东汉末年，社会动荡，爆发了著名的“黄巾起义”，之后乱世枭雄曹操收编了三十万黄巾军，并挟持了当时出逃的汉献帝，挟天子以令诸侯，并以为可以一统天下。公元208年，曹操率军南下，在赤壁附近与孙权和刘备军队爆发了著名的“赤壁之战”。当时二十八岁的诸葛亮和三十四岁的周瑜运筹帷幄，以少胜多，这场关键的战役，形成了曹、孙、刘三分天下的局面。
三国鼎立多年，一直难分伯仲。公元220年，曹操之子逼汉献帝让位，改国号为魏，直到公元265年，司马昭的儿子司马炎废除曹奂，将国号由魏改为晋，这就是我们所熟知的魏晋南北朝时期。
在战乱的魏晋时期，是一个社会动荡和迷惘的时代。名士们苟活于世，人人自危，诞生了著名的“竹林七贤”，他们对通过自己的书法来表达对当时时事的不满，而又敢怒而不敢言的痛苦境地。
在经历了黑暗迷惘的魏晋南北朝时期之后，中国大地又迎来了大统一。隋文帝杨坚是北周的军事贵族，其父亲杨忠是北周重臣，杨坚有汉人和鲜卑人的混合血统。使得初建的随帝国与汉帝国有完全不同的特征。隋朝继承了北周的政权，是一个保障胡汉民族融合和自由的公共性国家。但隋朝非常短暂，两世而亡。但是它建立了一系列影响深远的制度。如帝国中央的三省六部制度。而且建立了影响后世近千年的科举制度。
公元618年，隋炀帝被起义军处死，唐高祖李渊建立唐朝，李渊之子李世民，无论文治武功，还是外交内政，都是历史上有名的一代名君。唐太宗和他的大臣孙无忌、房玄龄、杜如晦等一起开创了著名的：“贞观之治”，将唐朝帝国打造成为举世闻名的伟大帝国。唐朝的太平盛世持续二三十年。在盛世年间，出现了“商旅野次，无复盗贼，囹圄常空，马牛布野，外户不闭”的和谐社会风气。
贞观之治后，唐玄宗将唐朝的繁盛推向了一个新的高点，史称“开元之治”，唐玄宗的开元时期，唐玄宗任用了妖崇、宋璟等一大批改革家。在政治上采用了宽松的策略，撰写了《唐六典》是现存的最早的行政法典。彰显了开元盛世政治体制的完备性。在这一时期，政治清明、经济繁荣，被后人誉为贞观之治之后的又一太平盛世。
在经济贸易上，唐朝首都长安是一座面积为84平方公里的大城市，居住着百万民众，也是当时世界最大的城市。长安也是当时东西方文明交汇中心。有2万多条驿道，1639所驿站。长安是西域各国到大堂来玩的目的地。唐朝在政治、经济和文化上的繁盛在历史上是绝无仅有的。当时的沿海各国也纷纷效仿唐朝，并移民到唐朝，比如当时的新罗和日本也深受唐朝文化的影响，西方汉学家将新罗和日本看成是唐朝的微型版本。
唐朝在世界上享有盛誉，后世外国称中国为“唐”，称中国人为“唐人”。北宋朱彧《萍州可谈》说：“蛮夷呼中国为唐。”《明史·真腊传》说：“唐人者，诸番呼华人之称。”这种传统一直延续到近代。
说到唐代，不得不说到佛教，佛教传入中国，大约在东汉初年。西晋末年，中原上层社会开始接受佛教，它的教义在世族豪门中广为流传。到了南北朝，佛教大放光芒，北方各地有佛寺三万多所、僧尼二百万人；南朝的梁武帝醉心于佛教，建康（南京）一地就有佛寺五百多所，僧尼十多万人。北方的佛教与经学相适应，重视戒行和禅定；南方的佛教与玄学相适应，重视义理。隋统一后，南北融通，教理与实践并重。到了唐朝，佛教进入了全盛时代，它的标志就是佛经的翻译，以及佛教宗派的形成。