东汉（公元25年—220年），是中国历史上继西汉之后又一个大一统的中原王朝，传八世共十四帝，享国一百九十五年，与西汉统称两汉。
新朝末年爆发绿林赤眉起义，西汉宗室刘秀趁势而起。公元25年，刘秀称帝于鄗城，后定都于雒阳，延续“汉”的国号，史称东汉。东汉时，三公权力被大幅削弱，尚书台权力得到提升。汉明帝、汉章帝在位期间，东汉王朝进入鼎盛时期，史称明章之治。汉章帝后期，外戚日益跋扈。汉和帝继位以后，扫灭外戚，使东汉国力达到极盛，史称之为永元之隆。
东汉中后期太后称制、外戚干政，幼君多借助宦官才能亲政，史称戚宦之争，朝政日益腐败，豪强势力大肆兼并土地。汉桓帝、汉灵帝在位时期，昏庸无道、横征暴敛、卖官鬻爵，农民在多重残酷压榨下不堪重负，公元184年爆发黄巾之乱，朝廷令各州郡自行募兵，方将民变基本平定，却导致地方豪强拥兵自重。初平元年（190年），董卓挟献帝迁都长安，自此朝廷大权旁落，揭开了东汉末年军阀混战的序幕。董卓被杀死后，建安元年西归（196年），曹操迎汉献帝迁都许昌。公元220年，曹丕篡汉，东汉覆灭，进入三国割据时期。
东汉在文化、科技、军事、佛教等方面成就突出，文化上郑玄将经学推向高峰并开创郑学，科技上蔡伦改进造纸术，张衡发明地动仪和浑天仪，军事上迫使北匈奴西迁，佛教在此期间经白马寺传入中国。东汉豪强地主势力扩张并形成门阀士族，匈奴、羌族、氐族等民族内迁，北匈奴西迁后鲜卑人占据漠北，对后世产生深远影响。
（1）汉光武帝-刘秀
(前6—后57)，东汉王朝创建者。公元25-57年在位。汉高祖九世孙。南阳蔡阳(今湖北枣阳西南)人，字文叔。西汉皇族。
早年与兄刘縯等率宾客起兵加入绿林起义军。更始称帝后，授为太汉光武帝常偏将军。更始元年(23)与王凤所率起义军配合，取得昆阳之战胜利，歼灭王莽军主力。縯因争权被杀后，乃隐忍伪装，言笑如常，以此取得更始帝及诸大将信任。旋被派往河北，以恢复汉家制度为号召，取得当地部分官吏豪强的支持，镇压并收编铜马等起义军，势力大增。被封为萧王后，即拒绝更始召命。建武元年(25)在鄗(今河北柏乡北)称帝。
后镇压赤眉起义军，削平各地割据势力，统一全国。建都洛阳。即位之初，采取休养生息政策，减免赋税、徭役，裁省吏员；多次下诏释放及禁止残害奴婢，使大批奴婢免为庶民，提倡兴修水利，发展农业生产，实行度田，检核垦田和户口，旋因遭到强烈反抗而失败；又加强中央集权，削弱三公职权，全国政务皆通过尚书台总揽于皇帝；妥善安置功臣，赐其高爵厚禄而不使干预政事，禁止外戚、宦官干政；裁并四百余县，取消内郡地方兵，裁撤郡都尉，削弱地方兵权，扩大中央直接统辖的军队。统治期间，社会生产发展，专制主义中央集权得到加强，史称“光武中兴”。庙号世祖。
（2）汉明帝-刘庄
(28-75)，东汉皇帝。公元57—75年在位。原名阳，字子丽。光武帝第四子。
建武十五年 (39)封东海公。十七年，进爵为王。十九年，立为皇太子。中元二年(57)即位。遵奉光武制度，整顿吏治，严明法令。禁止外戚封侯预政，皇子之封亦减旧制。提倡儒术，亲临辟雍，行养老礼，尊事三老五更，又为外戚樊、郭、阴、马子弟立四姓小侯之学。数发兵进击北匈奴，遣班超经营西域，西域诸国皆遣子入侍。又派郎中蔡愔出使天竺求佛法。
性偏察，公卿数被谴责，近臣尚书以下至受捶扑。在位期间，省减租徭，修治汴河，民生比较安定。史载水平末，岁比丰稔，百姓殷富。后世史家将其与章帝统治时期并称为“明章之治”。庙号显宗。
