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十八
两只船上共有八人，武功与祁、张二人在伯仲之间，若与鲛一对一相斗也不落下风，但每条船上都聚了十余鲛。船上空间本小，几个人挤在一处又转动不灵。过不多时，只听惨呼之声不绝，两船各有一人倒毙。
司空中流双眉一竖，便要跳过去救援，但任平生在这船上，他职责所系，不敢离开。任平生看出他意，挥一挥手，“司空兄，兄弟们撑不住了，你快去相助！”
司空中流摇一摇头，“侯爷千金之体，我岂能离开？”任平生苦笑一下，“这些鲛如此凶狂，待会儿一涌而上，我们三个人只怕抵挡不住。反正是鲛口中之食，也不差在先后。”司空中流仍摇头不动。
玉香川听他二人对话，知道情形十分危急。今晚之祸，全是自己惹来，心下十分歉然。她踏上一步，“司空先生，今日之事由我而起，若鲛上来，我第一个与它们拼了。”
司空中流白了她一眼，只哼了一声。这么一耽搁，那两艘船上又各有一人丧命。
玉香川看不过去，她一咬牙，向后一指，“船尾有鲛！”任平生与司空中流二人齐回头去看。她双足一点船板，飞身向左首船扑去。她自恃轻功了得，在船上左旋右舞，两条蛾眉刺忽分忽合，转眼间便将两条鲛刺落水中。她心中犹在叹气，“可惜生死攸关，无暇捉活鲛取珠。”
任平生顿了顿脚，“这丫头，怎地如此冒失！”他一抬腿，也要跃去那船，司空中流忙伸手拽住了他，“侯爷，她这是自作自受！”任平生急道，“她不过仗着轻功了得，时间长了，哪里撑得住！”司空中流心道，“侯爷平日何等雍容，今日却对这小姑娘这么牵挂。”
他虽与任平生有主仆之名份，但年纪长了许多，又是侯府旧臣，也不太拘礼，只用力拖住任平生袖子，不肯松手。二人一扯，右首船上又一人被咬中，只剩了一人在苦撑。
司空中流急道，“朱兄弟，快跳上这边船来！”
那姓朱的已精疲力竭，听司空中流叫唤，边战边走，一步步向船边退来。他退到船舷边，觑准两船间远近，用尽全身力气，一跃而起。不防他身后两条鲛突地随之跃起。明月鲛来势可比他快得多了，双双在背后咬住他后心。姓朱的大叫一声落入水中，群鲛扑上去一通乱咬。水中鲜血翻涌，将这一片湖水尽染红了。
右边那船上已经空无一人，船在湖心被明月鲛撞得打横乱转。
任平生将袖一拂，“这群畜生！当真厉害！”他左足一顿，已飞身起来，向左首那小船扑去。司空中流见任平生心意已决，摇了摇头，只得随他跳将过去。
那船上两人得了玉香川之助，稍得喘息，但明月鲛此起彼伏，玉香川不过仗了轻功了得，东西奔袭，时间一长也支持不住。情势正紧急时，任平生与司空中流二人一齐上船，四掌齐出，先打飞了冲得最近两头鲛。玉香川三人精神一振，也各逼退了眼前的鲛。
五人互视一下，彼此眼神都复杂得难以言表。
湖中群鲛见剩下的人都集在一处，便渐渐游来，将这艘小船团团围住，却暂歇了攻势。
司空中流怒气不息，“看情形湖中的明月鲛都聚了来。你这个丫头，害死了这么多兄弟。”他还要再说，任平生叹了口气，“司空兄，先设法脱了眼下之难再说吧！”
司空中流哼了一声，“除非…”他一伸手，手上摊着几块方才从玉香川手中截下的龙檀香，“这丫头划船引开群鲛。”
玉香川面色一变，“今天的祸是我惹来的。好！我便让你看看江南玉家的人敢作敢当，不象你们如意侯府专会背后偷袭，干些卑鄙勾当。”
司空中流知她指的是虎威镖局丢镖一事，刚要反驳。玉香川一伸手，抓住司空中流手中的香，“只盼你们能替我杀一头鲛，取了鲛珠，送给我爹治病”。说罢双足一顿，竟真向旁边的小船跃去。
任平生原以为她说的是气话，待见她真要跃过去，不由大惊，横臂一挡，“玉姑娘，事已至此，何必说气话。”他左手一长，在玉香川右臂下一托，震得几块龙檀香飞起，接着右袖一拂，将几块香向湖中扫去。
便在此电光石火间，两条身影自船上跃起。两人在空中伸手一抓，将几块香捞到手中，就势落在任平生原先坐的小船上。
任平生与司空中流同时惊叫起来，“周兄弟，陈兄弟。”
二人一落到船上，一人扶起鼎炉，将龙檀香尽数倾入，燃了起来。另一个撑起船来，拼力向相反方向摇去。群鲛闻得龙檀香味，一只只摇头摆尾，尾随而去。
这只船贴着水面颠簸奔行，直欲飞起，眨眼间驶出里许。
司空中流一跺脚，“嘿，嘿，两位兄弟！”他虽心痛，但知道他们二人拼了命换来的机会稍纵即逝，只得咬牙摇起船来，反向荡开。
水中道道水线，坠在那小船后面，一路追去。周、陈二人开始驶得甚快，但人力毕竟有时而尽。二人力气稍减，明月鲛便赶了上来。
