第三十二章 余波
汴京城外，十里亭。
两副车马仆从，一多一少，各自静静待在十几步外，泾渭分明，并不似主家那般亲切。
亭中的范处圭将几部旧藏，交付给一身布衣的张君宝，语气不容拒绝：“子玉的性情我晓得。不过这却是我故友陶八郎所藏，皆是地理、水利之书。陶公与我并不能使其得用，交给子玉方算所托得人，亦不枉陶八郎一番辛苦寻觅。”
“陶八郎确是英雄。”张君宝心知这是陶建丰等人聊表歉意，但陶八郎为国捐躯之事已经传开，他亦有耳闻，便就不再拒绝。
“子玉亦是英雄。”范处圭感慨道，“某却只好蝇营狗苟，学不得子玉洒脱。”
“范兄不必宽慰在下。”张君宝摇摇头说道，“朝廷中有鉴秋和陶公，才是社稷之福。公等总有一天还会重修河工。”
“子玉肯信得过，吾很知足了。”范处圭强颜笑道。
“某也知道，国事日艰，河工只怕不能强求。不过是略尽人力，总不好全然绝望。”张君宝望向远处的汴河，看了一会才回身作揖道，“在下已将数年来河工画略尽皆呈送给陶公，只求能有一得之愚堪用。如今河工难复，而水灾不可不救。汾水一坏，十数万生民倒悬，还请鉴秋多多关照。”
“吾自当尽力。只是子玉既信得过陶公与我，亦当信得过季危。他在当地必不肯见生民倒悬的。”范处圭避开张君宝行礼后说道。
“人力有时而穷，何况季危擅钱谷而不擅水利。他来信所陈，想必鉴秋与陶公已见过，实非其能应酬。可惜在下已经一介布衣，于他那里帮不上什么。鉴秋却仍位居宰执，又在工部管事经年，想必有一二能襄助他。但省他一份气力，百姓亦早得救一分。在下感激不尽。”张君宝再次作揖道。
这次范处圭没有再避开，他点点头说道：“吾应下了。”
张君宝正要再拜感谢，却被范处圭连忙扶住，只听范处圭说道：“吾虽厚颜忝列宰执，如今却在西府，东府之事只得看故旧交情，不好夸口让子玉宽心。子玉也不必繁礼相谢。”
“在下晓得了。”张君宝点点头，没有再坚持。
张君宝老母亲还在渡口等候，两人在亭中就不作多谈，饮酒、和诗便就略过。张君宝将车马并二十贯交钞赠予京师的车夫，便就带着一个老家人骑驴而去，往渡口处与老母亲一行汇合。
范处圭望着张君宝沿河而去的身影好一会，也不知想些什么，就那么呆呆的站在亭外。几个看护车马的家人各自耳语，却也不敢上前打扰。
唤醒范处圭的是一阵疾驰的马蹄声，紧随而来的则是家人们的喧哗。他寻声望去，却是一个劲装女子策马而来。
一抹宝蓝色由远而近，转瞬即至。
女子见到范处圭护卫所持官牌，不敢放肆，连忙下马行礼参拜。
“民女步氏见过范副枢。”
“嗯。请起。”范处圭既回过神来，也不愿意为难一个民女，索性吩咐家人护卫，准备打道回府。
步瑶却是打听得张君宝离京，便只有范番禺肯相送，故此被万伦派来挽留。此时步瑶顾不得什么体统，直身上前道：“范副枢请留步……”
却不防三个护军已抽刀截住去路，为首的喝道：“何处刁民，敢犯官驾？！”
范处圭与步瑶皆是一愣，范处圭才待出声劝止，两柄快刀便架到步瑶脖颈上。步瑶不由得惊呼一声。
“不必为难。速回京师。”范处圭并不好斥责护军，只得暂时给步瑶解围。
“是。”三名护军闻言收刀，两个人去车马旁待命，那个头目站在原地盯着步瑶。
“姑娘可是来寻人？”
“呃，是。”步瑶强自镇定下来，“民女正是来寻外公故旧，乐安张爷爷。”
“哦？乐安人吗？”
“正是前工部左侍郎张子玉张公。”
“那倒是巧了。”范处圭点点头，听得家人禀报车马齐备后，言简意赅道，“他此时已经上船，姑娘却是追不及了。”
“啊。”步瑶紧赶慢赶，还是没有赶上，不由得极为失望，旋即向走远的范处圭车马行礼告别。
事后想起那护军的恶语相向，更增三分气闷，牵了骏马一路回返，脚踢鞭抽，作坏不少柳枝嵩草。
范处圭半路吩咐转道，未回府上，而是去了左丞相府。恰逢陶建丰用过午饭，正在花园行走。两人便作伴于园中散步。陶建丰闲谈几句，便问起给张君宝送行的情景。
