由Google Map API想开去

Google Map和yahoo Map都公开了自己的API，可以免费使用，感觉非常之不错，不错之余，应该好好想想一些问题（注：微软的MapPoint本来就有收费的Web Service，桌面版也可以嵌入应用程序）。Google Map API确实非常简单，只要花2个小时，认真看一遍文档，就可以进行开发了，无需知道任何专业的地图知识。API是JS的，也许很快就有人封装为.net类库或者其他类库。

基于空间数据的应用，应该是一个广阔的天地，但实际上，空间数据和非空间数据的市场和应用的差别在不仅在数量和质量上，而且在技术上都相差很多很多。我们每天看到的各类系统大多都基于非空间数据（数据库），每天有不计其数的人在维护、更新和创建这样的系统，但对比空间数据（库），又有什么呢？但实际上，这些系统中基于空间的数据还是非常之多，问题是缺乏低层的支持。

对于GIS，如果要深入应用，需要2大支撑，第一是数据，第二是平台，二者同等重要，缺一不可。而我们的GIS公司面对的是昂贵而又不兼容的数据，复杂难用的平台（特别是WebGIS这一块，也许不是很复杂，只是比较而言）。因此，搭建一套GIS系统，大半以上的投资都花费在了数据之上，大半以上的精力又花费在了应付那些难用的系统平台，因此，往往来说，GIS项目的投资不少，但成效却不好。而现在，数据和平台，Google或者Yahoo Map API都免费给了你，需要的只是简单的开发和集成。也许目前功能还简单，还有许多需要的功能都没有，但至少是一个光明的开始。对于一个简单的，可随意插入Web页面的地图，Google的API绝对应该让很多GIS平台提供商汗颜的。

有了这个开始，我觉得很多原来很难实现的问题都可以很好的解决了。例如，很多公司在网站上都要放一个公司位置的地图，那么，Google的地图就在那里，直接使用就好了，只需要不到10行的JS程序，而且是动态的，而在Coreldraw或者Visio里画一个也要2个小时吧。象旅游网站、房产买卖出租网站，这些地图都可以随时拿来用。而很多提供企业黄页之类服务的网站，也可以很容易把地图集成进去。现在有一些提供电子名片的公司，那么，加一个地图上去，是不是很酷？

既然有了地图服务的API，那么数据服务呢，对于数据访问，从ODBC到ADO到现在的ADO.net，我们可以使用一样的技术访问不同的数据库，如果有一天GIS数据也可以这样访问，GIS行业的春天就会来了。

个人一直认为，GIS行业在技术和观念方面，比整个IT行业要滞后很多，其中，也许有GIS现在的老大ESRI的原因，也许还有其他原因。80年代的Mapinfo（现提供比较好的WebGIS解决方案，Go2Map即基于Maoinfo的MapXtreme构建）被称为非专业的GIS软件厂商，但一度占据了很大的市场，后来的微软的MapPoint，到Yahoo Map，到Google Map，这些公众服务相关的GIS应用（或者空间数据应用），都不是那些专业的GIS公司搞的。

由于微软、Google这样的大公司的介入，GIS应用开发的门槛会忽然降低一个很大的档次，到时候，任何一个可以开发信息系统的公司都可以提供GIS相关的解决方案，这些以GIS为主的公司何去何从？大概就象现在的数据库开发，任何一个开发人员都可以很容易的开发各类GIS系统。那么，GIS从业人员所独有的有关数据类型、投影、空间索引这些专业的概念对于大部分开发都不再需要，这部分公司和程序员该何去何从呢？

而对于底层公司的冲击，大概有2条路，第一，和这些软件巨鳄一起竞争，靠自己的专业赢取一席之地，但存在的问题是，Google之类不仅提供平台，也提供数据，后者才是杀伤力，一旦提供的基础地理数据和自己的专业数据可以叠加（现在只可以通过XML，然后通过JS动态创建标注、点、线），那么，比较专业的领域，如土地管理之类也会城池失手。第二，退守自己很专业的领域，毕竟，专业的空间分析、3D GIS、研究中的时态GIS之类，这些大公司不一定会竞争的过专业公司，而且也不会太重视这些（市场不大，如MapPoint至今也没有专业的GIS功能），那么，在科研、专业应用方面，应该还有一块市场，只是没有现在的市场这样大，也存活不了现在这么多公司。而且对于ESRI这些公司，现在的主要目标大概是企业软件市场。

总而言之，对于从事GIS行业的公司，前途不会因为Google Map API这样的东西而美好，而是严峻。对于个人，“这是最坏的时候，也是最好的时候”，有了专业、巨大的公司搅局，对于行业的规范、技术的先进等方面都有好处，只是应该认清形势，做好自己的定位，深入学习；在本人“GIS从业人员的定位”一文的观点基本还适用。