历史的长河奔流不息，唤起了我们一幕幕新记忆，那些纵马驰骋，逐水草而居的游牧民族，他们既保持刚健雄武之风，又汲取先进的中原文明，开创出颇具特色的王朝，创造了光辉的成就。他们曾经被忽视，误解，乃至被遗忘过，而如今，当我以全新的角度回顾时，发现，不论他们的族称是否继续存在，其草原文明的基因早已植入于中华文明的多元一体中，其族群也一直繁衍在中华民族的共同家园里。
公元907年正月，北方草原，一场隆重的蕃柴告天仪式正在举行，这是契丹联盟部落首领的即为仪式，木柴在大火中熊熊燃烧，浓烟直上云霄，象征着对上天的宣誓，经过前一年的推选，从此时起，耶律阿保机正式成为契丹的首领，可汗。他将承担起契丹强大兴起的重大使命，契丹长期受强邻压迫，他们渴望内部出现一位强大的首领，能带领他们挺直腰杆，走出弱势。耶律阿保机雄健勇武，富有谋略，在他的率领下，契丹军队东征西伐，屡屡获胜。几乎所有的契丹人，都对阿保机寄予厚望，尤其是阿保机所在的迭剌部，但谁也不会想到，四年之后，阿保机所遭到的最大挑战就来自契丹内部。
关于契丹的起源，《辽史》记载，很久以前，有男子骑白马从土河而东，有女子架青牛自潢河而下，他俩在两河汇合处的西南的木叶山相遇，结为配偶，生了八个儿子，繁衍称契丹的八个部落。契丹人有坚强的意志，但由于各自为营，力量分散，强敌压境时，曾屡遭惨重的失败，他们先后归附隋、唐，也曾长期被突厥、回鹘所统治，但最终他们在内部联合起来，形成契丹部落联盟。他们渴望强大，当回鹘汗国灭亡，唐朝衰落时，契丹终于等到了最好的契机。耶律阿保机即于此时脱颖而出，耶律阿保机所在迭剌部是契丹诸部中最强大的一部，阿保机的祖父、叔父都做过军事首领，不久阿保机本人也成为契丹军事首领，并在战争中建立威信，先后蚕食了鞑靼、室韦、女真等部落，成为契丹大规模对外征伐的核心人物，阿保机还试图在中原政权的争夺战中获利，以便为契丹赢得最大的发展空间。公元911年，正当耶律阿宝的雄心勃勃要带领契丹争雄于天下的时候，契丹内部却发生了叛乱。
契丹这个可汗的选举制度是很有特色的一种制度，我们传统上称为世选制，世选制就说它即有这个世袭的因素，也有选举的因素，从唐朝以来，这个契丹这个民族上到可汗，下到小吏，都有这个世选的因素，比如说嗯，包括一个看仓库的小官僚、小吏，他可能也是实实在在的都在他这个家族里边传袭，但是他不见得是嫡长子，就是谁合适就传给谁。
早在公元909年，契丹内部就应该重新推举可汗，这样一来，阿保机的弟弟迭剌等人和阿保机一样，有资格通过选举成为新的可汗。但阿保机另有打算，他强烈的意识到契丹长期衰弱的根本原因，正来源于以选汗制为核心的世选制，如果无法从根本上改变旧制，契丹的所有胜利都将是短暂的。阿保机下决心废除旧制，仿效中原王朝建立世袭的君权，以达到最高统治权的集中和长久。
对于这个王朝的稳定性来说的话，嫡长子继承制肯定有利于这个稳定，因为每个皇帝即位之后，他原则上就是嫡长子，是太子，然后就是他才有这个皇位继承权，其他人是没有这个权利的，所有不容易造成这个皇位的纠纷。