（3）汉章帝-刘烜
(56-88)，东汉皇帝。公元75—88年在位。明帝第五子。
永平三年 (60)，立为皇太子。即位后一改明帝苛察，事从宽厚。少好儒术，建初四年(79)，令诸儒于白虎观讨论《五经》异同，令班固等据以作《白虎通》，又诏曹褒定汉礼，以为百五十篇。著胎养令，以奖励人口生育。在位期间，社会民生尚称安定，生产有所发展。后世史家将其与明帝统治时期并称为“明章之治”。然外戚窦宪骄擅，帝待以宽容，遂开外戚专政之始。庙号肃宗。
（4）班彪
（3-54）东汉扶风安陵（今陕咸阳东北）人，字叔皮。
初在天水依嚣，后至河西，为窦融从事，劝说窦融归附汉光武帝。建武十三年至三十年（37-54），历任徐令、司徒掾、望都长。为当时名儒，尤专心于史学。以司马迁《史记》记事止于汉武帝时，其后虽有褚少孙、扬雄等续作，然多鄙俗，不足以踵继其书，遂博采史料，撰《史记后传》六十五篇（一说百篇以上）。
今《汉书》中之《元帝纪》、《成帝纪》即其原作；《韦贤传》、《翟方进传》及《元后传》之赞语均题“司徒掾班彪曰”，亦其原文。又撰文叙述历代史书著作情况，并议其得失，尤详于对司马迁《史记》之评论。此外，尚著有《王命论》，论汉高祖得天下之原因，及《览海赋》、《北征赋》、《冀州赋》、《悼离骚》等。子班固、班超，女班昭，皆有名。
（5）班固
（32-92）东汉扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，字孟坚。班彪子。
十六岁入洛阳太学，二十三岁父死后归乡里。以父所撰《史记后传）叙事未详，乃潜心继续撰述力求精善。明帝永平五年（62），被人诬告私改作国史，下狱。其弟班超辩明其冤，出狱后被任为兰台令史，奉命撰述东汉开国以来史事，与陈宗、尹敏、孟异等共撰成《世祖本纪》。迁为郎，典校秘书，又自撰功臣、平林、新市、公孙述等列传、载记二十八篇。
明帝复命他完成前所著书。他认为《史记》以汉朝“编于百王之末，厕于秦项之列”，不妥，决心撰写起自汉高祖，终于王莽，共二百三十年事迹的《汉书）。章帝时，以文才深得器重，迁官玄武司马。建初四年（79），章帝召集诸儒在白虎观讲论五经同异，命其记述其事，撰成《白虎通德论》（一名《白虎通义》）。和帝永元元年（89），随窦宪出击匈奴，为中护军，参预谋议。次年，行中郎将事。永元四年，窦宪失势自杀，他受牵连免官、被捕，死于狱中。
所撰《汉书》，资料丰富，组织精密，叙事得当，并开创断代修史之法，后世奉为规范，递相仿效。又以文学著名，著有《两都赋》、《典引〉、《宾戏》、《应讥》等诗赋文章四十余篇，后人编有《班固集》。明张溥又辑为《班兰台集》，编入《汉魏六朝百三家集》。清丁福保辑为《班孟坚集〉，编入《汉魏六朝名家集》。
（6）班超
（32-102）东汉扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，字仲升。班彪子。有大志，长于辩才。
水平五年（62），其兄班固为校书郎，随至洛阳，傭书养母。旋投笔从戎。十六年，从窦固出击匈奴，为假司马。不久受命率三十六人出使西域，平鄯善，杀匈奴使者，鄯善王广纳子为质，臣于汉。升为军司马，进至于阒、疏勒。十八年，焉耆攻杀西域都护陈睦，他与疏勒王忠坚守。章帝即位，被召还，至于阗时，为于阗王等挽留，复北上，率疏勒、康居、于阗、拘弥兵万余人，攻占匈奴控制下的姑墨石城。
