说到步行者,你脑海里浮现的词语也许是脚踏实地或是一步一个脚印。但殊不知步行者所在的印第安纳波利斯是一座风驰电掣的城市。狂热的赛车文化加上北美交通枢纽的区位特征,让这座中西部都市成为了速度与激情的代名词。复赛开启后,TJ-沃伦就像一台经过涡轮增压的超跑,加速狂奔,一骑绝尘。他高效而犀利的比赛方式震惊了整个联盟。即便萨博尼斯因伤退出,但新的核心却在冉冉升起。行者无疆,一往无前,印第安纳步行者值得期待。
速度与激情
步行者队所在的城市是印第安纳州州府印第安纳波利斯。印第安纳原意是印第安人土地的意思。提及印第安,也许大家联想到的是古老而神秘的部落之地。事实上,这里却是一个充满速度和激情的地方。
作为“美国的十字路口”,印第安纳州是美国中西部各州往来必经之地,而连接印第安纳波利斯市的公路则比国内其他任何城市都要多。数据显示,全美60%的人口驱车一天均可以到达印第安纳波利斯。
奔流不息的交通和城市著名的赛车文化交相辉映,让印城打上了速度的标签。印第安纳波利斯拥有世界上历史最悠久的汽车大赛—“500英里赛车大奖赛”。该大赛和F1(世界一级方程式锦标赛)齐名,每年都会吸引来自全球各地成千上万的观众。赛车的元素同样完美融入了步行者的球衣文化之中。
2017-18赛季步行者城市版球衣展现了印第安那州悠久的赛车历史。球衣正面印有拟真的方格旗和终点线图案,球员号码设计则模仿赛车经典号码牌。2019-20赛季的城市版球衣承袭了方格状设计,却改变了色调。蓝色与金色的色彩组合取自印第安纳州的州旗。
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川流不息的交通区位优势也为印城充满激情的体育氛围奠定了基础,职业体育已经成为了该城的名片。在这里,NFL历史上最伟大的四分卫之一佩顿-曼宁横空出世,带领印第安纳波利斯小马队拿下两届超级碗冠军。在这里,NCAA(国家大学体育协会)总部拔地而起,用最纯粹和热血的青春体育旋风席卷全美。当然在这里,还有那无与伦比,令全世界球迷为之疯狂倾倒的篮球文化。
篮起印城
正如步行者口号“We Grow Basketball Here”(篮球在此地壮大发展)所叙述的那样,印第安纳州大大推进了篮球运动的兴盛。篮球运动的发明者詹姆斯-奈史密斯博士曾经这样描述印第安纳州对篮球的热情。
“虽然这项运动是在马萨诸塞州发明的,但篮球真正起源于印第安纳州,印第安纳州是这项运动的中心。”
正如奈史密斯博士所言,印第安纳州除了培养出包括“大鸟”拉里-伯德,“微笑刺客”以赛亚-托马斯以及约翰-伍登在内的一众篮球界传奇之外,该州也承办了诸如男篮世锦赛这样世界的顶级篮球赛事。在印第安纳,篮球是一种生活方式。NBA名宿萨姆-帕金斯曾说:“我在洛杉矶和印第安纳都打过球。在洛杉矶,球迷就只是球迷;但在这里,每个球迷都可以当教练!”
印第安纳的篮球起源于“山地人(Hoosiers)文化”,Hoosier Hill是印第安纳州最高的山,Hoosiers则代指居住于印第安纳的居民。1820年,印第安那大学篮球队正式组建,其队名就叫山地人(Hoosier)。山地人队是NCAA历史上最成功的球队之一。五次夺冠的他们和北卡罗莱纳大学焦油踵队并列历史夺冠次数第三。现役步行者的著名球星奥拉迪波曾效力于此。
山地人队的成功激发了当地组建职业篮球队的愿望。1976年,八位商人每人出资几千美元组建了步行者队(Pacers)。之所以译作步行者,是因为队名Pacers的pace是脚步的意思,er是人的意思。然而,其实球队队名译作溜马队或者溜车队更加恰当,因为这和队名的来源息息相关。之所以命名为Pacers,首先是因为轻驾马车比赛在印第安纳州有着悠久的历史,而投资人之一的巴恩斯本身就是一位狂热的赛马迷;其次,是因为印第500所用的领跑车就叫做Pace Car。
步行者的队标设计风格灵感来源于球队队名。早期的设计是一只举着篮球的手,整体构成一个P字,和Pacers的首字母相同。在经历几次改动之后,手的元素已经消失,取而代之的是完整的一个P字母和篮球旁边新增的代表速度的流线。
前赴后继的步行者们
回顾步行者队队史,行者无疆,前赴后继,无疑是对这支球队最好的概括。
步行者队签约的第一名球员名叫罗杰-布朗,他是被人从工厂车间里拎出去签约的。工人出身的布朗却天赋异禀。在队史的第三个赛季,就帮助步行者夺取ABA(美国篮球协会,American Basketball Association)联赛冠军。一年后,随着球队选中麦金尼斯,步行者延续了光辉历史。两连冠,四年三冠,步行者成为了ABA历史上的霸主。
1976-77赛季,步行者正式进入NBA,球队战绩却一直不温不火,直到十年之后他们用11顺位选中了来自加州的雷吉-米勒。米勒是步行者历史上最伟大的球星,在职业生涯的18年中,他始终效力于印城。他是NBA著名的“关键先生”,看似瘦弱的身体中蕴藏着巨大的能量,见血封喉的冷箭三分令对手闻风丧胆。尽管未能获得冠军,但这丝毫不影响伟大的他入选名人堂。他和伯德教练的双人组成为了球场上一道传奇的风景线。
他是那个用“米勒时刻”让8.9秒8分从不可能变成现实的奇迹制造者。他是那个仅命中4记三分球,却全场轰下步行者队史最高分57分的高效得分狂。他是那个将公牛王朝逼到抢七悬崖边上,让乔丹“咬牙切齿”的冷血刺客。他是对手最痛恨却又最尊敬的“终结者”,他也是印城历史上最让人敬仰的丰碑。
米勒时期的步行者是球队加入NBA以来最为辉煌的年代。在这波澜壮阔的十年中,步行者们身着经典的“Flo-Jo”球衣,六次打进季后赛并两次杀入东部决赛。2018-19赛季,为了致敬该时代,步行者从该球衣中汲取了细节,并将球队经典的黄色标志和传统的色块设计重新构想成了赛道,推出了全新款的城市版球衣。
进入21世纪的步行者可谓是举步维艰,“奥本山宫事件”的影响和伤病的侵蚀让这支铁血步军屡屡受挫。每当球队核心们打出了令人期待的表现,伤病即接踵而至。但是每到这个时刻,总有另一位步行者异军突起,带领其余的行者们步履如飞,砥砺前行。从格兰杰到乔治,从奥拉迪波到萨博尼斯,步行者展现了前赴后继的强大韧性。
进入复赛的步行者,因为萨博尼斯的受伤,受到了太多人的轻视。但是TJ-沃伦的表现告诉世人,步行者们从未被他人的眼光所左右,他们永远在路上,永远低调扎实地前进着。行者无疆,目视前方,总有一天他们会带着城市的速度,卷起印城的旋风,呼啸而来。