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原文:《Empress Orchid》
作者:Anchee Min
翻译:半耳月亮
我现在很饿。我们两百个人被分成十组并分布在花园不同的角落。我们或是站着，或者是坐在木头或石板上，亦或是坐在被河水冲的柔软的大石头上。在我们前面分开我们的是人工池，里面布满莲花。锦鲤从河中缓缓升起，掀起一阵阵涟漪。隔着我们的是雕刻的木头和竹子。
在我的组里负责我们的太监帽子上是铜色的装饰物，并有鹌鹑在他胸前。他让我想起了我的弟弟桂祥。那个太监有着自然的玫瑰色嘴唇和女孩子的特征。他看起来很瘦，也有些害羞。他离我们有些远，他的眼睛在我们和他的领头身上来回走动。他的领头帽子上是白色的装饰物，有一只黄鹂在他胸前。
“我叫兰儿。”如耳语般，我走到那个瘦弱的太监身边介绍我自己。“我很渴，我想.....”
“嘘！”他紧张的把食指放在他的嘴上。
“你叫什么名字？我该怎么称呼你？”我继续。
“安德海。”
“好吧，安德海，我能喝点水吗？”
他摇了摇头。我不能说话。请不要问我问题。“
“我不会问你问题如果——”
“抱歉。”他转身快速消失在竹林里。
我站在这里多长时间了？我四处看看，听着其他女孩的肚子传来咕咕叫声。
附近的流水声让我感到更渴了。女孩们渐渐冻结，似乎变成了一幅画。这画面由优美的树，吊着的藤，摇摆的竹子和宫女们组成。
我盯着这幅画，知道看到一个身影如同蛇一样在竹群里移动。
那是安德海。他带着一杯水回来了。他的脚步迅速和无声。我意识到太监被训练走的像个鬼。安德海的柔软的鞋底踏在地上，如同踏在摇摆的船上。
在我面前停下来，他递给我一杯水。
我微笑的鞠躬。
安德海在我完成鞠躬前退下，然后走远。
当我把水放到我的嘴唇上时，我感到所有的眼睛都盯着我。知道她们感觉如何，我抿了一口后就递给她们。
“太谢谢你了，”站在我旁边的女孩接过那杯水。她很苗条，并有一张椭圆的脸。她大而深的圆眼睛闪闪发亮。从她的口音和优雅的举止，我猜她来自于一个富裕的家庭。她的丝绸裙子上绣着复杂的花式。她从头到脚都带有宝石。她的头饰使用金花做的。她有一个如天鹅般的脖颈。她的姿态看起来很轻松。
杯子被不停地传递，直到最后一滴水喝干。所有的女孩子看上去轻松了一点儿。那个美丽的椭圆形脸的有着异国风眼睛的女孩子坐在她的凳子上向我招手。当我来到她跟前时，她往旁边挪了挪。
“我是钮钴禄氏。“她微笑。
“叶赫那拉氏。”我坐在她旁边。
就这样，我和钮钴禄认识了。我们两个又何曾预见到我们之后会有如此紧密的联系。在宫里面，我们被叫姓氏，以便于分清我们是属于哪个氏族。没有更多的解释，我们知道我们来自满族两支最有权力的氏族：叶赫那拉氏和钮钴禄氏。这两个氏族曾经是敌人，他们之间打了无数次仗。直到钮钴禄氏的首领和叶赫那拉氏首领的女儿结婚，两个部落合起来，最终吞并了中国，建立了清朝。
我闻到钮钴禄头发上的百合花香味。她还是坐着看着那些竹子，好像想把它们刻进眼睛里。她流露出一种满足。她很长时间都没有动。看起来她似乎是在研究每一片叶子的细节。即使旁边有太监经过，也没有打扰到她的专注。我不知道她在想什么，如果她与我分享了我对我的家庭的渴望，我对未来的激动。我想知道什么让她会想要参加这次选秀。我很确定既不是因为饥饿，也不是因为钱。她梦想着成为皇后吗？她是怎么被养大的？她的父母是谁？她的表情没有任何紧张。就好像她早已经知道自己被选中的。就好像她只是来接受这个消息的。
很长时间后，钮钴禄转向我微笑。她有着一张如孩童般的纯净的笑容，无辜并且无忧无虑。我敢肯定她从来没有受过苦。她家里一定有仆人在炎热的夏天夜晚里为她扇扇子。她的姿势无一不显示她的礼仪受过训练。她参加过那些富贵家庭的学校吗？她读过什么？她喜欢戏剧吗？如果她喜欢，那么她一定有着崇拜的男英雄或者女英雄。假设我们喜欢同样的戏剧，并且我们都很幸运的被选上......
“你认为你被选中的几率有多大？”我问钮钴禄氏。在她告诉我他的父亲是咸丰皇帝的远房叔叔。
“我没有过多的想它。”她轻轻的说。她张开的嘴唇如同花瓣。“我做我的家庭要求我做的。”
“所以说你的父母知道怎么读树的纹理？“
“那是？”
“一个人的未来。”
钮钴禄氏的头转向远方微笑：“叶赫那拉，你怎么看我们的机会？”
“你出生于帝皇家族亲戚那边，而且你也很漂亮。”我说。“我不知道我被选中的几率有多大。在我父亲死前他是个道台。如果我的家庭不是负债过多，如果我不是被迫和我那智力迟钝的表兄瓶结婚，我不会...“我停下来了，因为我的泪水流出来了。
钮钴禄从她的口袋里拿出一张花边手帕递给我。“我很抱歉。你的故事听起来很糟糕。“
我不想弄脏她的手帕，所以我用自己的手背擦干了我的眼泪。
“告诉我更多吧。”她说。
我摇了摇头。“听了我的故事对你的身体不好。“
“我不介意。我想听。这是我第一次踏出家门。我没有像你旅行那么多。”
“旅行？也不全是好的经历。”就在我继续说时，我的脑海里浮现出我的父亲。棺材腐烂的味道以及跟着的苍蝇。我赶紧转移话题，以避免我更加伤心。
“你长大的时候到过学校去吗，钮钴禄？”
“我有私人老师，”她回答，“一共有三个人。每个人教我不同的课程。”
“你最喜欢哪一门课？”
“历史！我觉得那仅仅是给男孩子看的。”我记得我藏过我父亲一本书，《三国志》。
“那不是你想象的那种历史。”钮钴禄边笑边解释。“那是关于皇帝内宫的课程。是关于皇后和妃子们的生活。我的课程专注于那些后宫女子的美好品行。“停顿一下，她补充道，"我被期待成为如同孝静皇后那样的人。在我小时候，我的父母就告诉我总有一天我会成为那些挂在皇宫里的妃子画像。“
难怪她看起来属于这个地方。“我很确定你会的，“我说，”我恐怕我受到的有关这里知识恐怕是最少的。我甚至不知道那些等级是怎么分封各位妃嫔的，尽管我知道有关太监的事情。“
“我很高兴能够把我知道的知识分享给你。”她的眼睛闪闪发亮。
有人叫道：“跪下！“
一组太监快速过来然后在我们面前站成一对。我们跪下了。
太监总管Shim从拱门现身了。他摆了一个姿势，他用他的右手举起他的袍子。他走了一步，我们就看到了他的全身。
我看见太监总管Shim蓝色船型的鞋。他保持沉默。我感到了他的权利和权威。奇怪的是，我竟然和崇拜他。
“皇上和静太后宣...."他提高声音，唱出了几个名字。“还有钮钴禄氏和叶赫那拉氏！”