阿保机下决心废除选汗制度，然而废除原始的部落选举制，势必引起无数的权力纷争，耶律阿保机必须谨慎处理，从耶律阿保机成为可汗起，他就一步步实施着改革，使此前契丹八部落权力进一步向家族集中。然而，即便如此，耶律阿保机不敢贸然公开世袭君权的举措，909年，是选可汗之年，尽管遭到了很多的质疑，但耶律阿保机仍然有意的没有采取任何行动。如果在这个时候，他立即实施世袭君权，势必会引发契丹内部巨大的反弹，有着无法预料的政治风险，他该怎样应对这些风险呢。公元911年，耶律阿保机必须直面第一叛乱了，他的弟弟拉格等人密谋背叛，阿保机事先掌握了情报，阴谋胎死腹中，对此，阿保机没有采取任何报复措施，他与拉格等人一起登山，发下誓言，赦免了背叛者的罪行，阿保机也借此公开了自己打破旧制的意图。矛盾仍在激化，耶律阿保机试图以拖延的方式，避开选汗制度，但拉格等人并不愿意。公元912年，拉格等人认为，选汗仪式必须在今年完成，并打算在阿保机远征返回途中起兵阻击，阿保机避开风险，抢先回到本部，举行了选汗的蕃柴仪式，造成事实连任，这一次，阿保机仍然没有采取任何报复行为，他不断采取妥协的方式，就是试图以和平稳定的方式达到自己的目的。然而公元913年，迭剌部发生了最大的叛乱，为获得最高权力，拉格等人不惜武力对抗，要杀掉阿保机，叛军力量强大，拉格打算自立为可汗，双发展开了激烈的战争，经过近一年的努力，阿保机最终取得胜利，这一次，阿保机体现出政治家刚毅的一面，果断的将参与叛乱的族叔等核心人物处死，对弟弟也做了象征性的处罚。
阿保机做了可汗之后，明显的是想往这个中原王朝的这个帝制王朝，你也朝这个方向走，想建立这个专制皇权，这个和契丹的政治传统是不相符的，所以当时这个几个弟弟先后三次起来叛乱，而且叛乱之后呢，阿保机对他们并没有直接处死，这个也是因为考虑到这个契丹的世选制的那种传统。
公元915年，又是一个选可汗的年头，阿保机已不担心迭剌部内部会出现叛乱了，除迭剌部外，契丹还要七部，当他出征室韦返回途中，七部酋长联合起来，拦住了阿保机，一起谴责、围攻，在强大的压力下，阿保机不得不交出可汗旗鼓，不再担任契丹首领。不过，在交出可汗旗鼓的同时，他提出请求，因所得汉人众多，希望建立一个汉城，自为一部，七部酋长答应了阿保机的请求。他们当然不曾料到，这正是阿保机转败为胜的法宝。阿保机所说的汉人，多来自战争，由于中原王朝已进入割据时代，阿保机多次向南攻掠，俘回大量汉人，也有一个一些汉人不甘忍受中原割据势力的苛政，主动归附契丹。这里是滦河，河水清冽，不知养育了多少中国人，阿保机也是其中之一，在汉人韩延徽的建议下，阿保机在滦河附近仿照幽州建造起了汉城。与汉人的交往中，阿保机深受汉文化的影响，建立世袭君权便是在一位汉人的力劝下开始实施的。
其实汉城的话，是一种一种定居的农业生活，它与这个草原的游牧生活，实际上是很好的结合在一起，就是阿保机它实际上是一个比较开通的一个人，整个契丹贵族，实际上都是相对来说比较开通的，他具有一个开放性，他并不排外，所以他可以把不同的文化很好地融合在一起，在草原地区你可以建立城市，所以这是他们一个很大的创举。
这里有盐铁之利，又适合种植五谷，阿保机带领手下的汉人和契丹人迅速地将这里变成一个富饶的地方，汉城的盐铁还被输送到契丹的其他部落，为阿保机赢得了民心，他实际上已经控制了契丹各部的经济命脉。建立汉城不到一年，实现雄心的机会便已成熟，阿保机派人遍告契丹诸部大人，我有盐池，诸部同食，只知道食盐之利，却不知答谢主人，这样行吗，你们都应该来犒劳我。于是，契丹诸部大热均来面见阿保机，酒酣耳热之际，阿保机的伏兵突然杀出，将契丹诸部大人全部杀掉。自成为可汗起，阿保机花费了九年时间，最终摆脱契丹旧制的约束。公元916年，阿保机仿照中原王朝体制正式称帝建国，国号契丹，建元神册，尊号大圣大明天皇帝，一个统一的契丹王朝迅速崛起。