“子玉不愧公道君子，心里不见丝毫怨望，只是心怀百姓。实在可惜。可惜。京中士大夫趋吉避凶如此，也让人着实心寒。”范处圭到后来开始给张君宝抱不平。
“你这老上官相送，亦算得宜。”陶建丰一句话便揭过，“那苏修仁气势正盛，谁也不想第三把火烧到自己头上。这是人之常情。”
“人之常情……”范处圭摇了摇头不能苟同，“子玉既离京，河工事便作罢，只是河东汾水大坏，救灾还是得仰赖朝廷。”
“这自有户部、工部该管，鉴秋还是专心密府为上。”
“是。”范处圭听出陶建丰的反对，未作争辩，“司马文淳刚愎，御下以威迫，上行下效，恐非社稷之福。今日一弱女子道左相问，密府护兵竟至刀兵相迫，可见一斑。兵部此前也有此痼疾，某不及纠正而已。”
“兵部如何，将来再做道理。密府这般却是有些缘由的。”陶建丰缓缓说道。
“不知是何道理？”范处圭实在想不出有什么理由可以让禁兵向本国妇孺动刀兵。
“你补谁的差事总知道吧。”陶建丰有些不解的看向范处圭。
“叶忠宪公？”范处圭恍然大悟，“这真是惊弓之鸟了。”
“不然。前几日叶忠宪遇刺案已经审结。那凶器上的毒物正是一个婢女带入府中，让那凶手逃过了每日兵器查验。鉴秋不该疏忽的。”陶建丰有些不满的说道。
“总是矫枉过正。”范处圭说道，“今次章伯通失脚，三衙军将却无有惩处，密府有失公允。”
陶建丰闻言点点头，又摇摇头说道：“军屯弊案，牵扯户部与三衙，密府亦不能幸免。总要有个方略收拾。司马文淳乃王梓公检定的才俊，上眷尤深。你此去密府差遣，不要与文淳冲突。”
“某自当拾遗补缺。”范处圭说完有些不甘心的抱怨道，“不会自讨没趣的。”
“西府做事与东府不同，最讲令行禁止。你将来自行体会。”
“某省得了。”范处圭兴致不高的回道。
陶建丰笑了笑，指着修剪得宜的花丛，回身说道：“顺时而生，应时而落。一生富贵亦不难，这是做官的法门。你既要做士大夫，某只有六字好讲，忍得住，挺得住。国事如此，当先御外侮，不要学苏修仁。相忍为国才能挺身而出。”
范处圭作揖不言。
步瑶返回大相国寺时，已经过了申初，她手里拿着一竹桶绿豆粥，渴了便饮几口，马鞍前后还用皮绳挂了许多纸包，有的热烘烘，有的凉冰冰，让那骏马很是酸爽的打了个响鼻。里面或者糕点、或者炸物，还有一些冰凉果子。其他什么的她也记不清了。总之只是买来平复心情，却不一定要吃到肚里。
这里面也不光是给自己受用，还有买给外公的陀螺娃娃，以及买给小表妹欧阳琬的陀螺娃娃。反正颜色不一样，随他们挑就是了。
进到内禅院不久，便见到一同北上的沈万金兄弟俩在下棋。沈万千棋艺超群，一般人很难输给他。因此其下棋时左顾右盼亦是一桩习惯，他也知道哥哥拉着他下棋，只是为了将他定住，不让他去寺外见识。
一见到步瑶回来，他连忙喊道：“娘子可带了吃的？”
步瑶本待与他兄弟打个招呼，不料却被沈万千打趣。她将绿豆粥桶放好，取了马鞭走过去，作势要打，嘴上唬道：“狗嘴吐不出象牙。”
“今日怎地真打。”沈万千见步瑶果真要打，抱怨一句便就跑回到屋里。
步瑶气的虚抽两鞭，转身就走。
沈万金却道：“步大娘不必着急回去。”
“连你也消遣我？”步瑶把马鞭一横，语气不善的说道。
“不敢，不敢。令祖正在会客，大娘这就回去，只怕不合适。”
步瑶本想反驳，但考虑到沈万金为人可靠，转而问道，“你知道客人是谁？”
“嗯。方丈说是纪大参的外甥，蒋中涵。”
“秀州蒋家的那个胖子？”
“杭州蒋家。”
“原也是一家的。”步瑶分辩一句，追问道，“他来做什么？”
“嗯。”沈万金应了一声就皱眉沉思。
“快说。”步瑶蹙眉催道。
沈万金边说边慢慢调整着两人之间的距离：“是这样的，他和几个朋友是午前来的，当时你刚刚出去。我们也没想到……”
“怎地这般啰嗦。”
“咳咳，他是来做冰人的。”
“什么？”
“来为李开来求亲。”
“求什么亲……”步瑶说到一半，羞恼的抽了一下马鞭。好在沈万金准备充分，没有挨上。
“你且等着。”步瑶心情大坏，说完转身牵马就走。
