戈壁，赤色砂砾。
在这砂砾之中，有两排赤色巨石突兀耸立，形成一段狭长谷地。风从大漠尽头而来，穿过谷中巨大而绵长的空洞，发出亘古声响。
在这峡谷之中，一个中原人打扮的少年，借着一节枯枝，缓慢行进。
他的袍子只有胸前还能辨出本来的白色。砂砾的颜色晕染一般，从他的袍脚和袖口蔓延上来，仿佛要将他拉入这巨大的赤色之中，与砂石再无分辨。
谷底的砂砾在风声中映照夕阳的颜色。砂砾间细碎的空隙仿佛一个个热气泡，将阳光的灼热一滴不漏地贮存起来，又慢慢释放。
无数的热气泡仿佛将太阳碾碎，再铺展开来，覆盖在戈壁滩上。在天空与戈壁之间，剩余的热气扭曲着蒸腾，在遥远的地平线上幻化出氤氲水色。
少年眯着眼睛，又一次望向那天边的海市蜃楼，嘴角绽出戏谑的笑来。
阳光透过他的眉睫，透过犹在的倔强，落入他的眼底。
夕阳已经接近谷底，他枯瘦的影子投射到热气里，拉长仿佛一棵枯死的树。
“叮铃铃，叮铃铃，叮叮”风中铃声清脆，仿佛惊醒梦中人，少年眼中顿时绽出明亮光彩，掉转方向，一口气攀上石崖。
“嘿！有人吗？”少年喊道，却并未看到骆驼队。
“有人吗？”石崖顶端，少年脚下风化的巨石斑驳皴裂，但仍未解离为松散砂砾，因这一点质地的不同，崖顶的风似乎也比谷底清凉一些，也更凛冽一些。
少年抿紧了嘴唇，那几声喊几乎撕裂干枯声带。舌尖没有一点唾液的润泽，他动了动喉结，仿佛咽下苦果。
“海市，声音，也有海市？”他喃喃道，就在这一瞬，巨石掩盖的阴影中，有一股气流涌过。
少年恍惚中仿佛看到一只鹰，然而定睛时，只有不知从何而来的气流，夹着飞扬的砂砾，穿过峡谷之外。
“叮铃铃，叮铃铃”一匹枣红马从这气流中显现出来，当它跃出阴影的时候，它的皮毛由阴影的黑变为原本的枣红，在夕阳中闪出油滑的光泽。它颈间的铜铃随着马蹄剧烈晃动，发出清脆声响。
在这马上，那男子一身胡服短装，脚下皮质马靴，头上为防风沙，用白纱缠了几层，只露一双眼睛。在他望向崖顶的时候，虽不经意，仍有鹰隼气势。
少年认得那胡服式样，一时戒备，竟如临大敌，怔怔立在崖顶，不知如何动作。
那男子却不以为意，收了目光从马背解下羊皮囊来。
他的手指细长，有种与戈壁不相称的白。食指上有枚硕大的松石戒指，光泽瑰丽。
少年本未料想他会将羊皮囊扔上崖顶，而他只是一掷，那囊便准确地飞上石崖，可见臂力极大。
少年再无暇顾忌别的，捡起羊皮囊，一口灌下，竟猛地剧烈咳嗽。
入喉的液体以独特的辛辣味道，刺激着他食道。他的胃在一瞬间灼烧起来，仿佛所有的渴化作一团烈火 ，猛烈地燃烧，然后生出凛冽的泉水来。
“是酒？”少年皱眉道。“你是回鹘人。”
那人忽然大笑，将马靴向后一收，靴后的马刺便浅浅刺入马腹。枣红马登时双腿立起，嘶鸣旋转。
少年瞳孔一缩，不禁按住腰间匕首，猛地后退几步。
那马终于落下马蹄，一些细沙被刚才的动作激起，在空中形成漩涡形的雾。
那男子一手拉住缰绳，一手扯下面上白纱。露出一张脸来，那脸虽眉目比常人深邃，但仍是一张中原人的脸。
少年望着他，不知为何，心中涌起些许熟悉之感。
“镇西使，楚泽”
那男子说。
李承邺不是第一次在戈壁过夜。
有酒有肉的，是第一次。
夕阳完全隐没之后，松散的砂砾迅速变冷，一些虫蚁在黑暗里穿行，发出窸窣声响。
李承邺在火堆边选了个适当的位置，才开始大口咀嚼被分到的肉和饼，间或举起酒囊灌上几口。十几天的跋涉让他习惯了戈壁深夜的冷，却不太习惯火堆的气味。
“你若回甘州，是走错了方向。”镇西使撕下一片咸肉，卷进饼里。
“我去高昌”
“回鹘高昌？”楚泽眼中闪过一丝光，将手中未卷上咸肉的饼掰下一块，扔给枣红马。
马儿鼻腔里发出欢快嘶鸣，火发出噼啪声响。骆驼粪似乎掺杂了别的什么，从火焰里迸出灰色的烟来。
少年掩住口鼻，剧烈地咳了几声，脸颊上湿润的红被酒力掩盖。他有些怕对方诘问为何要去高昌。他讨厌说谎，讨厌极了。
然而当李承邺的咳嗽平息的时候，楚泽已经吃完了饼和咸肉，斜坐到一块赤砂石上，手里多了一只陶笛。
火光从烟气里灿然的亮，就像大漠上空透亮的星，那些光芒从不同方向落在楚泽身上。来自火的血红，来自星的冷白。
悠长的曲调从他指间的陶孔里流出，就像白天，戈壁峡谷里不知去向的风。
李承邺缩着身子，睡意逐渐变浓。
朦胧中他看到火，楚泽，和星星，还有楚泽身上，镶嵌宝石的胡刀。
这一切都在埙声里变得熟悉而匪夷所思。
李承邺闭上眼，心中涌出久违的安宁。
就像车队出发之前。
就像在长安。