耶律阿保机建立这个契丹帝国，从更多的来说，应该是时势造英雄，但是从那个公元八世纪、九世纪以后，因为突厥、回鹘先后在蒙古高原衰落了之后，蒙古高原这个出现一个政治上的真空状态，这个时候，在这种情况下，契丹崛起。
称帝建国后，阿保机开始大刀阔斧地着手内部建设，他派汉人在林潢兴建皇都，契丹人叫它西楼，也就是后来的辽上京，这是草原游牧民族空前的创举，表明契丹人在积极吸收汉族的先进文化。就是契丹大字，公元920年，阿保机的命大臣以汉字、隶书之半，就加增减，创制契丹大字，其后，阿保机的弟弟迭剌又以回鹘文字创制契丹小字。
阿保机吸收汉文化方面，很重要的一点，就是创制了自己的文字，他仿照汉字的字形，创造了契丹大字和契丹小字两种文字，这实际上大大地扩大了汉字文化圈的范围，是汉文化与草原民族文化很好地结合在一起的一种表现。
阿保机也开始法律建设，他坚持藩汉分治的原则，以国制制契丹，以汉制待汉人，公元921年，成文法《治契丹及诸夷之法》得以制定，这部法律即保留了北方游牧民族习惯法的传统，又深受唐朝法律的影响，契丹和其他少数民族犯罪，根据这部法律判定，汉人犯罪则根据唐律处罚。同一年，阿保机做出规定，南府宰相由宗室出任，加上此前已规定北府宰相由后族担任，这样，原契丹八部分别隶属北南二府后，两府的宰相就全部由皇帝直接任命。契丹原有的旧制被清除，家天下的世袭君权彻底巩固。阿保机随即开始扩张，契丹铁骑相继征服了悉族，巫古，黑车子室韦，鞑靼，甘州回鹘，阿保机还试图南下，夺取幽冀以致黄河以北的土地，这是他希望做到的，富庶的中原以及先进的文明，始终强烈的吸引着阿保机。此时中原王朝已经到了五代时期，公元916年，阿保机借晋王李存勖与后梁战争之际，收编了李存勖位于山北的八个军镇，公元922年，阿保机又一次与李存勖展开大战，结果大败，被逐出百余里，经过这次重大的打击，阿保机意识到契丹的力量还不足以与中原抗衡，他需要更加强大的国力才能卷土重来，但事不遂人愿，公元926年，同年夏，耶律阿保机病死，他的愿望只能由他的儿子耶律德光完成。
阿保机很重要的贡献就是草创制度，大力吸收汉族文化，在吸收汉文化方面，很重要的一点就是创制了自己的文字，还有非常重要的的一点，就是在草原地区建立了城郭。
公元928年，契丹数万骑兵与中原的后唐军队展开激战，经过反复较量，契丹大败，生还者寥寥无几。其后多年，契丹不敢轻易南下，新即为的契丹皇帝耶律德光虽然已将战略重心男移，但他必须养精蓄锐，等待机会。不久，耶律德光的机会终于到来，后唐发生内乱，镇守太原的河东节度使石敬瑭为抵御新皇帝李从珂，派使者主动向契丹求援。为获取契丹大军的帮助，石敬瑭许诺，一旦事成，不仅供奉金帛，割卢龙一道及雁门关以北诸州作为酬谢。谋求契丹帮助的不仅是石敬瑭，还有拥兵自重的赵德均父子，朝代更迭之际，赵德均也想夺取中原政权，希望耶律德光帮他成为中原皇帝。耶律德光本已答应石敬瑭，但他见赵德均父子兵力甚强，也拟许诺，石敬瑭听说赵德均之事，十分害怕，赶紧派重臣桑维翰面见耶律德光，许诺将竭全国财富以奉契丹。耶律德光最终答应舍弃赵德均，全力帮助石敬瑭。
