Debian 有7个运行级别，分别如下所述.
runlevel 0：它的任务是关别所有程序（关机）。如果计算机及内核支持ARM，系统电源可自动切断。
runlevel 1：是为单用户模式保留的。在这个运行级别下，除了一个root shell 外，没有其他程序运行。除了root文件系统以只读方式安装外，不安装其他文件系统。该运行等级通常在恢复系统时使用。
runlevel 2、3、4、5：Debian系统对它们没有具体规定，通常可自由进行定制，它们都属于多用户模式。
runlevel6 ：与runlevel0非常相似，只是它是重启系统而不是关闭系统。
各运行级别简述（/etc/inittab文件）如下所示。

 
    
     
     
  1. #Runlevel 0 is halt. 
    2.  
     
  2. #Runlevel 1 is single-user. 
    3.  
     
  3. #Runlevel 2-5 are multi-user. 
    4.  
     
  4. #Runlevel 6 is reboot. 
    5.  
    
 
    
Debian系统运行id=2，它表示进入多用户模式时默认运行级别为2，如下所示。
 
    
 
    
     
     
  1. #The default runlevel. 
    2.  
     
  2. id:2:initdefault: 
    3.  
    
 
    
所以系统将运行/etc/rc2.d中的脚本。实际上，任意目录"/etc/rcN.d"中的脚本都是指向"/etc/init.d"的符号链接，如下所示。
 
    
 
    
     
     
  1. debian:/etc/rc2.d# ls -l 
    2.  
     
  2. 总计 4 
    3.  
     
  3. lrwxrwxrwx 1 root root 20 2006-07-06 09:56 S00bootsplash -> ../init.d/bootsplash 
    4.  
     
  4. lrwxrwxrwx 1 root root 18 2006-07-04 23:00 S10sysklogd -> ../init.d/sysklogd 
    5.  
     
  5. lrwxrwxrwx 1 root root 15 2006-07-04 23:00 S11klogd -> ../init.d/klogd 
    6.  
     
  6. lrwxrwxrwx 1 root root 15 2006-07-04 23:01 S20acpid -> ../init.d/acpid 
    7.  
     
  7. lrwxrwxrwx 1 root root 14 2006-07-04 23:08 S20dbus -> ../init.d/dbus 
    8.  
     
  8. lrwxrwxrwx 1 root root 15 2006-07-04 23:08 S20exim4 -> ../init.d/exim4 
    9.  
     
  9. lrwxrwxrwx 1 root root 22 2006-07-04 23:09 S20hotkey-setup -> ../init.d/hotkey-setup 
    10.  
     
  10. lrwxrwxrwx 1 root root 13 2006-07-04 23:08 S20lpd -> ../init.d/lpd 
    11.  
     
  11. lrwxrwxrwx 1 root root 17 2006-07-04 22:59 S20makedev -> ../init.d/makedev 
    12.  
     
  12. …… 
    13.  
    
 
    

 每 个"/etc/rcN.d" 目录中文件的名称用来指定"/etc/init.d"相应脚本的运行方式。在进入任何运行级别之前，所有名称以"K"开头的脚本均被运行， 这些脚本的工作的终止进程。所有名称以"S"开头的脚本被运行，这些脚本的工作是启动进程。名称中，"K"或"S"后面的两位数规定了脚本运行的先后次 序，数字小的脚本先运行。
 采用这种工作方式是因为"/etc/init.d/"中的脚本均有参数规定脚本"start","stop","reload","restart"或"force-reload",脚本按各自参数的赋值执行任务。这些脚本甚至可以在系统启动后用来控制各种进程。
 例如：使用带"reload"参数的命令：
 
    
 
    
     
     
  1. /etc/init.d/sendmail reload 
    2.  
    
 
    
发给sendmail daemon进程一个信号，让它重读配置文件。