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正当官军撤去，对面河岸忽然冒出大量旗帜，晨光间显得格外刺眼。黑压压的人一字排开，占据了地平线，旗帜黑底红画，一只大鸟展翅的形象。这支火凤军人数起码三万之众，但远远看去筋疲力尽，说是战斗部队，更像饱受惊吓的难民。
区元陵见状，喝令弓弩手沿线布防，虽然突然出现的火凤军不像威胁，但他们吃足方无稽苦头，必须小心为上。杨梦枪一手搭在眉间，观察对岸情势，那方火凤旗跟已交手过的方无稽、秦沐截然不同，九翼的旗帜没有这么讲究。
不消多说，在军旗上有如此派头的只有一人──火凤教天师角要离。
夏天时角要离的二十万大军虽一度攻占昊京外的四果岭，但镇守京师的天汗军火攻突袭，一把烧乱角要离阵脚，加之铁武军及时来援，这二十万人立刻被杀得抱头鼠窜。之后天汗跟铁武二军继续追剿，想不到角要离成功逃回来。
杨梦枪判断对方不起威胁，毕竟溃逃数月，弓弩之末，一点杀伤力也没有。反倒方无稽的大营烘闹起来，恐怕没料到角要离的败军竟突然现身。
官军大营内，长逍也眺见蓦然出现河对岸的火凤军，他笑道：“正好赶上给方无稽最后一击。”
“不怕这也在方无稽的算计内？”杭校尉问。他遮住左眼，增加右眼远望，试图在人潮中寻找角要离。
“当然怕，但咱相信他没算到天汗军也跟过来。”
“天汗军？说什么呢，天汗军不是──你说天汗军？”杭校尉朝长逍望的方向探去，方停顿修整的火凤突如惊弓之鸟，快步冲往河岸，在这些待宰羔羊后是蓄势待发、准备刮野扫地的狼群。
天汗本军竖起大旗，吹动悠长而激励的号角，河岸另一边甫结束交战，彼岸又战火催生。角要离的部众满脑子只想逃，无法集结对抗之阵，而他们的对手除了天汗，还有如山势巍峨的铁武军。
铁武军以力士闻名，三千人中有将近一千两百人善使陌刀，这千人在宽阔战场上列阵，对手只能当砧板上的肉，任人绞割。显然铁武军并未全员出动，但数以百计的陌刀手持着被腥血染红的陌刀，肃穆地注视敌人，那冬冬敲响的战鼓俨如挽歌。
方无稽这边也行动起来，着手搭设浮桥。河岸两端约三百五十尺，并不算长，方无稽为了使囤积毒水，派人扼住上游河水，因此此时河道平稳。唯一的忧患在于区元陵跟杨梦枪，虽说方才激战已消耗士卒大量体力，可难保不会随时杀过来。
此刻大营正在炊饭，杨梦枪见火凤军正要搭浮桥，认为是个截断的好时机，立刻禀报区元陵，却想不到区元陵大力拒绝，说军士疲惫，应先吃饭再做打算。良机在前，无奈杨梦枪只能听从命令，只得吩咐手下轮流看守，侦查方无稽动向。
当区元陵这方静谧下来，河对岸则如火如荼开战。少了区元陵袭扰，方无稽用最快的速度架桥，并派遣精兵从未架好的浮桥上渡河。方无稽竟舍得用精卒救援，便说明角要离确实在对岸。杨梦枪暗暗握拳，眼眉一转，似又会意什么，他吩咐传令召幕僚、校尉入帐议事。走进营帐，一干幕僚已在里面等待。
杨梦枪垂下深邃眼眸，传递愤怒的情绪，在座诸人已听闻区元陵的决定，很容易理解成杨梦枪心生不悦。他清了清嗓子，说：“按区元陵脾性，不可能不捡这便宜，想必背后另有图谋。不过恐怕是太政臣，跟大将军的指示。”
