“区块链”和“比特币”来源于密码朋克(Cyberpunk)，比特币可以说是一群不信任全球政府和现存金融体系的互联网极客的产物：用先进的技术和自由人的自发结合，对抗全球的现行体制。
这样一种出于不信任某种中心体系而做出的行为，最终却推动了一个信任机器的开动。区块链的内涵不仅仅是比特币或者是某种货币，还包括智能合约等一系列基于信任的应用。
这些应用的一个最核心的思想就是，由中心化的体系来保证某种东西的价值是不可信的，中心化体系那些自我监督的花言巧语更是不可信的，唯一可信任的是信任本身。在这个系统中，每一个节点只需要根据自身利益行事。出于“自私”的目的进行的竞争，最终造就了保护系统安全的基础。
这有两个比较强的发明和构造：一个是上层的原生数字资产，大家称之为“代币”，比如比特币（BitCoin）和以太币（Ether），以及基于零知识证明的Zcash等。
另外一个是底层的网络，在上面可以用其去中心化的特性进行各种结构体系的设计。比如说比特币采用了基于互联网的P2P(peer-to-peer)网络架构。P2P网络的节点之间交互运作、协同处理：每个节点在对外提供服务的同时也使用网络中其他节点所提供的服务。P2P网络也因此具有可靠性、去中心化，以及开放性。
代币的总量、流通和消耗的重要性毋庸置疑（俗称“Token Economy”），而网络结构也是极其重要的，尤其是共识机制的设计。那么，什么是共识机制呢？
共识机制
我们以比特币为例，简单说一下它的共识机制和链的生成及构造。
比特币的共识机制叫工作量证明(Proof of Work)。
工作量证明，也就是大家熟悉的挖矿，通过计算出一个满足规则的随机数，即获得本次记账权，发出本轮需要记录的数据，全网其它节点验证后一起存储。
在这种设计里，每次新的交易都会向全网广播，每个节点都会将收到交易信息记录到一个区块中，然后链接到现有的区块链上。这是一个动态的过程，这整个循环过程生成的最长的链条就是现在的比特币公链。换句话说，比特币的链就是一个不断增长的账本。
曾讲到W先生的例子，已经很好的说明了工作量证明机制。工作量证明是通过洗碗来实现的，而洗了碗的人拥有了记账权。每次交易都广播，账本也在不断地增长。
工作量证明只是区块链世界中共识机制的一种，还有权益证明机制（POS）等。
如何实现机器信任呢？
共识机制其实就是构建机器信任的保证，在区块链系统中的参与者们，都可以核查，也会共同维持账本的更新，按照严格的规则和共识来进行修改。
既然大家都严格遵守规则和共识，加上区块链去中心化、不可篡改等特性，构建了信任的基石。区块链能够低成本建立信任，构建前所未有的大型合作网络。
W先生的例子里，他们全家之间可以完全不信任，但是只要区块链技术在那里，大家就会相信那个记账的结果。
如何实现价值传递呢？
在互联网上进行价值交换，需解决三个问题：
一是如何确保价值交换的唯一性。怎么理解？要知道互联网里信息可以被无数次地复制，然而价值交换不能多次记账；
二是如何确立价值交换双方的信任关系；
三是如何确保双方的承诺能够完成依靠网络的自治机制而自动执行，而无需可信第三方的介入。
区块链这种新型的去中心化协议，链上数据不可随意更改或伪造，因而提供了无需信任积累的信用建立范式，唯一性的问题通过嵌入时间戳和区块链唯一性签名信息就可以解决，而共识机制保证了网络的自制。
那么如何实现智能合约？
智能合约看上去就是一段计算机执行程序，满足条件后即自动执行。
如何简单的理解智能合约呢？可以这么简单的理解，过去在比特币上大家达成共识后执行的都是“记账”的动作，现在我们把记账的动作换成一个简单的程序即可。
简单的理解，智能合约是条款以计算机语言而非法律语言记录的智能合同，让一个预先编好的条件被触发时，智能合约执行相应的合同条款。同样的，单独一方就无法操纵合约，因为对智能合约执行的控制权不在任何单独一方的手中。
比如前面提到的，一位妈妈可以通过智能合约设置女儿的支出的规则，如不可以购买垃圾食品，子女每发起一笔交易便可以触发一个智能合约，只有符合条件的交易才可以执行。
那为什么用传统的技术很难实现，而需要区块链技术等新技术呢？
传统技术无法同时实现区块链的特性包括：
第一是数据无法删除、修改，只能新增，保证历史可追溯，同时作恶成本高，其行为将被永远记录；
第二是去中心化，避免了中心化因素的影响。比如说我们如果依赖于第三方公司，公司效率会大大降低。