公元936年9月，耶律德光亲率五万骑兵，号称三十万，向南进发，到晋阳后，契丹军首战告捷，大败后唐军队，十一月，在耶律德光的册封下，石敬瑭成为后晋皇帝，即为当日，石敬瑭变允诺，每年供契丹帛三十万匹，并将幽州所辖及新、武、云、应、朔州等地正式割让给契丹，加之此前契丹占有的十一州，中原北部与契丹接壤的幽云十六州全部被契丹占据。幽云十六州，北部为崇山峻岭，军事重地，南部则多适合农耕的平原，对于中原政权而言，这一地区一旦失去，北方将再无险可守。对于契丹来说，获取幽云十六州的意义，则更为重大，不仅是在军事上取得了攻守自如的地位，而且富庶的幽云十六州，以及这里先进的政治、经济，文化，都将使契丹真正强大，并获得长久发展。
契丹原来就是一个游牧民族，游牧民族啊他的这个生产啊，游牧生产他有不稳定性，他需要农业和手工业的这个配合，那么幽云十六州这广大的汉地，应该说生产力很发达，相对来讲在，在契丹统治区域生产力是最发达的，财富也是应该说是最丰富的，那么契丹统治者他占据了幽云十六州，应该说获得了很大的经济上、财富上的优势。
得到幽云十六州以后，耶律德光将当地汉制政权组织，纳入契丹的地方官系统，耶律阿保机时期已经形成的因俗而治的思想得到强化，全面确立了南北面官制。南北面官的叫法与契丹习俗有关，契丹族崇尚太阳，皇帝的御账朝东，中枢官员分列南北，两面官衙也分别在御账的南北两侧。北面官一契丹制度治理契丹人，南面官用汉制治理汉人，在地方上也是如此。契丹、奚和其他草原游牧民族全部实行部族制，汉人和渤海人居住地根据汉制设置州县。
对于辽朝境内的汉人，契丹人他是非常开明的，如果这个汉人他接受契丹文化，那么他们认为这个汉人实际上就是契丹人，没有什么区别，他并不以种族与血缘来论你是哪个民族，他实际上更多的是以文化来论你是哪个民族。
这里是北京，当时是幽云十六州中的幽州，耶律德光升幽州为南京，经考古调查发现，南京城的东西南北城墙均有部分遗迹存在，这里成为当时契丹王朝最为繁华的都市。这里是内蒙古巴林左旗林东镇以南的波罗城，历史上，耶律阿保机曾在这里建成皇都，耶律德光将皇都改为上京，设立临潢府，辽宁辽阳市，契丹王朝在这里建立了东京，设立辽阳府，内蒙古宁城县大明城，契丹王朝曾在这里营建中京，设立大定府，山西大同市，昔日的云州，契丹王朝曾在这里建立西京，设立大同府。上京、东京、中京、南京，西京，这些契丹王朝在不同时期根据汉制建立的五座城池，合称五京。
辽朝为什么最后要建立五京，除了受到唐以来的多京制的这种传统以外，实际上更主要的是因自己的因俗而致的统治政策，他要统治不同的民族地区，那么他最多充其量也仅仅是一个礼仪性的、象征性的都城，辽朝真正的政治中心是在四时捺钵之中，也就是说了辽朝的政治中心是不固定的，是随着皇帝的营帐而迁徙的。
这里是内蒙古克什克腾旗达里湖，清澈的湖水中养育了大量的鱼，生活在附近的人们世世代代以捕鱼为生，每到春季，人们就来到湖边，撒网捞鱼，收获的喜悦在夕阳绿水间扩散，一片生机盎然的景象。在古代，这样的场景也经常出现在契丹人四季捺钵的地方，契丹君主始终保持着先人的游牧和渔猎传统，四个季节都有不同的行宫，称为捺钵，四时捺钵分别有春水，秋山、坐冬、坐夏等名称，主要活动为春捕鹅，捕鱼，夏放鹰，秋射鹿，东猎虎。捺钵是皇帝日常生活的场所，也是他从事政治活动的场所，捺钵之时，大部分宗室贵族和大臣都随从前往，冬夏捺钵，还要召开北南臣僚会议，商讨军国大事。
