如果说2012年是“MOOC”年，那么2017年就是“微证书”年。
如今，越来越多的顶尖大学开始提供短期的研究生课程，让大家在网上学习部分传统的硕士课程并获得相应的证书。支持者认为，这种新方式可以扩大研究生教育的覆盖面，帮助员工迅速掌握新技能，适应行业的快速变化。
而这些项目也可以从另一个角度证明，大学越来越像企业，他们希望找到新的途径来实现收入增长。
由哈佛大学(Harvard University)和麻省理工学院(MIT)共同创建的非营利组织EdX（大规模开放在线课堂平台），现有来自世界各地的24所大学和学院的40个“微证书”项目。
而由风投支持，吴恩达联合创办的初创公司Coursera，也与大学合作开发在线课程。在过去一年里，Coursera增加了50个“专项”（包括一系列课程，提供无学分证书）。
斯坦福大学(Stanford university)副教授米切尔•史蒂文斯(Mitchell Stevens)表示，在某些方面，这些课程与大学中已经存在了一个多世纪的进修项目类似。他说:“顶尖大学已经创造出了长期的备选证书。”“所有大学都想寻找新的收入来源。”
提供在线学位和证书，被史蒂文斯称为“高等教育领域资本重组的一部分”，因为随着美国各州和联邦政府的资金支持逐渐下降，硅谷的公司和基金会对大学的影响日益强大。
微证书
论及提供在线学位的先驱，当属麻省理工学院(MIT)。2015年，它与EdX联合提供了第一个供应链管理专业的微硕士学位。该专业课程与麻省理工学院(MIT)的传统课程内容相同，但只有30%的课程量(这也是“微证书”的由来)。
这门专业要求学生修五门课，支付1000美元学费，即可获得微学位。它没有录取过程，所以只要学生能通过课程，就可以获得证书。对于在线学习的学生来说，获得麻省理工学院的硕士学位变得容易起来，而在线修学分也使学位不再那么昂贵。
EdX公司最近刚刚完成了第一批在线学生的毕业，首席执行官阿纳特·阿加瓦尔(Anant Agarwal)表示，到目前为止，供应链管理专业的微硕士项目已经为公司带来了超过400万美元的收入。这笔钱由麻省理工学院和EdX公司平分，后者为课程提供平台和市场营销方面的工作。
此外，EdX还获得了基金会对新项目的支持:该组织从Lumina基金会获得了90万美元的赠款，以创建30个“低成本、开放招生的微证书课程”。
阿加瓦尔说，EdX与大学成功合作有三个主要原因：首先，大学想尝试一些新的东西。其次，大学认为这是推销自己研究生课程的一种方式。(靠支付营销和广告费用来招收学生的方式日渐加重大学运营成本，而免费和低成本的课程可能比广告更吸引大学生。)第三，大学“希望创造新的收入流”。阿加瓦尔表示，在线课程让大学能够接触到更广泛的受众，尤其是在国际舞台上。
关于推销微证书的主题，阿加瓦尔说：“主题的可适销性很重要。虽然EdX是一个非营利组织，但我们仍然以能像硅谷创业公司那样运作而自豪。”
对于那些帮助大学建立新的在线项目的盈利性公司来说，让大学像企业一样思考更加困难。ExtensionEngine公司会提醒大学在上马在线学位课程前做好“心态转变”。
ExtensionEngine首席营销官迈克尔•迪皮埃特罗(Michael DiPietro)表示:“大学应该借鉴一些成功的项目案例，而不是只在课程内容上埋头苦干，要创建一个崭新的面对面课程。学校必须从一个涵盖市场、学习者角色、竞争、收入和成本预测、团队和运营资源、电子商务、定位、差异化等内容的商业计划开始考虑，而‘产品’，包括程序、课程、证书或学位，必须是独一无二的，而且要具体到尽可能多地满足市场所需。”
无学分证书
与此同时，大学自带的进修项目也不甘落后，他们已开始与硅谷的初创公司合作，创建了新的在线证书类型。
加州大学-戴维斯分校(University of California at Davis Extension)就是一个例子，它通过Coursera提供5个“专项”，并授予完成一系列短期在线课程学习的学生“无学分证书”。不同于前文所述的微证书，这种证书不能转换成大学学分，只是一种能力凭证，可以快速完成，而且价格更低。戴维斯分校最新的专业化市场研究专业，涉及四门课程(每门课程大约需要4周)。学生如果想要一份结业证书，只需要每月支付给Coursera49美元，就可以学习这样的课程。
加州大学-戴维斯分校(University of California at Davis)的在线教育副主任琳达•贝伦斯(Linda Behrens)表示，她认为这种证书与学校长期提供的进修教育项目类似。她还强调，“无学分证书”并不是要取代研究生学位。
在线教育平台新策略
Coursera的组织层最近新公布了一项策略，该策略使他们的课程看起来更像是一项定制的促进就业服务，其中包括诊断和评估，匹配学习者与课程、服务等内容。
其他的初创公司也采用了一些类似的服务形式。由前斯坦福大学教授Sebastian Thrun创立的Udacity，为学生提供“纳米学位”，每月支付200美元，获得教育服务。该平台与高科技公司密切合作，发展课程。它还会额外收费(每月299美元)，提供一些个性化的帮助和指导。此外，它承诺对那些成功完成“纳米学位”学习，但在6个月内找不到工作的人退款。此前，从未有平台以市场为标准，发出退款承诺。
斯坦福副教授米歇尔·史蒂文斯表示，其他学校可能正在考虑加入这场混战。对于斯坦福等知名机构来说，最大的风险可能就是品牌效应的削弱。“大学拥有的最有价值的东西就是声誉，”史蒂文斯说，“在声誉经济中，你表现越突出，就越有可能失去声誉。现在就有一个关于证书的‘争议’，虽然与学校的地位无关，但与文凭之间的地位有关。”
【智能观】哪种研究生学位或认证方式会得到用人单位的最终认可呢?在线高等教育市场厮杀如火如荼，用人单位认可度究竟有多少呢？这是值得我们继续深思的问题。
原文链接：https://www.edsurge.com/news/2017-10-05-more-colleges-are-offering-microcredentials-and-developing-them-the-way-businesses-make-new-products
—完—
想知道AI加教育领域有哪些最新研究成果？
想要AI领域更多的干货？
想了解更多专家的“智能观”？
请在对话界面点击“找找看”，去获取你想要的内容吧。
