壹
“大帅有令，明日乃对狄夷最后一战，一战之后，老兵返乡，新兵入营！”
传令兵坐在高马上，手持令旗，声音一波一波传过整个营地，城关上空的风呼啸盘旋，卷起沙子，也卷走了传令兵未了的声音，飞上茫茫苍穹，终究消逝在关外漫延千里的黄沙之中。
城中，老兵们三三五五依着土墙蜷缩在地上，墩厚的城墙挡住了狄夷狂暴的铁蹄，却挡不住塞上肆虐的风沙。风沙卷起枯草，落在老兵们的头上，手上，以及那残破的甲衣里。谁都没有动一下，枪、戟、刀、剑散乱地丢在脚边，漫城的斜阳下，倒是显得愈加静了。散乱簇堆的人群中，谁都看不出一丝解甲归乡的欣喜和兴奋。当然，除了他们眼中滚滚打转的泪水。
八年了，八年，让一个个少年走向成熟，让一个个壮汉磨灭志气，同样也让一个个生命走向衰灭。一切都仿佛从无走到了有，又好似从有走向了灭。八年了，多少次大大小小的战役，多少次冒着风沙，顶着苦寒的冲锋和战斗。刀枪剑戟，热血汗水，当这一切都被时间磨灭消散，岁月又会如何为剩下的生命铺陈一条继续走下去的道路呢？
贰
十三努力想让自己半躺着的身躯靠起来，可早已酥麻的腿却完全使不上劲，他伸手拿过靠在墙角的一杆破枪，支在地上，终于把上半身直了起来，背倚着墙。
他微微闭眼，叹了一口气，仿佛还在消化着刚才那吹散在风里的消息。
半晌，终究睁开了眼，抖了抖破甲衣上沉积的沙子，然后从头发里扯下一根杂草，就势衔在了嘴里。
书生两眼望着天，不知在想着什么，口中喃喃自语，却又听不清，不知是又在发哪门子“之乎者也”的感叹，手中紧捏着几根杂草，搓作一团，又在指间不停地搅着。
老千依旧靠着，双眼微寐，放任着那漫天呼啸的风沙不停卷成圈，摔在自己身上。
郭老儿还是抱着那把跟随自己多年的铁刀，老脸来回地蹭着刀面，额头深深的褶子夹着沙子，刮得刀面轻轻作响。
兄弟们谁都没有起身，静静地保持着本有的姿势，城关塞上的风沙，却又愈发呜呜作响起来。
叁
十三想打破着沉寂，可话到了嘴边心里却又泛着虚，不经意间又咽回肚里。
忽听书生微微吟道：“大日黄沙嘉峪关，抬眼千山人未还。须得他朝访归客，肠断天涯，山已非山。”
书生的声音如一张残破的大网，粘到了众人的心中，却又忽地散开，终究消融，让人心中愁闷。书生有名，名唤楚归。娘亲取的，可大伙儿喊书生喊得久了，原名早已忘却。
老千仿佛扯到了话头，嚷道：“什么劳什子眼啊穿的，听着让爷们憋屈，我说书生，你就不会唱个好妹妹俏坐床头，等哥哥回家独解温柔的曲儿，也让兄弟们乐呵乐呵。”
书生闻言，脸色微红，却被老千看见，一阵哈哈大笑。
沉寂的空气中终于泛起了丝丝生气，众兵卒也有的笑了起来，却不留神，泪水就滚落下来，忙抬衣袖去拭。
十三扭转了头，只作不见。
老千捋起衣袖，朝两眼猛揩几下，口中兀自嚷着：“老子只笑了几声，没成想让沙子迷了眼。”
郭老儿将怀里的铁刀搁在膝上，笑骂道：“你小子懂个球，你王老千也就只不过光会撒撒唾沫星子，和着些黑灶灰算是闻过了墨味，白活了你娘的三十多年。”
众人大笑一阵，老千也不恼，跟着憨憨笑了几声，郭老儿是营中年纪最大的老兵，见多识广，兄弟们对他都很尊敬。一阵笑罢，郭老儿转眼望着十三，道：“十三，咋不吱声？”
十三回过神来，继而活动了几下腿脚，微微笑道：“你们聊着，我到后面转转。”
老千不敢怼他，十三是有本事的人，说起来，老千还挺佩服他的。
郭老儿望着十三走远，老眼中透出几分莫名的颜色，好久，回过头又道：“明儿一战之后，就能回家了，大伙儿盼了这么多年不就是等今天吗，咋都不说话了呢？”
一言既出，刚有些人声的老兵群里突有安静了下来，老千实在挨不住，大叫：“娘的，打一仗就回家，都这般窝囊干么？”
伴着他的骂声，众人心中一阵悸动，忽听一人低声咕哝道：“明日一战，能不能活着还难说——”
活着，活着——
书生将手中的草更加狠命地揉着，郭老儿也沉静了下来，两只老眼死死盯住自己的铁刀。
“妈的，李胖子，你说什么？”老千一声怪叫，忽然跳了起来，朝李胖子扑了过去，扭打起来。
李胖子并不胖，相反，瘦得可怜，或许他曾经胖过。
老千的拳头一拳一拳落了下去，李胖子没有躲，也没有叫，虽然老千的拳头看似劲大，落到身上却又轻的可怜。
空气中仿佛只剩下那种轻微的拳头摩擦皮肉的声音，仿佛慈爱的母亲在轻轻怕打着即将熟睡的孩子。良久，等到书生实在是看不下去了，拉开二人时，却又发现二人都在笑，无声却又张大着嘴的笑。