公元942年，又一件重大决议在捺钵中形成，石敬瑭死去，他的继承人石重贵继立，坚持对辽致书而不奉表，称孙而不称臣，这一举动激怒了耶律德光，他决心灭掉后晋，统一7中原。公元944年到947三年多的时间，耶律德光先后三次率军南下。公元947年攻下开封，灭掉后晋，同年二月，耶律德光穿上中原皇帝的通天冠和绛纱袍，在开封登基，下诏将国号改为大辽，改元大同。做了中原的皇帝，耶律德光的事业达到巅峰，这是契丹族先前从未想过的，也是耶律阿保机未敢有过的奢望，从此是起，辽国正式定鼎中原，耶律阿保机被尊为辽太祖，而耶律德光即辽太宗。
然而，这又是一次昙花一现的一线的辉煌，耶律德光很快就尝到了苦果，他虽然打进中原，却没有治理中原的经验，他纵容骑兵与牧马为名，抢掠粮草财物，随意搜刮人民财产，任用契丹部族首领和通事管理汉地，这些措施受到中原民众的强烈抵制，没过多久，耶律德光无法在中原立足，被迫北撤，在北返途中病重身亡。
之所以这样一种结果，我觉得，但是那个从两个方面来考虑，一个是当时这个契丹人汉化程度不高，他们对这个占领广大的中原地区，农业地区，没有太多的兴趣，他没有那种大一统的观念，所以当时呢对中原没有太多的留恋，再有一个呢就是当时的政策，他占领后晋之后，中原地区，他统治政策有问题，他们并没有认识到这个农业民族，统治农业民族的这种方式，是用一种特殊的方式。
辽太宗之后，辽世宗当政时，耶律家族矛盾重重，辽世宗始终处于此起彼伏的暗杀风潮中，仅仅五年即被刺杀，辽穆宗不仅不理朝政，而且嗜酒无度，整个辽国进入政昏兵衰的萧条状态。公元969年二月的一天夜里，辽穆宗在打猎时，被六名近恃刺杀，接下来的辽国皇帝是辽景宗，他试图通过政治革新以改变辽国中衰的局面。然而，他首先要面临自己最大的缺陷，常年卧病在床，要想力挽狂澜，辽景宗必须要有一位好帮手。那么，这个人究竟会是谁，这个人就是自己辽景宗的皇后，此时被称为萧皇后，她小字燕燕，所以也称萧燕燕，正是她成为辽景宗最可信赖的帮手。萧皇后是一位深悉治国大义的政治家，由于她的杰出表现，公元976年，辽景宗吩咐史馆学士，也有城镇的与，今后书写皇后时，也要称朕暨予，并作为定式，辽人把皇后与皇帝一样看待，合称宫中二圣，据《契丹国志》记载，燕燕皇后以女主临朝，国事一决于其手，萧皇后成为辽朝最重要的掌权者，她与辽景宗共同努力，使辽国境内气象一新。然而，内部的局势刚刚稳定，外部的危机又重新降临。此时，一个崭新而强大的宋朝跃然而起，宋朝大军一完全平定了南方，直指北方。
公元979年，在宋太宗亲率大军攻打辽国的附属国北汉时，辽朝派兵援助北汉，经过惨败，宋太宗胜利之余，决定一举夺回被辽占领的幽云十六州。宋、辽的大战在所难免，萧皇后以辽景宗和自己的名义，调兵遣将，与宋军在幽州展开激战，并取得了高粱和大捷，大挫宋军元气，此后，辽、宋两国互相征战，各有胜败，谁都没有必胜的把握。辽国加紧了内部建设，在萧皇后的支持下，辽景宗进行了一系列改革，特别是重用了大量的汉人官员，这样使辽朝内部政治更加稳定。然而，没过几年，辽景宗病逝，辽国重新面临危机。
公元982年，辽景宗长子耶律隆绪即位，这就是历史上的辽圣宗，当时辽圣宗年仅12岁，他的母亲萧燕燕奉遗诏辅助幼主，被称为萧太后，摄政之初，萧太后非常担忧宗室诸王拥兵权重者比比皆是，对辽圣宗的皇位产生巨大威胁，而宋太宗得到辽景宗去世的消息，再次做大战的准备，萧太后于是令耶律斜轸和韩德让参决大政，并让韩德让执掌宫卫禁军，从而基本上控制了朝廷内外大权。公元986年，辽军击败了北宋最后一次大规模的进攻，彻底摆脱了宋朝的威胁，萧太后和辽圣宗的统治已稳如磐石。
