辣椒到底有多辣呢?
1912年,美国化学家威尔伯·斯科维尔发明了一种用于衡量辣椒火辣程度的单位。他用糖水稀释辣椒提取物,直到辣味无法被人的舌头识别,从而得出不同辣椒的辣度。比如甜椒的辣度为0;普通墨西哥辣椒的辣度在250至8000之间;印度出产了魔鬼辣椒辣度高达100万;澳大利亚新培育出一种辣椒,辣度为146万,据大胆品尝这种辣椒的人说,就好比把一块焊铁放在舌头上和喉咙里,是生命无法承受之辣。
辣椒为什么会这么辣呢?
辣椒中含有一种称为辣椒素的物质,能够刺激皮肤和舌头感觉痛和热的区域,使大脑产生灼热疼痛的辛辣感觉，辣椒素触碰到人类体表时也会产生灼热感。
辣椒里为什么会有辣椒素呢？
真菌是辣椒的敌人,大约有90%的野生辣椒会感染真菌,造成种子死亡。研究发现,辣椒素含量越多的辣椒越不容易感染真菌。由于真菌喜欢潮湿的环境,所以生长在潮湿环境里的辣椒更要防备真菌。我国云南的象鼻辣、海南的黄灯笼、贵州的小米椒、湖南的朝天椒、四川的野山椒,是非常有名的辣椒品种,生长在这些地区的辣椒含有更高水平的辣椒素,而生活在真菌较少地区的辣椒,其味道更像甜。另外,辣椒和其他很多植物一样,利用果实吸引鸟类来吃它，并借助鸟类消化排泄的过程，将辣椒种子散播到其他地方;可是辣椒又要避免自己被其他动物吃掉,在这种情况下,辣椒素帮了大忙。因为只有哺乳动物才会感觉到辣椒的辣,鸟类没有相应的神经细胞,对辣椒毫无感觉。因此辣椒便进化出了“辣椒素”这种武器,把庸乳动物吓跑,却用鲜红的颜色吸引鸟类前来啄食果实。
一不小心被辣到了，要怎么赶走火辣辣的感觉呢？
辣椒素不溶于水,只与脂肪、油类及酒精相结合,所以被辣到后,一味地喝水是没什么效果的。最有效缓解辣味的是牛奶、酸奶、冰激凌这些奶制品,牛奶中的酪蛋白能很好地和辣椒素结合,冷饮等温度低的食物也能有效减轻灼热的感觉。如果你在切辣椒时被辣到了手,用冷水冲洗虽然能暂时减轻灼热的感觉,却不能彻底解决问题。这时,可以在手上擦点儿酒精、食醋,然后用清水洗手。
吃辣椒有什么作用呢?
辣椒中含丰富的维生素E、C,此外还含有辣椒素,而在红色、黃色的辣椒甜椒中,还有一种辣椒红素,这两种成分都只存在于辣椒中。辣椒素存在于辣椒果肉里,而辣椒红素则存在于辣椒皮里,它的作用类似胡萝卜素,有很好的抗氧化作用。辣椒素具有增强排汗的功能,还能减轻煸头痛、关节痛、神经性疼痛等,此可以镇热止痛。辣椒素还能促进肾上腺素分泌,提高新陈代谢,因此也被做减肥食品。辣椒素还有防止食物腐败、延长存放时间的功能。生活在炎热气候条件下的居民喜欢吃辣椒,就是因为辣椒素能够抑制食物中有害细菌的滋生,防止食物中毒。但长期高剂量地食用辣椒也有副作用,会引起肾肝损伤、慢性胃炎、神经中毒,所以食用辣椒也要适量。