任平生三人虽离那船越来越远，但也能隐约看到，水花翻涌激荡，群鲛竞相跃起。任平生一声长叹，“十名兄弟啊！”司空中流一语不发，只是摇船。玉香川眼见得时间不长如意侯府便有十人丧身鲛口，如此惨烈，大大超出其事前之想，也不由垂首。
三人默默无言，身周俱寂，只听得划水之声。忽然，身后水中嘶嘶响动。司空中流一惊，回首望去，见远处湖中隐隐波纹乱动，明月鲛竟又追了来。
司空中流惊道，“这船上已没了龙檀香气，怎地还引了它们来？”任平生略一沉思，“这船上的血腥气这么重，它们被引得发了性，已用不着龙檀香了。”
司空中流叹了一声，只闷头摇船。他内力绵长，倒不致一时便被追上。但毕竟船慢鲛快，若不离湖水，早晚会陷入鲛群之围。
司空中流边划边道，“侯爷，何不试试流星散？”任平生苦笑一下，“朱雀堂众兄弟虽离得不远，但恐怕等不到我们划到岸边，就成了明月鲛口中食。”司空中流咬牙道，“总强过坐以待毙！”
任平生点点头，一伸手，从怀中掏出一物，双手一拍，将之高高抛起。这东西飞起数丈高，突地在空中爆裂开来，一支火箭一路向上窜起，直钻得近乎没入黑暗，蓬的一声四散开。登时满空中皆是流光异彩，一道道若流星般的幻彩向四面八方散去。在这夜空之中，只怕数十里远处都能看到。
玉香川毕竟少女心性，见此物光彩夺目，不禁问道，“这东西在哪里买来的？”任平生听她问得有趣，微笑道，“这是我府上兄弟做的。”玉香川惊道，“你府上还有这样的巧手匠人，真了不得！”任平生缓缓道，“是啊！我府上四十八羽人，各有各的长处，皆是一时才俊，身负异能。梁初五梁兄弟便是此道高手。你看！”
他说着一指空中，“流星散在空中经久不散，我府上遇紧急事端，便以此为召集联络信号。”司空中流瞥了玉香川一眼，心道，“侯爷对她可真不藏私，连府中之事也说得这么清楚。”
满天流星散映照之下，湖中明月鲛也一步步逼近。此处虽离岸边近了不少，但以鲛之速，不过一炷香时分，便可赶上。随同前来的朱雀堂众人都散在岸边十几里处层层护卫，就算能赶到岸边，也救不得湖中之急。
任平生负手远望，远处看不到岸，一片模糊。东方只微微有一点灰色，辨不出天光。玉香川坐倒在船上，抱着双膝，静静看着。她此际心情平复下来，想起方才之事，不由一阵阵感动涌起，“任平生手下这些人本事了得自不必说，难得一个个忠心耿耿，气概磊落。与我七大帮派中的好汉子庶几相同。那么…以他侯爵之尊，为何去劫虎威镖局的镖？难道…”
玉香川不由笑自己，“生死便在眼前，还胡思乱想什么？”她将目光移至湖中，已能看到追得最近的头鲛。
司空中流将双桨摇得如车轮般旋转，但仍无济于事。忽听“喀喇”一声，司空中流手中一空，双桨齐断。小船失了凭借，登时一晃。便只这么一慢，群鲛眨眼就追到了船尾。
任平生不惊反笑，“二十三只，司空兄，你要辛苦多杀一只了。”
玉香川跳起来怒道，“为什么不算我在内？我至少要杀够七只。”司空中流白了她一眼，“把你算上，我们刚好每人杀够十二只！”玉香川听司空中流讥她为鲛，还待反唇相讥，水花一翻，已有两头鲛向船上扑来。
司空中流抢上一步，两只断桨齐出，正拍在两只鲛头上。他这一下倾尽全力，登时木屑纷飞，断桨四分五裂。两只鲛头骨都被敲碎，一声不响沉入湖中。湖中群鲛并未被吓住，反而纷纷跃起。
任平生身形一展，双袖飞舞开，护在玉香川之前。玉香川几次要冲到前面，都被挡住。她只听劲风响动，撞击之声不绝，一时心头纷乱，不知自己该如何是好。
也许只过了片刻，也许过了许久，玉香川忽听任平生轻叹一声，“先父葬在白马湖边，想不到我也毙命于此。岂非天意么！”
她一惊，抬眼看去，见司空中流汗透重衣，已萎坐在船板上。任平生当面是数头鲛，堪堪抵挡不住。玉香川双手一错，就要上前。任平生忽地左手一探，扼住当先一头鲛的喉咙，右手二指探出，在它眼下一划。那鲛惨叫一声，挣扎不止，一对精光莹莹的珠子滚落下来。玉香川看得呆了。
任平生厉声喝道，“还不快拾起鲛珠！”他话落掌出，又击飞一头鲛。被抠出珠子的那头鲛凶性大发，一挣向前，前爪已搭向任平生肩头。玉香川再也顾不得什么了，抢步上前，两只蛾眉刺齐出，直将这头鲛扎得透了。
水花一翻，又有两头鲛已跃起在空中，向前扑来。
便在此时，东边赫然一亮，一缕光辉闪烁。湖中群鲛一见天光，如受重击，突地一下子没入湖中。偌大湖面，归入沉寂。（待续）
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