纳粹德国自称为德意志第三帝国，自喻为继承神圣罗马帝国、德意志帝国之后的第三个德意志民族帝国。
这其实是纳粹德国为了实现自己的战略扩张，寻找的一种理论宣传，从舆论和历史上，宣称自己占领欧洲的合法性。
第一帝国：德意志神圣罗马帝国
神圣罗马帝国，一般说的是以东法兰克王国为核心的德意志民族神圣罗马帝国。但神圣罗马帝国的前身，是统治大部分欧洲的查理曼帝国。
公元800年，法兰克王国加洛林王朝的国王查理，将王国的势力扩张到了西欧、中欧和东欧西部，占领了意大利的北部和中部，被教皇加冕为“罗马人的皇帝”，自此开始有了“神圣罗马皇帝”的称号。
查理大帝死后，其子路易继承了他的法兰克国王之位，以及神圣罗马皇帝的称号。原本查理要将他的帝国平分给他的三个儿子，但是他自己享年72岁，只有路易一个儿子等到了他去世，帝国暂时没有分裂。
路易没有他父亲那么能活，但是从在817年的教堂坍塌事件就开始考虑继承人的问题，决定将帝国分给三个儿子共同治理。
但是因为后来又生了第四个儿子“秃头”查理，在晚年造成帝国的内乱。最终在路易死后，在世的三个儿子长子洛泰尔、三子日耳曼人路易、四子“秃头”查理签订《凡尔登条约》瓜分帝国。
长子洛泰尔获得中法兰克王国，继任神圣罗马皇帝，三子日耳曼人路易获得东法兰克王国，四子“秃头”查理获得西法兰克王国。
855年，洛泰尔一世死后，公元870年，东西两个法兰克国王瓜分了中法兰克的大部分领土。
随着中法兰克王国的逐渐衰落，公元962年，东法兰克王国的奥托一世，率军彻底吞并中法兰克王国，在罗马被教皇加冕称帝，从此“神圣罗马皇帝”从中法兰克王国，落入东法兰克王国。
1157年，腓特烈一世将东法兰克王国，改名为神圣罗马帝国。15世纪开始，奥地利的哈布斯堡王朝，通过贿赂等方式，神圣罗马皇帝的位置被奥地利哈布斯堡垄断。
神圣罗马帝国延续到公元1806年，面对法国皇帝拿破仑的利诱和军事打击。
神圣罗马帝国各邦国纷纷退出，帝国势力也被赶出意大利，弗朗茨二世被迫放弃神圣罗马皇帝的帝号，神圣罗马帝国灭亡。
第二帝国：德意志帝国
德意志帝国的前身是普鲁士王国，普鲁士王国由勃兰登堡选帝侯与条顿骑士团合并而成，是神圣罗马帝国内部一个实力非常强大的邦国。
1415年，霍亨索伦-法兰克尼亚系的腓特烈六世被帝国皇帝封为勃兰登堡选帝侯。
1510年，由德意志人组建的宗教军队条顿骑士团，由阿尔布雷希特成为大团长，宣布骑士团世俗化，改名为普鲁士公国。
后来阿尔布雷希特的孙女嫁给了勃兰登堡选帝侯家的约翰·西吉斯蒙德。好巧不巧的，约翰·西吉斯蒙德成为勃兰登堡选帝侯后，老丈人家的普鲁士公爵去世，家里没有男丁继位了。
根据欧洲的继承规则，女婿约翰就顺理成章的接过了老丈人的领地和地位，勃兰登堡-普鲁士公国成立，就这样普鲁士成为了一个又有地位，又能打的国家。
1701年，奥地利的神圣罗马帝国皇帝为了获得勃兰登堡-普鲁士公爵对西班牙王位继承战争的支持，将勃兰登堡-普鲁士公国升格为王国，简称普鲁士王国。
1806年，神圣罗马帝国被拿破仑灭亡。1815年，滑铁卢之战，英国联合普鲁士、奥地利击败拿破仑。维也纳会议上，由奥地利牵头成为主席国，成立德意志邦联。
在拿破仑战争中，普鲁士王国立下了汗马功劳，积累下了丰厚的实力，拥有了和奥地利分庭抗礼的资本。不久普鲁士牵头成立德意志关税同盟，与奥地利的德意志邦联抗衡。
