一个 Cobol 程序员的告白

去年夏天，已经40岁的独立IT 顾问Michael Vu 发现自己正处在人生中一个尴尬的时期。他和美国一家大型零售商签了三个星期的企业报表项目合同。由于工作进展很顺利，他们的合同得以延续，Vu 突然进入了 Cobol 的世界，没错，是Cobol，这个曾在80年代红极一时的恐龙级编程语言，以超复杂语法以及超长代码而著称。　　虽然 Vu 从来不曾用过 Cobol，却冒过学习 Cobol 的念头，在二战后生育高峰期出生的这一代人即将大规模退休的时候，Vu 看到了机会，他想，即使这代人中只有 0.1% 的人是 Cobol 程序员，那也是个很大的机会。　　随着项目进展，Vu 获知，该零售商使用 Cobol 已经超过10年。这个项目的下一个阶段将用到 Cobol。Vu 以前学的用的是 C 和 C++，于是他立即投入 Cobol 的学习中并很快获得了能使他在这个组织中体现更多价值的技能，Vu 说，我从一个普通的对业务毫不知晓的程序员，发展成为一个能够在他们的代码基础上萃取业务知识，并因此获得该公司依赖的人。他现在花30%的工作时间用于 Cobol，并期待继续保持这个比例，甚至更高。　　对 Vu 来说，使用 Cobol 就象发现一门失传的艺术，Cobol 为我带来的震撼是，它仍被大量地使用，即使我的客户正在用着那些最新的 Enterprise Java，C++ 或 VB。这意味着对 Cobol 即将死亡的报道是被大大夸大了的。根据 Micro Focus 的 Arunn Ramadoss 的说法，世界上有75%的商业数据仍使用 Cobol 进行处理，90%的金融交易使用 Cobol。　　鉴于 Cobol 的广泛使用，要更换这些代码代价将非常高，相反，很多公司正寻求将 Cobol 同新的程序进行集成。然而那些最有经验的 Cobol 程序员正在死去，或退休。2007年，Micro Focus 对客户的调查显示，75%的 CIO 声称他们在未5年需要更多 Cobol 程序员，73%的 CIO 发现要找到一个训练有素的 Cobol 程序员越来越难。　　Gartner 的 Dale Vesshio 说，毫无疑问，现在，要找到一个未到退休年龄的 Cobol 程序员有一定难度，在2004年，Gartner 曾统计那时的 Cobol 程序员约有200万，这个数字正以每年5%的速度递减。未来10年，Cobol将很快走下坡路，随着二战生育高峰人群的退休，人口补充严重不足。　　Vu 的经历显示，对那些愿意学习 Cobol  的IT人士来说，这是一个机遇，虽然。这个机会能持续多久还是个疑问（请参阅以下这篇文章 "Cobol: Going, but when?"） 。　　IT 服务公司 Murphy International 的 Nate Murphy 说，我们对 Cobol 程序员和使用 Cobol  的公司做了调查，发现目前 Cobol 就业市场包含以下两种类型：　　* 第一，在旧的 Cobol 代码和新程序之间充当桥梁，这种工作要求人们懂 Cobol，懂那些老 Cobol 程序员所依赖的商业逻辑，同时动新的编程语言，如 Java。　　* 第二是维护旧的 Cobol 代码，并编写新的 Cobol 代码。　　前者是一种有趣的工作，Ramadoss 说，Cobol 并不止于 Cobol，你可以将它同任何现代技术集成。随着面向服务的架构的出现，企业能够更容易地重新利用他们的 Cobol 代码。　　66岁的 Murphy 曾在大型机和 Cobol 领域工作了几十年，他从 SOA 以及 IBM 的多开发语言运行环境中看到了 Cobol 的复苏。他说，现在，你可以为 Cobol 扩展或增添其它基于 Web 的功能，你可以扩展他们的功能而不必编写新的代码。　　与 Cobol 相关的另外一个工作类型是维护旧 Cobol 代码或者编写新代码，一些公司将这些工作离岸外包给诸如印度一类的国家，尤其是维护旧 Cobol 代码。也有不少公司会在美国境内保留一定数量程序员，尤其当他们的工作对业务非常重要的时候。　　28岁的 Stacy Watts 就在这个职位上，她是位于 Des Moines 的 Nationwide Insurance 公司的高级开发工程师。她已经写了7年 Cobol 程序，去年，公司安排她远程督察一个位于印度的开发团队，Watts 将程序规划好，然后将具体的代码工作拆分给那些印度的程序员去写。Watts 说，她并不担心外包公司抢走她的饭碗，即使算上离岸程序员，我们仍然没有足够的人将所有的活做完。另外，她将领导印度团队的工作视为管理角色。　　虽然 Watts 在学校学过多种编程语言，包括 VB，C 和 Java，她最终被 Cobol 所吸引，她说，Cobol 最我来说是一种通往大型机的简易之路，这对我来说更有意义。Cobol 程序员经常以容易保住饭碗作为选择 Cobol 的原因，今年30岁的大型机程序员 Brian Vance 5年前开始为 Ohio 洲，Columbus 市的 Grange Insurance 公司工作，维护，升级旧 Cobol 代码，如今，他正为该公司位于其他洲的分支机构编写新 Cobol 代码。　　这个公司的20个 Cobol  程序员中最年轻的一个，Vance 非常看好这个工作的安稳性，他说，我知道这是老人们的地盘，我高兴成为这个市场中年轻的一员，老人们在退休，没有人能接替他们，所以我觉得我的工作非常安全。　　位于 Indianapolis 的 Sallie Mae Inc 公司的31岁 Cobol 程序员 John Walczak 也对自己工作的安稳感到满意。他从 East Illinois 大学毕业以后，曾想做 Web 开发，但 Sallie Mae 聘请他开发 Cobol，并许诺将让他在公司里到处跑跑并做点其它事情。　　过了几年，他果然有了个机会加入到一个团队做 Web 开发，但出乎 Walczak 意料的是，他并不喜欢那个工作，我以为是设计网页并作图，但那是别人的工作，我要做网页背后的代码工作，使用 VB 或其它 .NET 代码。最终，Walczak 重返 Cobol 开发。　　现在，公司说服 Walczak 做更多衔接性工作，因为已经做了8年，Walczak 对整个系统了如指掌，他们让我在项目开发和设计上运用这些知识。问题是，我不能保证自己会喜欢这个新工作，我喜欢编程，喜欢自己的两只手摸着键盘，他们想让我干别的，不才不乐意。