在契丹王朝发展的过程中，一些汉人官员发挥了重要作用，汉人蓟州玉田韩氏，是最具代表性的家族，韩知古最初只是阿保机皇后的陪嫁私奴，由于深得阿保机赏识，成为管理契丹境内汉人事务的最高官员，韩知古的儿子韩匡嗣得到景宗重用，有了自己的领地，韩匡嗣的儿子韩德让更是深得景宗信任，韩德让身为汉人，深悉中原的治国方法，用先进的管理方法治理辽国，屡建功勋，萧太后不仅重用、信任韩德让，而且还被韩德让所特有的魅力所吸引，《辽史》中称，韩德让重厚有智略、明治体，喜建功立事，这些都是萧太后所欣赏的。作为汉人，韩德让身上所具备的汉民族儒家文化的影响，对萧太后乃至整个契丹民族都产生了很大的吸引。
辽朝中后期以后啊，很多这个契丹人啊，也都信奉这个儒家的文化，从他们的这个起名字就可以看出来，很多这个契丹人的这个汉名了，就是用一些儒家经典的一些这个字来取的，辽朝禁止契丹人从事这个，就是科举，参加科举考试，但是呢其他很多契丹贵族啊，也是积极学习汉文化，甚至冒着这个违法的这个危险来参加科举考试。
韩德让可以毫无顾忌的出入萧太后的幕账，与萧太后共同处理政务，在韩德让的建议和主持下，萧太后进一步实施开明政策，实行不分番汉的选现任官的标准，团结契丹贵族和汉人官员，确立科举取士制度，劝农植桑，促进经济商贸，辽国从此更加强盛，而韩德让则贡献了自己全部才智。公元1004年，萧太后赐韩德让姓耶律，并肯定其为皇族，从此韩氏家奴的身份得以改变，成为契丹贵族中的一员。
虽然从血缘上，玉田韩氏是汉人，但是在文化生活习惯上已经契丹化了，这样就为玉田韩氏家族很好的融入契丹民族，或者是将汉族文化带入契丹族文化之中，建立了很好的联系。玉田韩氏家族实际上是汉族文化与契丹族文化，或者是草原文化很好地结合在一起的一个缩影。
公元1004年，在国力强大之后，萧太后试图向南发展，她与辽圣宗亲率水大军南下犯宋，韩德让随行，辽军相继攻占了遂城，定州等地，兵临澶州城下，不过，由于有耶律德光的前车之鉴，无论是萧太后、辽圣宗还是韩德让，他们都没有打算灭掉宋朝，只是想在有利的情况下，实现与宋朝和解，最终萧太后实现了自己的目的。大战之后，辽宋两国签订了澶渊之盟，双方约定，宋每年送给辽朝白银十万两，绢20万匹双方互守疆界，互不干扰。澶渊之盟，结束了双方无休止的战争，双方正式互称南朝、北朝，成为兄弟之邦，从而使辽朝进入鼎盛时期。
承天太后对宋和战的问题上发挥了重要的作用，体现了她的军事才能，她在辽圣宗初期，抵御住了宋太宗的雍熙北伐，同时在统和中，她又率军南下，逼迫宋真宗达成了澶渊之盟，造成了宋辽两国长久的和平局面，实际上就是以战求和。
公元1009年，萧太后病逝，葬在了医巫闾山，萧太后称得上中国历史上最富传奇色彩的女性之一，即统领着走向鼎盛，造福了一方百姓，也为中华民族的融合作出了积极贡献。萧太后死后，辽圣宗继续厚待韩德让，赐得让名隆运，韩德让从辽圣宗东伐高丽回师时重病，圣宗和皇后甚至亲自奉汤药。他死后，圣宗和皇后、诸王、公主以下大臣都制服行丧，他的葬礼遵照承天太后的规格，灵车启动时，圣宗亲自挽拉灵车哭送，最终葬在萧太后墓旁。此时，汉人历来所尊崇的忠孝礼仪已完全融入了辽圣宗的思想。经过耶律阿保机、耶律德光、萧太后几代人的努力，先进的中原文化，最终在契丹生根发芽，持续不断的经济联系，政治影响与文化认同，促使各民族间真正融合，一个真正强大的国家，大辽，赫然凸显于中国历史上。