3D打印人造血管

用三维生物打印机打造出来的人造血管。图片：Peter Eimon

三维(3D)打印机正快速成为现代社会的日用品制造设备，比如汽车的零部件、假肢、假眼，玩具等等。面对每年都有成千上万的病患因等不到需要的人体器官移植而悲惨死去的现实，医学领域的科学家们正加紧人造器官的可行性研究和实践，以拯救更多人的生命。你知道科学家们现在面临的最大挑战是什么吗？是如何制造出复杂的血管系统。因为如果没有血管系统，人体组织细胞和器官就无法获得氧气、养料，代谢废物。三维打印技术的应用为解决这个难题提供了一种可能性。

来自澳大利亚的悉尼大学、美国的麻省理工学院、哈佛大学以及斯坦福大学的研究人员已经成功利用三维生物打印技术造出了具有毛细血管功能的人造血管组织。

为了打印出血管网络，研究人员首先用高级生物打印机打造出了非常细微、相互牵连的纤维体；接着，在这些纤维上涂上人体的内皮细胞。内皮细胞就是在血管内壁和流动的血液之间存活的一种细胞，为血管提供某种蛋白营养物质；然后研究人员用光照使整个纤维体变硬，再小心的去除纤维，留下复杂的中空细胞材料网络。一周之后，这些细胞就能够自行组成稳定的毛细血管网络。

研究表明，用这种生物打印机打出的血管网络里，细胞的存活率，细胞的分裂以及繁殖的情况都好于没有营养供给的细胞。不过，目前能打造的血管直径最小的仅为75微米，这远远粗于贯穿人体内能够输送养分、代谢废物的毛细血管。因此，制造出能像人体器官正常运行的人造器官还有一段距离，不过，三维打印人造血管组织的重要突破还是给了我们新的希望。【缪斯de邻居 首发《知识就是力量》】