活着，八年来到底经历了多少次战争，他们已经不曾记得，只知道每次都是把头悬在裤腰带上，如一颗熟透却又干瘪的果实，摇摇欲坠。八年来，上千兄弟就剩下他们这不到百人的老兵团，谁都不知道明朝是死是活，但谁都期望着明朝能够回家。
若不今朝死，且作明日归。
肆
十三躲在墙侧，装作什么也没听见，却终究抬起衣袖，轻轻拭去眼角早已沉积的泪水。
天空，依旧一片苍茫颜色。
血阳穹空下，十三痴痴道：“盈儿，八年了，你在哪儿啊？”
伍
八年前，中原皇帝为了逞耀武力，发动对狄夷战争，从而打破了中原与外疆百年来以嘉峪关为界的和平。八年来，虽屡次进攻，但收效甚微，双方互有胜负，中原军队偶有小胜，却终被狄夷铁蹄夺回，于是两国始终守着嘉峪关的平衡线，未有寸进。倒是中原皇帝愈战愈勇，在国内大兴兵役，派往边关，每次万千役夫，但最终等待他们的却只能是死亡，或者更加渺茫的未来。
十三这一队便是当年第一批征调的役卒，当时来时尚有千余人，如今却只剩下他们这不到百人的小队，都已成老兵。
夕阳已落，天光晦暗。
兵士们到校场集合，发放米粥后，微作整顿，便各自返营休息了，养精蓄锐，以备明日之战。回营前，将帅照例为兵卒们训话，然后副统领袁呈宏整队发令，十三是他们这队的大队长，最后领队回营。
塞上的月光尤其亮，如寒霜般为大地镀上了一层银光。塞上的夜很冷，郭老儿抚着腰间的刀伤微微呻吟，声音很轻，却是忍受了极大的痛苦，那处刀伤是多年前战斗时留下的，虽已痊愈，但当时伤口颇深，每当夜晚天寒时疼痛仍会如寒芒沁出，痛不可当。
十三睡不着，便坐了起来，老千仍是不住翻身，还带着极响的呼噜，书生静静睡在一角，一动不动，偶尔会蹦出几句梦话，叫着“杀身成仁”，却又不住喃喃唤着“娘亲”“娘亲”。
十三起身，来到营外，望着月色下的城关之景，微微发愣。
不知名的虫豸却在这等清寒的地方突然叫个不停，十三听着心烦，顺手捻过一根杂草，出手如电，带着深深劲气朝声音源处射了过去，一时间又安静下来，只剩下风声和噼里啪啦的火把燃烧声。
忽听后方脚步声起，十三扭头一瞧，只见郭老儿按住腰肋走了出来，眼光却没瞧他，只是盯住月光下的天色。半晌，道：“书生又想家了，口中一个劲唤着娘亲。”
十三心中一恸，道：“到底是读书人。”
郭老儿又道：“老千那小子也想家了，他家中还有个媳妇和儿子。”
十三没有接话，心中却突地开始发酸发沉。
“这么多年了，媳妇不知还是不是自己的媳妇，儿子却是早已不识得亲爹了。”郭老儿说完，转过头来望着十三，问道：“你呢，想家不想？”
十三微微苦笑，郭老儿没有等待十三的答案，犹自言道：“知道我这腰间的刀伤是如何来的吗？”
十三微一错愕，道：“你不是说是战场上与狄夷厮杀的时候留下的吗？”
郭老儿道：“是在战场上，可不单是狄夷，帐篷被撕破的时候，好多人啊——”郭老儿眼神渐显悠远，仿若沉入了记忆的深海。
“漫天的黑影，满耳都是兵刃碰撞和马蹄践踏的声音，血撒得到处都是，溅得我满头满脸，我躲过了一枪，却没躲过背后袭来的刀。真可惜啊，真可惜没把我砍死，可他们——老婆子，儿子，媳妇，还有刚满月的孙子——”
郭老儿终究无以为继，忍住满眼的泪水，摸着腰间的铁刀哽咽着：“什么——都没有了，只剩下这把卡在我腰肋间的刀，只剩下它了。”
他的声音越来越低，最后早已分辨不出是从哪里传来，轻若蚊吟，仿佛来自天外，又好似就在耳边。
十三转过头来，拭尽泪水，心中突然涌出一股无畏的力量，只听他咬牙道：“放心吧，明日出征，我们都会无恙，谁也不会死，谁也不能死！”
陆
同样的夜色之下，远处高大威严的帅营之中，一片灯火通明。忽地灯光一暗，却是一人入帐。安静的月色下，除了塞上偶尔扬起的风沙，一切都显得冷峭不已。只听端坐于白虎帅椅上的人朝来人睨了一眼，沉声问道：“都准备好了吗？”
来人微一迟疑，终道：“虎贲营随时候命，只待帅座军令一下，便可行动！”
白虎椅上那人听完，道：“好，袁将军，终望一切马到功成！”说着，眼中闪过一道异样的光芒。那袁将军一看之下，心中微寒，双臂却毫不迟疑，只见他猛一抱拳——
“悉听帅座号令！”
柒
“你打哪里来？”
“什么？”
“从来不会有人主动来到这边荒之地服这门子苦役，而你，却恰恰是个例外！”
“我，来自江湖。”
“武林人士？”
“江湖，那个有人的地方。”
十三睁开眼，天已微亮，兄弟们早已装备停当，等待着他。
校场上，十三想着昨晚的梦——
梦里盈儿对他说：“十三，不要难过，闭上眼睛，便能看到盈儿。”
（待续）