人类危机：亚马逊大火开启魔鬼封印

　巴西的亚马逊雨林正被大火蹂躏。黑烟从树梢上滚滚涌出来，蔓延到南美洲的部分地区，甚至到达了千里之外的沿海城市圣保罗。这只是森林野火引爆的全球灾难的一个局部迹象。目前，亚马逊雨林正在以前所未有的速度燃烧着。www.121mu.com/mnst225/

　　不仅是亚马逊雨林，近年来全球森林野火频发。受天气、风和干燥灌木丛的影响，野火无法控制，它能以极快的速度烧毁近五十万公顷的土地，吞噬沿途的一切——树木、房屋和人类。频发的森林野火给地球带来了毁灭性的打击：释放了土地里储藏多年的碳、未来树木吸收碳能力大大丧失、森林水土流失、有毒颗粒物加重空气污染。

　　魔鬼的封印正在被打开。

森林野火缘何而来

　　森林里的树木并非越多越好。枝繁叶茂、郁郁葱葱茂密，并不是森林健康的标志。树木需要大量的水分来完成基本的生物任务，同时它们还充当着森林蒸汽库的角色，将储存在地下的水收集起来，通过蒸发蒸腾作用将水返给大气。但过度的蒸发蒸腾作用可能会损害部分森林的水系，尤其是在长期温暖且干旱的时期。因此，森林管理人员会不定期砍伐或焚烧一部分树木，让树木密度变小。其实，在许多生态系统中，野火是一种自然和必要的现象。它们清除腐烂的灌木，恢复土壤的营养，缓解干旱期间的水资源短缺，甚至帮助植物发芽。

　　所以，规定的火灾是在谨慎的条件下故意点燃的，目的是减少未来可能引发和延长野火的燃料。理论上讲，有规定火灾的地方野火更少，破坏力也更小[1]。

　　但近年来，人类的每一步行动都使森林大火造成的破坏更加严重。随着气候变化，全球大部分地区变得更热、更干燥。虽然美国环境保护署将野火列为自然灾害，但只有10%至15%的野火是自然发生的，剩下85%到90%的野火则是人为因素造成的。更高的树木密度，更多用于燃料的干燥木材，以及更温暖、更干燥的气候，导致了森林野火发生的频率、规模和严重程度不断上升[2]。

　　以最近的亚马逊雨林大火为例，过度伐木从根本上改变了热带雨林的环境。佛罗里达大学人类学家迈克尔·赫克肯伯格（Michael Heckenberger）在接受Popular Science采访时说，亚马逊的部分地区确实经历过旱季，可能会发生森林火灾，但未曾发生过如此大规模的火灾。所以，赫克肯伯格认为，砍伐森林和气候变化正在从本质上共同造成一种振荡，迫使亚马逊雨林从原先相当茂密的热带森林变成开阔的林地或热带草原[3]。

美国也是森林野火频发的国家，过去50年，气候变化导致加州各地野火的规模不断扩大。自20世纪70年代初以来，加州野火的规模增加了8倍，每年的燃烧面积增加了近500%。人为造成的气候变暖已经显著增强了加州的野火活动，尤其是内华达山脉和北海岸的森林，而且很可能在未来几十年继续如此[4]。

过去一个月，巴西的大火一直在肆虐。（摄影：Carl De Souza；来源：cnet.com）

破坏全球碳循环

　　森林是地球重要的碳汇，它通过植物光合作用从大气中吸收二氧化碳，并释放氧气，为人类提供了巨大的服务。随着大面积森林的燃烧，大量以前储存的碳被释放到大气中。当大火“渗入”以前的原始森林时，碳损失最大，因为这些古老的森林可能已经储存了数十年甚至数百年的碳[5]。

　　2007年一项研究表明，美国西部发生的大规模野火在短短几周内就向大气中释放出相当于这些地区一整年汽车排放的二氧化碳量。当森林大火吞噬树木和其他植物时，它们将储存在植物中的碳释放到大气中。科学家们利用燃烧的植被数量来估算二氧化碳的排放量。结果显示，和阿拉斯加相邻地区的火灾每年释放约2.9亿吨二氧化碳，相当于美国通过化石燃料燃烧释放的温室气体总量的4%到6%[6]。

　　2016年，加拿大阿尔伯塔省发生了一场森林大火，8万多名加拿大人被迫离开家园，这是该国历史上规模最大的撤离行动。加拿大北方森林自然发生的火灾以燃烧有机土壤的方式为主，向大气中释放大量的碳。但是在每场森林大火中，总有一定比例的土壤会躲过燃烧，并在后续林火中形成一个“遗留”碳的碳储库。这些森林也会因此成为净碳汇，储存约30-40%的陆地碳。不过，频发的野火正在威胁着北方森林土壤的传统碳汇。加拿大西北地区干燥幼林（60年左右）可能会在连续林火后变成向大气释放碳的一个净碳源，或将北方森林从碳汇变成碳源[7]。