听闻这话，众人方知杨梦枪只是在思考朝廷的战略，但他那双眼一锁著就会让人误解成正在气头上。幸而这些幕僚、校尉与杨梦枪共事时间长，从口气就能判断杨梦枪此时状态。
不过长逍跟杭校尉明白区元陵的用意，此刻区元陵是为了钓出更大的鱼，藏在方无稽背后的巨大威胁。
长逍与杭校尉相望，忖着要不要说出实情。原先长逍还以为杨梦枪会因此大发雷霆，但现在看来是多虑了。
“杨副将，依我见，方无稽接过角要离后，必然会躲进沐荡城，皆时与援军围城，可谓手到擒来。”其中一个幕僚信誓旦旦说。
“不，我猜打从一开始方无稽就未曾留恋沐荡。”
杨梦枪的话引起众人惊疑，毕竟方无稽在沐荡设了这么多诡谋，岂不是为守住这咽喉之地。
“难道他的目的只是角要离？”杭校尉说，可是又觉得不太可能，方无稽可是差点就逼得他们退守锡羊。
“我原先也未想到这点，但角要离出现后，情况更明确了。照先前交战的情形看来，九翼各有辖区，望州一带由秦沐统率，而方无稽为何会驻扎在这儿？”
“为了迎接天师！”长逍忽然激动说道：“他早收到角要离要退往此地的消息，才弄出这一连串计策挡住咱们，那么他们接下来的目标──”是泰州骁武军。长逍没说出口，杭校尉也守口如瓶，这事一旦散播开来，好不容易取得的优势必然倾倒。
“怎么不说了呢？方无稽目标是什么？”坐在长逍对面的幕僚好奇地问。
长逍只觉祸从口出，但十多双眼盯着他，不说些东西实在下不了台。他起身拱手道：“诸位，咱年轻尚青，但有一想法不知当不当说。”
“别把我们当区元陵，这儿不吃尊卑那套，有想法就说。”
长逍瞥向一旁，杭校尉示意莫要说出骁武军的事，长逍微微颔首，说：“咱探查沐荡时，发现里头存粮极多，至少可供大军用上三个月有余。若方无稽不回沐荡，咱们可趁他慌乱之时，顺手接管。”
“等等──你说存粮？”杨梦枪忽然伸出手打断长逍发言，板著脸说：“假设方无稽早算定角要离此刻会到河对岸，故意在昨日与我军交战借此拖疲我军，那么──”
杨梦枪突然语塞，接下来的话众人也猜到了，此时方无稽肯定已派人运粮出城，留给官兵的将是嗷嗷待哺的百姓。
“不可能，难道方无稽连区元陵不会趁机突袭都算到了吗？”杭校尉狐疑地说。
“莫慌，可能方无稽也在赌。”就跟杭校尉一样。杨梦枪环视众人，感觉到一股低迷，他赫然拍桌道：“不管方无稽有没有算到，我们要抢先一步夺城。”
杭校尉悄声对长逍说：“杨副将怎么突然胸有成竹的样子？”
“不，他怕的不是方无稽料事如神，而是怕咱们自己这么想，一旦让敌人成神，这仗就打不下去了。”长逍说。在恐惧尚未散开之前，必先淹没恐惧。
“的确，害怕比瘟疫更容易蔓延。”杭校尉默然点头。
虽未亲眼见过方无稽，但长逍此刻深深钦佩他的能耐，尽管处于失利，还是能让对手胆战心惊。若杨梦枪没想到这一点，恐怕兵临沐荡时只能收下一座空城，到时军中断炊一样得弃守回锡羊。
“天汗、铁武二军长途奔波，只可能沿线补给，身上必无粮。除非能指望河对岸的泰州骁武军。”长逍苦笑，他当然知道那是不可能的。而且二军从京师出发，必定早知道骁武军态度。
“长逍，你跟骆校尉带三百人从林间小道突袭，务必截下所有辎重。”杨梦枪后面几个字念得特别重。
