天津卫本是水陆码头，居民五方杂处，性格迥然相异。然燕赵故地，血气刚烈；水咸土碱，风习强悍。
近百余年来，举凡中华大灾大难，无不首当其冲，因而生出各种怪异人物，既在显耀上层，更在市井民间。
冯骥才
余闻者甚多，久记于心；尔后虽多用于《神鞭》、《三寸金莲》等书，仍有一些故事人物，闲置一旁，未被采纳。这些奇人妙事，闻若未闻，倘若废置，岂不可惜？
今日忽生一念，何不笔录下来，供后世赏玩之中，得知往昔此地之众生相耶？故而随想随记，始作于今；每人一篇，各不相关。冠之总名《俗世奇人》耳。
《俗世奇人》分为一、二两册，共收录了36位俗世奇人的奇闻轶事，苏七块、刷子李、酒婆、泥人张、狗不理、钓鸡、燕子李三、黄莲圣母，古趣盎然。
同时，书中选用《醒世画报》作为插图，能让读者更加全面体会到清末民初天津卫的风土人情，和书中故事主人公所影射出来的精、气、神。
接下来，扯谈为大家选取了两例，缩减了内容以窥其一。
01.“泥人张”的故事
手艺道上的人，捏泥人的“泥人张”排第一。而且是绝对的第一，第二、第三差的十万八千里。
泥人张大名张明山。咸丰年间常去的地方有两处，一是东北城角的戏院大观楼，一是北关口的饭馆天庆馆。坐在那儿，为了瞧各样的人，也为捏各样的人。去大观楼要看戏台上的各种角色，去天庆馆要看人世间的各种角色。这后一种的样儿更多。
一天下着雨，泥人张一个人坐在天庆馆里饮酒，。这时来了一位挺着肚子，架势十足，横冲直撞的狠人，原来是靠着贩盐起家又拜了盛京将军海仁为义父的张五爷。
天津卫是做买卖的地界儿，谁有钱谁横，官儿也怵三分。可是泥人张不在乎，手艺人靠手吃饭，求谁？怵谁？
过了一回，泥人张听见张五爷那边议论、嘲讽起他来，拿他平时的事情找乐子。
泥人张是理也没理，左手从鞋底扣下一块泥巴，右手继续端杯饮酒。左手来回摆弄了几下，随后手一停，他把泥团往桌子上一拍，起身离去。
吃饭的人伸脖一瞧，这泥人真是绝了，就好像把张五爷的脑袋割下来放在桌上一般，瓢似的脑袋，小鼓眼，一脸狂气，比张五爷还张五爷，只是只有核桃大小。
02.“张果老”的故事
好好一套的老东西失去一件，不成套了，这不成套的东西叫做失群。失群原本是令人惋惜又没辙的事，失群东西的价钱本应大打折扣，到了天津卫的古玩行反倒能拿它赚钱。
索七最喜欢掏弄文玩古董，一次逛街，他幸运的淘到了一排五彩瓷人，嘉庆官窑五彩八仙人。色气正，包浆好，人物有姿有态，神情各异，个头又大，个个近一尺高，难得的是没有一点残缺。那股子富丽劲儿、沉静劲儿、滋润劲儿、讲究劲儿，就甭提了，大开门儿的嘉庆官窑！
可是八仙人是八位，这里却只有六位，唯独缺了吹笛子的韩湘子和倒骑驴的张果老。遗憾啊、遗憾，如果八个齐套，起码是一根条子一个人儿，现在只需要4根条子就可以抱走了。无奈，虽然失群，但价格确实便宜，索七便回家取钱后把款付了。
打这之后，索七是天天逛古玩店，期望能碰到失群的那两个八仙瓷人。幸运的是，一次竟然在上次买其他瓷人的店里又碰到了韩湘子的瓷人，据说是老板新收到的。但是这回老板一个瓷人就要加两根条子，无奈凑齐的心理加上老板的忽悠，索七忍痛买了下来。
凑齐七个后，索七怎么看怎么别扭，因为就差一个了。索七就像着了魔似的满城寻找张果老。一天后晌回家，在街上竟然无意间碰到了那个让他魂牵梦绕的张国老，卖东西的是个小生意人，身上透着穷气。没想到，因为没谈好，人家开价张果老要六根条子！！！可是索七爷也不敢说个不字，只好认头，把东西买了上来。
一天朋友上门看到八仙瓷人赞叹不已，说这套东西怎么都得值六根条子，你花了多少钱请的？买到便宜了吧？
索七用心算了算，感觉条案上的八仙人都在咧嘴笑他这个傻瓜。
冯骥才先生曾提到自己受明代冯梦龙影响很大，主要有三个方面：
一是传奇。古小说无奇不传，无奇也无法传。传奇主要依靠一个绝妙的故事。把故事写绝了是古人的第一能耐。故而我始终盯住故事。
二是杂学。杂学是生活，也是知识。杂学必须宽广与地道，而且现用现学不成。照古人看来，没有杂学的小说，只有骨头没有肉。故而我心里没根的事情决不写。
三是语言。中国的文学史，散文在前，小说在后。小说的语言受散文影响。中国人十分讲究文字的功力，尤其单个的方块字的运用，绝不是一写一大片。故而我修改的遍数很多。
这才有了今天的《俗世奇人》。
《俗世奇人》虽然简单看来只是讲了36件奇人奇事，然而却表现出了清末民初时期天津卫的民间盛景，手艺人对于手艺的苛求、市井百姓对于绝活儿的认同、有洋人来时的崇洋媚外、也有反抗入侵时的可歌可泣。
联想如今，虽然俗世依旧，但是随着社会发展、世事变迁，当年的俗世奇人的精、气、神却已经近乎失传了去，令人不免发出一声感叹！