章内容将针对如何使用Google Earth API中各个接口进行详细阐述，采用实例代码加详解的方式，介绍Google Earth每个类的实际用途和COM的开发技巧。在阅读完本章之后，我们希望开发者能够掌握Google Earth的开发，并且对COM也有一定的了解。
本章中的代码例子基本基于Delphi代码和C sharp（Visual Studio 2005以下简称C#），作为教学语言，Delphi是最棒的，而C#也是目前非常流行的编程语言之一，用户可以轻松地将这些代码移植到自己的程序中，也可以轻松地转换成其他的编码语言，所有的代码均通过Delphi 7.0和Visual Studio 2005的测试。但是，例子代码只是为了讲解API的使用，并没有加入必要的容错逻辑，请读者加以注意。
5.1 概述
Google Earth是Google推出的第一款桌面地图产品，原先是Keyhole公司的产品，后为Google所收购，并分为了3个不同的版本，向公众免费开放的是Free版，加上Google的推广，使其从一个本来的专业软件，成为了家喻户晓的地理空间搜索引擎，Google Earth主界面如图5-1所示。
近两年国内外基于Google Earth的开发应用非常广泛，例如有人将Google Earth包装成为ActiveX组件，放置在网页上，使得Web网页也有了三维地图的功能；有人将建筑物的三维实体模型放在Google Earth上，实现了三维虚拟城市；有的汽车俱乐部把Google Earth和GPS结合起来，做成一套行车自驾游路线导航系统；国外有的地产商通过Google Earth的卫星地图来规划设计地产项目，房地产经纪人使用Google Earth标出项目方位，展示给客户；更有甚者推出了基于Google Earth的高尔夫游戏，正好利用三维卫星图片，实现了一个模拟的高尔夫球场。诸如此类的应用远远不止这些，全世界的玩家都在开动脑筋想出各种各样的花样。如图5-2所示的是驴友的徒步路线图。
图5-1 Google Earth主界面 图5-2 驴友的徒步路线图
Google Earth之所以能够拥有庞大而又令人振奋的应用前景，主要是因为Google Earth是个很优秀的地图平台，不仅能够提供优异的地图图像传输功能，而且还提供了开发的API接口，能够基于API控制地图的显示，操作地图要素，并且完成一定的空间分析。加上自己的业务代码，完全可以架构一个满足日常业务需要的普通GIS系统。
基于Google Earth的应用程序，可以充分利用Google的免费卫星图片（商业应用需要付费），而且其中的地图还无须自己维护，可节约大量的数据维护成本。Google Earth还提供了不少三维空间操控视点和地图要素的方法，稍加综合就可以做出超炫的效果，这是一般的地图软件平台所不具备的。
但是基于Google Earth为平台做开发也有一定的风险，如政策因素。国家测绘管理部门对于Google Earth提供的卫星图片的态度还不够明朗。目前Google Earth在政策上处于一个灰色地带，是否开放商业领域应用还需要时间的验证。再如Google Earth应用的另一大方向——GIS系统，GIS的各种地图数据库建设的国家标准目前还没有涉及Google Earth地图的方方面面，因此Google Earth的应用在某一个特定行业的内部容易被边缘化。但是有理由相信，随着地图产业的发展，Google地图的触角会伸入到这个行业的每一个角落。
5.2 Google Earth API开发基础
Google Earth提供了COM接口，开发人员可以使用支持COM的可视化编程语言工具进行开发。如用Delphi、Visual Basic等可视化编程语言来调用COM的接口、添加业务逻辑、构建自己的程序，高级用户甚至可以使用Python来调用Google Earth的COM接口。
Google Earth的API函数遵循COM的规范，在开发研究之前，还需要搞清楚什么是COM。
1．什么是COM
COM是Component Object Mode的缩写，是微软定义的标准接口标准。而遵循COM标准的小程序叫做COM组件，它是独立的可以动态加载的二进制可执行程序，可以是动态链接库DLL，也可以是EXE可执行程序。COM组件的特点就是可以动态加载。打个通俗的比方，COM组件就像一个个电子集成块，内部有实现诸多功能的逻辑结构，外部有很多接口，用户需要调用正确的接口完成相应的工作。