借用网友的一句话，欧洲各个王室之间，都是亲戚，打来打去都是自家人。欧洲各个帝国、邦国的皇室，大都跟丹麦女王和德意志帝国有关系，包括英国。
所以欧洲各国之间，相互干涉它国内政的情况经常出现，在普鲁士和奥地利争夺德意志的领导权时，丹麦和法国就不请自来的参与了进来。
原本德意志的统一是一个长期而复杂的过程，因为最强大普鲁士和奥地利谁也奈何不了谁，但是普鲁士国王威廉一世听取俾斯麦的建议，将奥地利踢出德意志，建立德意志帝国。
此后普鲁士在威廉一世和俾斯麦的领导下，先进行丹麦战争，打败丹麦王国对德意志的干涉。两年后，发动普奥战争，打败奥地利，迫使奥地利放弃对德意志的领导权。
1870年，普鲁士与法国爆发普法战争，战争进行到次年，普鲁士大获全胜，法国皇帝拿破仑二世仓皇逃出巴黎，普鲁士国王威廉一世在凡尔赛宫加冕为德意志皇帝，德意志帝国诞生。
德意志帝国建立后，因其出色的教育、文化和工业水平，成为欧洲最强大的国家之一，甚至拥有挑战老牌强国英国的实力。
威廉一世去世后，儿子威廉二世继承皇位，年轻气盛的威廉二世，上任不久就罢免了老宰相俾斯麦，开始了自己的扩张计划。
1914年第一次世界大战爆发，德意志帝国与奥匈帝国、意大利王国组成同盟国，英国、法国、沙皇俄国组成协约国。
战争持续四年，1918年，德国战败，国内爆发十一月革命，帝国皇帝威廉二世被推翻，德意志帝国结束！
纳粹德国为什么自称“第三帝国”
首先从舆论上来说，一战失败后，取代德意志帝国的魏玛共和国，在德国国内根本无法获得民心。魏玛共和国在德国有点像民国时期的“汪伪政权”，基本沦为战胜国限制德国的工具。
战争的失败以及巨额的赔款，严酷的军事政治限制，在德国国内激发了反对情绪。
这一时期，德国多名作家出版书籍，宣扬“第三帝国”，呼吁德国人要重夺德意志的荣耀，建立继承神圣罗马帝国、德意志帝国的“第三帝国”。
其次，德国的民族主义自古就有，早在1512年，神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世，在科隆召开帝国会议，将神圣罗马帝国定义为日耳曼民族的神圣罗马帝国。
早已忘记了，神圣罗马帝国皇帝是东法兰克王国的先祖，从伯祖父的中法兰克王国那里抢过来的。狭隘的民族主义，让神圣罗马帝国失去了成为欧洲共主的资格！
1890年代，随着德皇威廉二世扩张野心的膨胀，德国出现了沙文主义团体，他们宣扬日耳曼种族的优越性，鼓吹扩张殖民地，建立大日耳曼帝国。
这些民族主义、日耳曼种族主义的思想，都被纳粹党吸收整合，获得德国民族的支持。1929年的大萧条，纳粹党获得德国中产阶级的支持，势力迅速扩张，夺取了德国政权。
最后，希特勒领导的纳粹德国，自称第三帝国，其目的是对欧洲大陆宣誓主权，鼓动德国民众恢复祖先荣光，将神圣罗马帝国甚至是查理曼帝国视为自己的祖先。
在德国的历史上，其主要对手一直都是法国，而德意志帝国的建立，完全是建立在法国的尸体之上。
普鲁士的强大，是因为击败了法兰西帝国，德意志帝国的建立，击败了法兰西第二帝国。
希特勒是一个舆论宣传的高手，所以纳粹德国自称“第三帝国”，是一种树立民族自豪感，从战略上藐视敌人的手段！