《论语》学习第238天，11.12季路问事鬼神

弘毅乐学书院之学妹读经

一字一句读《论语》，第238天

原文阅读：

11.12 季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死。”曰：“未知生，焉知死？”

译文讲解：

季路（即子路）问怎样去事奉鬼神。孔子说：“人都没能事奉好，怎么能事奉鬼呢？”季路说：“请问死是怎么回事？”（孔子）说：“还不知道活着的道理，怎么能知道死呢？”

启发思考：

        子路这里的两个问题，涉及鬼神与人世间、生与死，都是非常重要的问题，孔子的回答很值得思考品味。

        这两个问题是人类不得不面对的终极类的问题。《论语》中记录了，孔门弟子对于死后的世界、对于鬼神也充满了好奇和疑问。在《雍也篇》里，孔子在回答樊迟之问时所说过“务民之义，敬鬼神而远之”的话。

        尽管穿越千年，问题可能还是相同的，但想深入理解孔子师生对这两个问题的问答，我们还是先试着回到孔子生活的时代。如果看看比孔子略晚的墨子，他专门写有《明鬼篇》和人辩论，用各种例子证明鬼神的存在，我们就能多少体会到当时的整个思想环境了。可以设想，在当时，整个社会和民间普通存在着鬼神信仰，对于死后的灵魂如何安置充满未知的恐惧和疑惑。

      孔子说“未能事人，焉能事鬼”，这里讲的“事人”，是指事奉父母、上级、长辈、君主。孔子对于子路的问题并没有给出直接答案，但他的态度显然是认为，一般人应该把世俗社会生活先放在彼岸的鬼神之上。

      这里，孔子没有正面回答子路，可能有两个原因：一是“知之为知之，不知为不知，是知也”。鬼神死生之事，搞不清楚，存而不论，所谓子不语怪力乱神。二是学习有次序，若论事奉鬼神是祭祀之事，那是国之大典、礼的核心，这是孔子重视的。但是以子路的学习程度，基本的还没搞清楚，还不可能去思考清楚更深刻的问题。

        所以，夫子没有断然地否定那个彼岸世界。但是，他现实主义地引导学生首先把此岸、此生的价值放置在优先地位来考虑，不在那个无法把握的虚幻世界上浪费精力。这是孔子一贯的态度，也是周代人文主义理性精神的进一步发展。

        子路问“事鬼神”无果，还是不清楚，他不甘心，又问“死”。孔子依然告诉他要先“知生”，才可能“知死”。

        孔子是知道的，子路勇武，轻生好义，甚至说他“不得其死然”，预言他有死于非命的性格趋势。也许，夫子此时确实没有特别重视子路的问题。没有强调！“邦有道，则得用于世，邦无道，能免于刑戮”。如何知死呢？就是你不要死！这个孔子说过很多遍啊，不过，依照子路的性格，他可能是学不会的，他就是会慷慨赴死的。子路的这种精神也是后世“舍身取义”的侠义精神的榜样之一。

        关于生死大事的问题，可能永远没有简单明晰统一的标准答案。死亡以及死后的存在，没有人不带着担忧与害怕的心情感到好奇的，然而孔子的态度很明确：和在现实世界里好好活着相比，那不重要，至少没那么重要。

        虽然我们无法把握死亡及死后世界是什么，孔子却相信，不管那是什么，必定和活着的现实有一种相似的连续性。我们的现在是这种连续性的一个环节或阶段，因为死去的鬼神就是我们的祖先，等到我们死了，也会在那个领域和还活着的子孙发生某种关系。既然如此，我们认真对待现实世上的种种作为人的原则与职责，也就等于为接触、了解那个领域做着准备。

        对于不在我们掌握范围之外的死亡、死后存在和鬼神世界，过度担心和恐惧无济于事，或者保持存而不论、先生后死，或者是向死而生，一跃而过…我们继续和所有的哲人和思想家一起思考。

        不过，按照孔子的态度，我们首先要做的，依然是努力去学习理解人间事务的道理逻辑，对于人事的因果有所掌握，我们才可能去更好地面对彼岸世界。