COM组件的内部逻辑实现对于调用它的用户而言是透明的，用户无须知道COM组件是如何完成计算的，只需要知道是如何调用组件所提供的接口即可。可以说COM的出现验证了软件工业化或者说流水线化时代的到来。通过COM组件，工程师无须考虑那些自己不擅长的领域，而把精力放在自己的专业上即可，然后编成COM组件或者调用第三方的组件来构造自己的程序，这样做不仅效率高而且专业性强。
正如所有的COM组件一样，Google Earth所提供的COM组件的内部逻辑对于用户也是不可知的，但是可以通过学习如何调用其所提供的接口（也就是本章重点讲述的内容），来构建自己的业务程序。
虽然目前已经是.NET或者是J2EE的时代，但是COM作为一种相当成熟的软件标准仍然不失其魅力，掌握好COM是进行Google Earth API开发的前提。
2．调用Google Earth API该用什么语言
任何支持COM规范的语言都可以编写COM组件并调用其接口，Google Earth 的API也同样如此。开发人员可以用目前常见的任何一种支持COM的语言来调用，如Delphi、Visual Basci、Visual C++、Java、Python等。
本章中的所有代码都是基于Delphi和C#）的，选择Delphi的原因在于Delphi的前身Pascal语言是个极好的教学语言工具，并且Delphi在COM时代所创造的辉煌是那么耀眼夺目，在这里采用Delphi是顺理成章的。而微软的Visual Studio 2005 的c#也是目前流行的编程语言，程序员们可以直接使用本章中的例子代码而无须转换。
3．Google Earth提供的COM组件
Google并没有提供给用户独立的COM组件，而是在用户安装了Google Earth程序之后，程序会将自带的动态链接库注册到用户的操作系统上，这时就可以调用Google Earth API了。
如果在如Delphi或者VB等可视化编程工具里没有发现Google Earth API的库文件，则需要重新安装Google Earth，或者重新注册Google Earth服务。Google的官方网站上提供了一个方法，即命令行的方式。
例如，Google Earth程序安装在C:\Program Files\Google\Google Earth目录下，那么首先在命令行窗口中进入这个目录，再运行“googleearth.exe /RegServer”，如图5-3所示。
图5-3 注册服务
如果需要卸载，则输入“googleearth.exe /UnregServer”。
4．Google Earth 的IDL和对应的TLB文件
在Google Earth的官方网站上提供了Google Earth API的接口定义，这个接口定义是以IDL文件的方式展现的。IDL是Interface Definition Language的首字母缩写，意思是接口定义语言，而IDL文件则是用于定义接口的原型文件。
用户可以下载Google Earth API的IDL文件，并通过VC++或者其他软件预编译成为运行库TLB文件。VC++的IDL编译程序是MIDL，这是一个命令行小程序，高级用户也可以直接使用它来编译生成TLB文件。具体使用方法在这里不再赘述，请读者查阅相应的技术资料。
生成TLB文件后，用户可以利用Visual Basic或者Delphi导入TLB文件，生成相应的代码，从而进一步使用。
在Delphi中使用Google Earth API的类型库，如图5-4所示，需要在调用的代码中加入“uses EARTHLib_TLB;”代码，即要导入Google Earth API类型库代码文件。
图5-4 Delphi中的API
5．在Visual Studiao 2005中引用TLB库文件
在Visual Studiao 2005中使用TLB库比较方便，用户可以直接引用，在菜单项【项目】中选择【添加引用】，选择【浏览】选项页面，在打开窗口中有很多库类型选项，例如DLL或者TLB或者OCX类型如图5-5所示。
图5-5 库类型文件选择
选择Google Earth的tlb库文件，一般文件名为“GoogleEarth.tlb”添加引用即可，添加后如图5-6所示。
图5-6 添加引用
在Visual Studio C#的类文件中，只需要加入对EARTHLib的引用即可，如using EARTHLib，然后即可在编程中访问库中的接口和类了。