古希腊传说里，有一个特洛伊城的王子，他叫帕里斯。
有一天他到斯巴达王的皇宫做客。斯巴达王举办了一场盛大的宴会，热情地招待他。
但是在宴会上，帕里斯看到了美丽的皇后海伦，被她吸引了。趁着斯巴达王外出，他诱走了海伦。
等到斯巴达王回来，知道事情真相，大怒：“帕里斯王子，我礼待你，你居然带走了我的皇后。”然后连夜找哥哥迈锡尼王求助。
迈锡尼王一听事情的经过，非常生气，说道：“这帕里斯王子太欺负人了，我和你联合一起攻打他，给他一个教训。”
于是他们马上集合兵力，迈锡尼王作为统帅，带着经过严格筛选出的精英部队，浩浩荡荡地乘船出海了。
特洛伊城守卫的士兵，远远地看到迈锡尼联军的战船，气势非常强大 ，吓得马上回去禀告。
特洛伊王明白自己的儿子闯大祸了。事情到了这一步，即使把海伦皇后送出去，都已经消停不了这场战争。所以，除了迎战，没有其他办法了。
他立马调兵遣将，命令大儿子和帕里斯一同去守城。
帕里斯为了请罪，同哥哥一起接了命令，迅速地带领士兵，部署好守城的一切工作。
等到迈锡尼联军到达海岸，特洛伊城门已经严实地关上了，城内大部分精英部队恪守岗位。
迈锡尼王观察了一下周围的情况，又看着严实关闭的城门，决定硬攻，他一声令下，无数的士兵，高喊着口号，一拥而上，气势非常壮观。可是城墙非常牢固，城内的特洛伊士兵也是坚守岗位，尽职尽责，全力应战，一点儿都不敢放松。
就这样，这场仗一打就是十年。迈锡尼联军一直在进攻，特洛伊士兵一直在防守，互不相让。
这一天，迈锡尼王在联军扎驻的帐营中来回踱步，他的将领奥德修斯向他禀告了军情。
当迈锡尼王踱步走出账营，遥遥地看着对面的特洛伊城，感叹道：“这十年确实耗费了我们太多军力财力了，看来这特洛伊我们是攻不下了。”说着他看向奥德修斯，眼神里带着疲惫，“或者，我们是时候要退兵了。”
奥德修斯听到迈锡尼王的话，心里一下子变得沉重起来。是的，这十年，迈锡尼联军已经元气大伤，当初跟随着他出征的士兵，损失大半。
如果继续下去，也是徒劳无功，但是这么一撤退，这十年的仗就白打了。
奥德修斯退下后，想起迈锡尼王的话，一直耿耿于心，他缓缓地走着，思忖着，不觉计上心头。
当他向迈锡尼王献上计策，迈锡尼王听了连连点头，原本愁眉不展的脸上开始绽开笑容，马上召来亲信，分派任务，执行他的伟大的计划。
这天午后，阳光明媚，迈锡尼联军点燃火把，火苗迅速窜起，熊熊的烈火，把帐营以及帐营里的一切烧成灰烬。
然后，迈锡尼王带领着残留下的兵力，逃离似地跨上了海岸边的战船。
特洛伊城勘探军情的士兵，站在高高的城楼上，关注着这一切，心中窃喜，莫非敌人要撤退了？
他看着迈锡尼联军逃离的背影，忍不住高声大呼：“敌人撤退了！敌人撤退了！”
这个欢喜的消息很快传遍整个特洛伊城，他们大开城门，欢呼声响彻全城。
他们走出城门，看到城外的账营都烧成灰烬，一片狼藉。海滩上的战船也已经扬帆远去，看不到背影，只剩下一只巨大的木马，在阳光下却显得格外神气！
他们围着木马转呀转，却不知道这是用来做什么的。最后他们把它当成战利品拖回城中。因为木马实在太高太大，他们费了很大的力气，而且还把城墙的一段拆掉。
迈锡尼联军一撤走，这些特洛伊人，终于可以松一口气了。
为此，特洛伊王举办了盛大的宴会，庆祝这等待已久的胜利。
这天晚上，他们一起高声唱着胜利的歌，一起畅快地饮酒，全城欢庆，连本该守职的士兵，都忍不住贪杯，喝了很多酒。全城完全处于毫无戒备的状态。
等到这些明亮耀眼的欢庆褪去，一切安静下来，已经是深夜了。
这时，高高挺立在城池中央的木马，传出微微的响动，眨眼之间，从木马的腹部跳下来一个迈锡尼联军的士兵，他刚爬起来，另一个士兵又紧随着跳下来。一个接一个。最后，这些训练有素的士兵相互掩护着，溜向城门，咯吱一声，城门大开。
埋伏在城外的迈锡尼联军，像潮水般汹涌闯入，一时之间，地动山摇。特洛伊人仍然在醉梦中微笑，说着依稀的梦话。
这一夜之间，迈锡尼联军没有损失一兵一将，将特洛伊城妥妥地攻下了。
后人常用“特洛伊木马”这一典故用来比喻在敌方营垒里埋下伏兵里应外合的活动。