不其然，讷亲、潘八指将黑手伸进了大牢，知晓个中原委的前户部尚书裕善在大牢被害，十大臣被明正典刑。刘统勋想要知道的一切，都随着这些罪臣下了地狱。此时，刘统勋却想着要查皇庄，他深知揭露大清国粮田危机的根本就在皇庄。这一点，张廷玉、孙嘉淦、铁弓南都明白，但是他们坚持不动的原因是时机不成熟。直面天下粮田危机和皇家圈地实质，必然是要触怒一大帮子皇亲贵族的利益，到时候要让刘统勋死的可不止讷亲一人，满朝文武、皇亲贵胄都绝不会放过他。
其实，刘统勋知道私查皇庄肯定是要惹怒乾隆的，但是他错误的以为乾隆已经明白国之危亡百姓危亡，必然到了忍痛割疮的地步。讷亲一党则更清楚，皇庄是乾隆的死穴和底线，谁要翻皇庄谁就是跟大清国的老祖宗过不去，没有哪一个帝王敢冒然背上背弃祖宗之名，任凭后世子孙评说，刘统勋这是在自寻死路。于是，讷亲一党朋扇朝堂借刀杀人。乾隆勃然大怒，满朝文武叫嚣着要杀了刘统勋。这时候，刘统勋终于聪明了一回，三十六计走为上计。
刘统勋这一走，实际上“走”的是群众路线。他算是明白了，天下粮田的问题盘根错节，朝中官官相护、官商勾结已非朝夕，要想改变这一现状，决不能直面问题除去痈疮。解决矛盾的方法有很多种，或直接或间接，但天下终究是天下人的天下，民生问题还是在民不在朝，只有百姓声势浩大垦荒才有可能与讷亲等贪腐之流对弈。刘统勋谎称自己回山东诸城老家养老，实则直奔浙江钱塘而去。粮田属江南最为肥沃，是天下粮仓，只有百姓动手垦荒才有可能丰衣足食。
事实上，刘统勋一走，多少在乾隆的心里留下了个疑问，天下粮田究竟到了什么地步，只有出宫走一遭眼见为实才知道。这一招“引蛇出洞”，让所有人都没想到，当乾隆眼见百姓流离失所、衣不果腹、饥饿难耐之时悔不当初，这与他一心想要开创的盛世截然相反，刘统勋是对的。乾隆回京以后，秘召傅恒回京，从孙嘉淦之疯、梁诗正被发配着手查案，这才使一系列的栽赃陷害卑劣手段露出马脚，讷亲的丑恶嘴脸终于被撕破。
说到最后的结局，刘统勋辞官还乡隐遁江湖，这是在笔者预料之中的。刘统勋虽有济世报国之心，但朝廷终究还是太过险恶，养女琴衣之死、唐思训和梁诗正之贬、门生杜宵之叛，都终结于卑污之手，以他的清高是断然不屑在朝中“和稀泥”。当然，刘统勋也明白了，大清国粮田之危机，如果只凭一己之力，讷党被连根拔起肯定有所迟缓，最后真相大白于天下终究还是乾隆与皇后的“国家队”果断出手，张廷玉、孙嘉淦、铁弓南等的勠力同心，倘若没有他们的力量支持，恐怕自己不知死了多少回了。
从张廷玉、刘统勋二人的为官之道和官场哲学来说，注定了结局的不同，而孙嘉淦、铁弓南的为官之道又有所不同。相比之下，孙嘉淦很会“演戏”，铁工南本来就审时度势进退有度，但生了一个坑爹的儿子铁箭飞，最后演技实力派的孙嘉淦官复原职，想必未来也是一个“和稀泥”的高手。铁弓南则心怀愧疚大义灭亲，自杀而死。
在笔者看来，《天下粮田》的剧情虽然算不上很出彩，但所展示的社会问题、官僚问题、民生问题等，远远要比《人民的名义》深刻得多，从不同的人物、不同的角度看待问题，体会各有不同。