天文新发现：一条星河在奔流，4000颗恒星相依相随10亿年

盖亚卫星深空探测图

最近一期顶级天文期刊《天文与天体物理》A&A刊登一篇学术成果，维也纳大学天文学家利用盖亚卫星数据发现：

一条至少由4000颗恒星组成的星流，就在太阳系不太远的地方，一起运行奔流。

恒星流示意图

所谓星流stellar stream，就是由众多恒星构成的、貌似一条星河的恒星群。

你可以想象成在太空中一条流淌的星星河流。

这条星流位于南天星座玉夫座方向，几乎横越南天的1/3。

▲这是一张星空投影示意图，新发现的星流恒星以红点标注。而银河盘面以银南极为中心绕了一整圈。

所谓银南极，就是银河坐标系的南极（简称银南极），这张图就是银南极为中心的一张星空球极平面投影图。从地球上观测，银南极位于南天星座玉夫座当中，跟南极方向的天南极并不一样。

这条星流有多远？

根据维也纳大学天体物理学家Stefan Meingast测算，距离我们太阳系只有326光年。以直径10万光年的银河系尺度来看，的确不太远。

这条星流何时诞生的？

大约诞生于10亿年前，也就是这些恒星作为一个整体（星团）共同形成于10亿年前。

星流到底是如何形成的？

简单来说，是被银河系巨大的引力场拉开的，从10亿年前一个紧密的星团，逐渐被引力拉扯，最终分散成一个恒星河流。

要知道，时间的力量！10亿年时间已经让整个银河系足足公转了4圈。正因为有足够的时间，才能让一个星团慢慢拉长，变形成为星流状结构。

这就像妈妈手中的一团面，揉来揉去终于揉成了长条状。宇宙中的妈妈就是银河系，看不见的手就是引力场作用在星团身上的潮汐力（tidal forces）。

未来星流将会怎样？

百川归海，最终完全汇入到银河系当中。在整个银河系的引力场作用下，从一个星团变成一条星流，再分散、融入到整个银河系星海中……

当然，这一过程需要数十亿年。

所以，刘慈欣才会说：时间是最狠的东西。