建初八年（83），升将兵长史。以后又平定莎车、疏勒叛乱，击退月氏的入侵，并与乌孙取得联系。永元三年（91）受命为西域都护，驻龟兹它乾城。六年，率龟兹、鄯善等八国兵平焉耆，撤换尉犁、危须、山国等王，西域再次统一于汉朝。次年，封定远侯。在西域活动达三十一年，曾遣甘英出使大秦（罗马帝国），至西海（今波斯湾）而还。十四年八月，返回洛阳，拜射声校尉。九月病卒。
（7）班昭
(约49-约120)东汉扶风安陵(今陕西咸阳东北)人，一名姬，字惠班。班彪之女，班固之妹，嫁同郡曹寿(字世叔)。
班固死时，所撰《汉书》的八表及《天文志》尚未完稿，和帝命她参考东观藏书，为之补作。又命马续助写《天文志》。《汉书》始出，以文义深奥，多难通晓，著名学者马融曾从之受读。常出入宫廷，皇后及诸贵人师事之，尊称为“大家”。著有《东征赋》、《女诫》等。
（8）汉和帝-刘肇
(79-105)，东汉皇帝。公元88-105年在位。章帝子。
即位时年十岁，窦太后临朝，后兄窦宪等专政。永元四年(92)，与宦官郑众定计捕杀窦氏及其党羽后亲政。屡派兵征伐匈奴、羌及西域诸国，并发布减免灾区租、赋之诏。在位期间，西域都护班超曾派人西使大秦(罗马帝国)，至西海(波斯湾)被阻而还，为汉使所达最西之地。
（9）汉安帝-刘祜
(94-125)，东汉皇帝。公元106-125年在位。章帝孙，清河孝王刘庆子。
即位时，年十三，邓太后临朝，后兄邓骘执政。永初元年(107)，以灾异策免太尉徐防，三公以灾异策免自此始。三年，令吏人入钱谷得比关内侯。在位期间，人民反抗斗争激烈。张伯路等起兵海上，攻击沿海诸郡，袭杀守令；杜季贡等联合羌人连年起义，屡败汉兵。建光元年(121)邓太后死后亲政，与宦官李闰等合谋诛灭邓骘宗族，自此宠信宦官。庙号恭宗。
（10）汉顺帝-刘保
(115-144)，东汉皇帝。公元125-144年在位。安帝子。永宁元年(120)立为太子。
延光三年 (124)废为济阴王。次年，安帝死，宦官江京等立北乡侯刘懿为少帝，旋卒。宦官孙程等杀江京迎立其为帝。孙程等十九名宦官封侯。外戚梁商、梁冀相继为大将军，朝政操于宦官、外戚之手。
（11）汉桓帝-刘志
(132-167)，东汉皇帝。公元146-167年在位。章帝曾孙。
初袭父爵为蠡吾侯。本初元年(146)被梁太后与兄大将军冀迎立为帝，时年十五。在位期间，梁太后临朝，梁冀专权，朝政昏乱，民不聊生。各族人民反抗斗争蜂起。延熹二年(159)与宦官单超等合谋诛灭梁氏，封单超等为县侯，自后权归宦官，政治更趋黑暗。大臣陈蕃、李膺等联合太学生，反对宦官干政，被宦官诬指共为部党。下诏逮捕党人，禁锢终身，史称“党锢”。
（12）汉灵帝-刘宏
(157-189)，东汉皇帝。公元167-189年在位。章帝玄孙。
初袭父爵为解渎亭侯。永康元年(167)桓帝死，被窦太后及其父窦武迎立为帝，时年十二。在位期间，窦武与陈蕃谋诛宦官事败，宦官继续专政。党禁再起，捕杀李膺、杜密等百余人，又指豪杰及儒学有行义者为党人，死、徙、废、禁六、七百人。曾公开标价卖官鬻爵，并增天下田亩税百钱，大修宫室。政治黑暗，民不聊生。中平元年(184)爆发全国规模的黄巾起义，东汉王朝趋于崩溃。