长逍明白其意，跟骆校尉领命而去。当然这场行动并未知会区元陵。骆校尉跟长逍差不多高，肩膀更宽阔些，脸面白净，年纪比杭校尉小许多。不消说，他也是从某个有力世家进入拔岳军。这更显得郭防、杨梦枪的军功难能可贵。
他们出帐时方无稽那方已几乎搭好浮桥，火凤精卒与铁武陌刀手展开厮杀，长逍很意外方无稽竟然舍得那三千精兵。要知道铁武军不只有陌刀手，还有重装步卒，加上天汗军的骑兵，这场交锋根本是火凤军做赔本生意。
但只要火凤天师活着，火凤教随时都能死灰复燃。
这时骆校尉已点完三百人手，由长逍带路，进入树林小径，他们走入阴暗泥道，扶疏树荫遮住彼端交战的情势。说起铁武军，长逍自然想到铁武军将军红荡臣，他素有怪力之称，因此部众多以力气见长。
红荡臣出身显贵，但年轻时曾跟长逍父亲一起当小卒，实实在在从底层打上来的狠角色。长逍的父亲每每提到红荡臣，都要赞扬他的勇猛，其实他光凭家世就能从校尉身分起步，他却选择与士卒共患难，整个大昊找不到几个。
在长逍年纪尚小，父亲胥且适仍拜极玄军将军之时，红荡臣来过家中几次，长逍只记得红荡臣个头很大，嗓门更大，说话像敲铜锣。不过父亲获罪发配绝骑镇后，那些事就是过往云烟了。
长逍望着随侍在旁的雄丈，忖著红荡臣肯定对雄丈一见如故，巴不得用千斤黄金将他换来。
雄丈的高头大马在小道里成为累赘，他必须躲开枝枒，因此身体得伏得很低，清早一战他右肩受了箭伤，虽无大碍，但长逍相当反对他随行。不过杨梦枪认为方无稽会在沐荡城留一手，假使有个万一，雄丈至少可以威吓一阵，不至于造成过大损伤。
这条路长逍很熟悉，他们差点在这儿栽了方无稽的道，想忘掉也难。那位提供秘境的万莲宗老者现在被供得相当舒适，区元陵那帮自视甚高的幕僚跟亲卫骑皆好声好气款待着。
不过这也是因为清晨的战役杀得漂亮，总算扳回一次窝囊气。林子里秋气飒爽，比充满毒秽的河岸好许多，虽然没发生因呼吸中毒的惨况，方一针也说没有问题，但军中人人自危。
此番轻装上阵，三百人手走得很快，半个时辰就探到出口。快出林子时却飘来浓浓焦味，只见沐荡城上方窜起浓烟，一大绺人在城外呐喊，声势威壮。长逍大叫不好，他忖杨梦枪担忧的事发生了，方无稽果然是先运走辎重，还企图烧城。
火凤兵卒一个个奔出城，正好与骆校尉撞上，两者判明敌我，二话不说杀了起来。
“劫杀辎重，别让他们跑了！”骆校尉喊道，分了一半人手给长逍。
长逍最意外的是方无稽动作之快，沐荡城的火势不像一时半刻烧的，只是城门口以倒下不少火凤兵卒，他揣测是这些人仓促烧城，引起居民不满反抗。
越往城内走，火凤军尸体越多，这已经不是一般暴民做得出的程度。更何况街上一个人影也没有。长逍狐疑地走过熟稔的街弄，寻找粮仓的位置，果然远远便听见推车辘辘声。
长逍率人冲到粮仓，约百名火凤兵朝他们跑来，长逍的人都是拔岳老兵，无须指挥见人就杀。火凤兵被杀散，各自逃逸，后方人推著十几辆车，看似要往城外潜逃。
“小心，他们是火凤精卒。”长逍皱眉道。眼前的人装甲优良，目露精光，又押著插火凤小旗的粮车，这景象让他们联想作战沉着的火凤精锐步卒。但长逍不解，难道外头那些人都是被自己人所杀？这也是方无稽的策略？
“放下粮车，咱可饶尔等一命！”长逍大喊。
