关于测试的若干误解

  作者 Liam O'Connor 译者 高翌翔

  本文中所表达的观点仅代表Liam O'Connor个人意见,与其雇主(NICTA)无关。

  如果说你我之间有什么相似之处的话,那就是你可能阅读过大量文章,在其中作者主张测试驱动开发(TDD,Test-Driven Development)或者其他涵盖了广泛测试(无论是单元测试还是集成测试层面上)的开发实践。我认为,关于这些实践的许多主张缺乏实际项目经验,很难让人相信他们的观点。事实上,当我们把这些非常严格的测试实践应用于大型项目上时,通常它们根本无法顺利工作。

  在本文中,我将说明一些关于测试的常见误解。我希望,如果你在编写测试时也存在这样的误解,那么本文能帮助你和你的团队来判断何时适合测试,何时不适合测试。

  误解一:测试可以表明我的代码是正确的!

  虽然这种误解在直觉上是正确的,但是你确实无法依赖测试来建立任何形式的具有严格正确性的标准。每当你编写了一个测试,你就已经测试了程序中的一种可能情况。当程序中存在许多单元时,或许存在无限多种(或是多得难以应付的)可能的情况需要测试时,那么测试所有可能情况是不可行的。因此,典型的对策是测试一些出错情况、边界情况以及若干恰好确保一切正常的常规情况。

  如果你的目标是正确性,那么上面谈到内容还远不足以满足要求。尽管程序仍存在许多bug,但是开发一套总是可以通过的测试还是相当容易的。然而有些bug根本不可能通过测试检查出来,其中竞争条件和包括并发性在内的其他错误都是经典的例证,即使你已经对调度程序进行控制,然而可能的交错操作的数量增长是如此之快,以至于可靠地测试很快成为了不可能完成的任务。

  因此,测试无法展示所有情况下的正确性,除非是在最普通的情况下,那样我们可以在测试中完全指定程序单元的行为。对于这些普通情况,往往不值得从一开始就编写测试;之所以说这些情况实在是太普通了,是因为我们所要测试的代码本身就是微不足道的!通过为那些微不足道的代码片段编写测试只完成了一件事,那就是增加维护开销,并且为测试机增加工作量。

  既然测试也只是一些代码,那么在你的测试中同样可能存在bug。如果编写测试与编写代码的是同一个人,那么他们往往可能错误地实现一个程序单元,然后编写一个确保那个错误行为能够通过的测试。此问题的根源在于开发者误解了规格说明,而不是实现过程中犯下的小错误。

  如果你确实需要保证正确性,那么请对你的代码进行形式化验证(目前的验证工具要比过去好得多)。如果你不需要保证正确性,那么编写测试就可以了。须牢记,编写测试的作用就如同烟雾报警器对于火灾的作用一样,其实它并不能检测出各种各样的问题。

  误解二:测试是可执行的规格说明!

  基于以下几个原因我认为这个观点是错误的。先来看看在我的字典里规格说明的定义:

一组需求,用于界定对于某一对象或过程的准确描述。

  因此,如果我的代码符合规格说明的要求,那么它就应该是完全正确的,因为规格说明准确界定了代码的行为。如果说我的测试是规格说明,那么必须进而证明测试的正确性。正如我们已经讨论过的,测试并没有做这样的事情,因此测试不是规格说明。

  让我们看下实际情况,假设一名开发者通过阅读测试用例可以推断出某个函数的预期行为,然后引入一大堆含混不清的测试用例;如果测试用例不够全面,那么我们可能最终推断出错误的结论,有时可能与预期行为仅有细微差别。

  此外,对于测试用例并未进行一致性检查。也就是说,由于开发者失误或误解,因此你的测试可能实际指定了一个非预期的行为。这可能会导致在你的测试中出现一些矛盾,因此也可以说你的规格说明中出现了矛盾。

  随机测试软件,例如QuickCheck,会让编写测试的工作变得非常简单,就像本应包含的布尔属性一样,而且该软件会为你生成测试用例。该软件使得测试更接近于可执行的规格说明,不过它仍然不会对属性进行一致性检查。

  误解三:测试会让我们拥有良好的设计!

  当让一个糟糕的设计可以测试时,此设计仍然具有改进的可能,因此测试不是优良设计实践的替代品。当为系统接口编写大量的测试时,实际上是增加了开发者投入在那些接口上的工作投资。当这些接口不再是最佳选择时问题就会随之产生,即开发者已经为那些接口编写了大量测试。改变接口也就意味着改变所有与之配套的测试。由于测试与那些接口紧密耦合在一起,因此其中大多数测试将必须被废弃并重写。既然大多数开发者的成长依附于他们所从事的工作,这会导致在项目的生命周期中对于那些次优的设计决策踌躇不前,尽管那些决策不是最适合的。

  在这里给出的解决方案是,只有在你编写了一系列原型之后再开始着手测试。这样你就不必为测试那些可能在稍后会被大量重构的代码而焦虑。对于开发者和测试机而言,所做的一切都是在增加工作量,而且当需求或接口改变时,开发者必须销毁数小时的工作成果,这会使他们更心痛。而如果你不等待而进行了测试,那么你的测试实际上会导致糟糕的设计,因为开发者将不愿进行任何重大的重构。

  此外,让代码可以测试很困难。通常人们仅仅为了让测试更加容易而采用有问题的设计决策;尝试大量模拟接口实现,或者是编写具有大量代码的测试用例,以至于测试用例代码本身几乎也需要测试,这些做法都暴露出对于抽象的泄漏(mock对象和stub往往会经受此问题的折磨)。

  误解四:测试会让更改代码更容易!

  测试并不总是让更改代码更容易,然而,如果你正在对底层接口实现进行修改,那么测试可以帮助你捕获新实现中的功能衰退或非预期的行为。如果你正在对程序的更高层次结构进行修改,然而这种对立的情况则是更普遍的现象。测试通常与更高层次接口紧密耦合。改变这些接口就意味着重写测试。在那种情况下,你让自己活得很辛苦你将必须重写那些测试,从而给自己增加了更多的工作,而且之前的旧测试对于确保你没有引入功能衰退而言无能为力,这意味着测试根本帮不上忙。

  所以,不写测试?

  我没有说你不应该编写测试。对于提高信心以及阻止软件功能衰退而言,测试是一种有价值的方式。然而,测试无法统一带来优良的设计、正确性、技术规格说明或者轻松地重构,至于原因如上所述。过度使用测试会让开发变得*更难*而不是更容易。

  同样,根本不验证代码会让质量保证无从谈起,不过会让快速构建原型更轻松。测试在质量保证与灵活性之间引入了一个权衡问题,所以我们必须在二者之间做出适当的妥协。

  关于作者

  Liam O'Connor曾任职于Google,并任教于新南威尔士大学。最近,他开始为NICTA的l4.verified项目工作,此项目是对操作系统内核进行形式化验证,NICTA是澳大利亚领先的ICT(Information and Communications Technology,信息与通讯技术)研究机构。

  译者评论

  俗话说尺有所短寸有所长,此话与No silver bullet有异曲同工之妙。既然世间没有包治百病的灵丹妙药,那么就应对症下药,而且下药前最好弄明白药品的功效及禁忌,否则吃错药的后果不堪设想。

  言归正传,测试的功效不可否定,但对其禁忌的说明却没有那么清晰。本文作者提出了几点对于测试禁忌的看法,或许个别观点有失偏颇,但是其目的是希望大家可以更加客观、全面地认识TDD及测试

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