咖啡馆的故事：资本？投资以获取更多金钱的金钱

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1688年，泰晤士河畔一名叫爱德华·劳埃德（Edward Lloyd）的中年人经营者一家咖啡店，由于地处商业中心——伦敦，又紧靠海关、港务局等机构，各界的商人、船长、银行高利贷长在咖啡馆交换信息。在通讯还未像今天如此发达的的17世纪，准确可靠的商业信息对这些资本家难能可贵，劳埃德也抓住这个机会整合各方信息，出版《劳埃德新闻》的小报，每周3期，此举更是吸引大量的客人，这个小小的咖啡馆也俨然成为航运消息的传播中心，与此同时保险商人们也开始在此承接各种保险。1744年咖啡馆79名商人每人出资100英镑在原有基础上成立了劳合社，1871年，英国议会批准劳合社成为一个保险社团组织。经过100多年，如今，劳合社已然成为英国乃至世界最大的保险组织，也从一个小小的咖啡馆变成一个极具后现代主义特色的大楼。坐落于与华尔街相提并论的city of London的劳埃德大厦内部依然保留着咖啡厅的传统，古旧的木质家具前是拿着厚厚牛皮文件夹的经纪人，据说连工作人员依旧保持着咖啡厅的称谓“侍应生”。劳合社本身也不承保业务，但为其成员提供交易场所和有关服务，包括为承保人制定保险单、保险证书等标准格式。作为保险业的起源，劳合社至今也引领者保险业的方向。

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前段时间，与据说是金融大咖的蒋犇先生交流时，蒋先生顺便介绍到了劳合社。我便是对这个咖啡厅的故事感兴趣。劳合社的收入占据了英国GDP的1%。但资本主义财富创造的背后，隐藏着的是巨大的风险。靠着产品的稀缺性和地点差，早期的资本家们获取了高额的利润，但投资与收获之间的时间差让冒险家们无时无刻不处在高度的不确定性中煎熬。然而这种煎熬与中世纪的黑暗完全不同，8世纪，当查理·马特在法兰克推行采邑制度时，通过土地的层层分封建立起的是一座封建等级金字塔，土地的分封也固定了他们的社会地位，社会地位也确定了他们的财富价值，而这一等级难以逾越。后期封建经济日益疲软，社会缺乏动力。而随着商业资本主义的发展，经济的繁荣让市民阶层开始对自身阶层产生认同感、自豪感，开始提升自身地位。他们开始试图打破等级金字塔的通道，尽管通向塔顶的人寥寥无几，但给了所有人通向财富自由的权利，给了普通人希望。思想上，冲破教会构建的人的“原罪”论，颂咏英雄、神圣、理智的人，鼓励训练高贵的肉体和心智，这便是我们说到的文艺复兴。

随着国际贸易的飞速发展，16世纪，欧洲贸易和制造业中心从地中海转移到欧洲北部，英吉利海峡的强风并未吹散这些冒险家的野心，但也在思考 转移消减这些危险，金融家和贸易商们开始接受汇票代替金银或其他商品交易。起源于中世纪意大利的汇票便是一种可以卖给第三方的期票，同时也提供信用担保，这给漫长旅途中的商人提供了方便，也促进了银行业的发展。

许小年在评价资本主义时，说资本主义“纯粹为利润而非消费和物质财富的积累而经营，用钱生钱，钱不仅是手段，也是目的。”这样的手段和目的，获得财富积累的另一面也让很多人一瞬间一无所有，几乎10年一次的经济危机，08年的次贷危机，都是例证。

再回到开始时的咖啡馆，泰晤士河畔形成了保险业的雏形，而塞纳河畔蒙巴纳斯也有一群人，他们极富浪漫主义精神，在咖啡馆聊天喝酒跳舞，形成了另一种文化，那我们下次再聊。