对方瞬然停下，十多辆车嘎然止住，仿佛空气顿时停滞。长逍还迟疑时，对方倏地射出一箭，那箭又快又狠，长逍身体反应不及，只好两眼一闭。雄丈猛力推开长逍，那箭绷一声射中雄丈腹部。
雄丈折断箭身，朝对方扔去，抡起铁棒飞步杀向放冷箭的家伙，铁棒断烂一辆粮车，却没伤到人。众人抬头一望，一道人影跃得比雄丈还高，一拳揍在雄丈厚实的脸上。
不只长逍，所有拔岳军都傻了眼，自从跟雄丈一起打仗以来，只有雄丈粉碎别人的份，此乃第一次有人闪过攻击，还能送还一拳。
“火凤贼里还有这等怪物吗？”
雄丈的吼声盖住众人疑问，只见他一手抄起断辕，朝那人甩去，那人极其敏捷，钻到下方，忽然鬼魅般出现，一刀划花雄丈侧腹。但雄丈也很快，立刻抡拳揍过去，就在拳头要打断那人头颅时，那人竟踮起脚尖，风一样往反方向躲开。
拳头仅擦到身影，轰轰撞向地面，雄丈举起满是血污的手，冷冷地说：“俺肚子没伤，你早没命。”
“那可不一定。”那人抓着自己的左臂，似乎受到不小伤害，他赞道：“想不到火凤贼里还有这等怪物。”
那人抛下横刀，亮出一对短兵器，似要与雄丈绝一胜负。
“不对啊，这声音、这身手，是自己人啊！”长逍大梦惊醒，赶紧大喊道：“雄丈，停手啊，对方是自己人！”
听见长逍的声音，双方小心翼翼走近，发现押粮车的根本是天汗军。而那个能够挡下雄丈攻势的人，手持与众人格格不入的黔钩，站在车轮上用苍鹰般的利眼仰望巨人
长逍三步并两步冲上来，生怕雄丈杀红眼，血性沸腾，到时不拼个你死我活根本停不下来。
“钟兄弟、钟兄弟，果然是你！”长逍激动地喊著。
“胥兄弟？”钟孟扬看见长逍，立即换成惊愕的笑脸，他从车轮跃下，重重拍著长逍的肩。“你不是回绝骑镇了吗？怎么会在这儿？”
“说来话长，说来话长。”再次见到钟孟扬，长逍简直要掉泪了。
“那位壮士是你的人吗？”钟孟扬望着雄丈。
“姑且算是吧，他叫雄丈。”长逍替两位做了介绍，“雄丈，这位是貊族少主钟孟扬。”
“失礼了，在下方才以为阁下乃是贼徒，还请海涵。”
“小子身手不错，但俺更胜一筹。”雄丈按住伤处，敌意未消。
钟孟扬莞尔，转了转左手，“在下若没闪过方才那拳，恐怕这只手就得废了。”
不过经过刚才交手，长逍的确想知道这两人若真打上一场，谁能得胜。钟孟扬身手了得，长逍见识过的，然而雄丈的威猛亦是有目共睹──
“别这么杀气腾腾，大伙都自己人啊，倒是天汗军怎么会跑来沐荡，此时不是正与角要离大战？”胥长逍把话题岔开，提到天汗本军的事。
拔岳军也很好奇钟孟扬等人怎么会在沐荡城内，还押著粮车。但至少可以知道，外面的火凤兵都是被谁干掉。既然双方知道是自己人，目的也相同，气氛也变得和缓，长逍则派人通知骆校尉。
沐荡城内的火凤残卒已被驱逐干净，这座城已落入官军手中。钟孟扬解惑道：“我们的探子探得方无稽驻扎在对岸，并与你们方战一场，我们料想此时沐荡虚空，唐副将遣了一支分队，让在下趁机攻城。看来胥兄弟的想法跟我们如出一辙。”
“这该怎么说呢，咱们吃了方无稽太多亏，说也说不清啊。”
“那就慢慢说吧，这会估计方无稽已带着角要离夹着尾巴逃往泰州了。”
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