“大娘，他们还没走呢。”沈万金说道。
“要你管。先去收拾他们，再来收拾你们兄弟。”
“不用，不用了。工部那里还有一桩公事，实在耽搁不得，在下这就走。”沈万金眼角一跳，边说边收拾棋具，作势要走。
步瑶还未来得及回话，沈万千却从屋中出来，边跑边说：“大哥，我也去。我也去。我们三五日不回也没关系，步大娘不必顾念。”
“谁管你们回不回。”步瑶头也不回的啐了一口说道。
步瑶来到珍珑院前，正要去拍门，却见院门渐渐打开，从里面出来一位身形矫健，目光阴冷的大汉，他只扫了一眼，便让步瑶遍体生寒，好似脖颈上又被架了快刀一般。方才的气势也一下萎靡，重又扮做江左名门淑女。
那大汉并未停留，而是牵了几匹马出来，随后才有嗡嗡扰扰的寒暄声由远及近传来。步瑶这才知道原来这壮汉并非什么访客，只是一个仆佣。方才吃他一吓，步瑶颇不甘心，因出言问道：“大好男儿，何不投军报国，博一封妻荫子。却甘作一仆佣马夫？”
“步大娘教训的是。”那壮汉回道，手上整理马具缰绳却不曾停歇。
步瑶疑惑道：“你识得我？”
那壮汉却摇了摇头。
“想是你颇聪慧，猜了出来。”步瑶醒悟过来点了点头，“你叫什名字？绍介你去从军如何，总不至真个埋没。”
“多谢步大娘好意，在下无此福分。”壮汉说完，便站在一旁谨立。
此时寒暄声已到门前，步瑶也不再多说，转身看向院门。
一个头戴汉巾，身着罩纱薄绸交领长衫的和蔼胖子迈步出来，紧随其后的则是几个平角幞头。
“蒋中涵，你倒是好胆。”步瑶温言软语，听到蒋从哲耳中却如五雷聚顶。
“呃，误会，误会。真真误会。步大娘别来无恙，哦不，更胜往昔。”蒋从哲倏地顿住脚步，两手一拱，不断分辨。出来送行的万家老仆连忙回转，躲在门后不露面。蒋从哲随行的朋友看得惊奇，转而仔细打量起步瑶。步瑶倒不怯场，一一看回去，几个少年俊杰俱都败下阵来。
蒋从哲见那牵马壮汉就在左近，眼珠一转，趁机悄悄贴着院墙挪了过去。好好一身湖绸宁纱，被院墙上的青藤划破几处，于这炎炎夏日，倒是能添几缕凉风。
蒋从哲站在壮汉身后，才又说道：“步大娘风姿绰约，德才兼备，实在是江左第一。那李伯阳李大郎，也是丰朗神俊的关中俊杰，正是……”
蒋从哲正说着，却见步瑶上前一步，手中马鞭转个刀花，直吓得蒋从哲把话咽了下去。蒋从哲几个朋友也纷纷转到各自马匹身后，以防万一。
蒋从哲既不想闹僵，也不想被人耻笑，只好推托道：“步大娘，我也是受人之托忠人之事。何必与我为难。你眼不见为净，我走就是了。”
“若能解我疑问，便叫你走。”
“这，我最近看经义，还是《书》多一些。”蒋从哲讪讪的说道。
“谁耐烦考你经义。”步瑶说完一指那壮汉，“他叫什名字，你可晓得？”
蒋从哲闻言心中一喜，感谢诸天神佛保佑，昂首挺胸的拨开那壮汉，上前两步答道：“在下自然晓得。这位正是我好友李伯阳新雇的护卫，唤作蔡世佑，原先在三衙有过差遣。虽因负罪夺了告身，可是枪棒、弓马乃至铳炮，样样本领都很了得。”
蔡世佑觉得面颊发烫，好在他不是个白皙的，外人看不出。只是步瑶却瞥见他手中缰绳握得更紧，那倒霉的驽马只好踢腾两下前蹄，顺劲挪了两步，发出一声不甘的嘶鸣。
“难怪。”步瑶点点头，随即冷言冷语的向蒋从哲说道，“你是脚底生根，还是等我送你？”
蒋从哲见她面色冷肃，哪敢耽搁，立刻拱手告别道：“岂敢，岂敢。这就走，这就走。”
说完一行人纷纷牵马疾走，生怕慢了一分。
出了内禅院，蒋从哲才抱怨道：“真是第一等苦差。”
“果然见面不如闻名。”薛明仁镇定下来后抱怨道，“李财东这次着实失策，这哪里是江左淑女，分明是河东大虫。”
蒋从哲不自觉的缩了缩脖子，回望一眼内禅院才说道：“勿要乱讲。步大娘德才兼备，往来无白丁。今次若不是我做这个冰人，她是不会与我多话的。而且只是说说，没有真个打人，已经很淑女了。”
“江左名门竟是这种家教，真是领教，领教。”薛明仁却瞧不上。
“你不懂的。”蒋从哲也懒得再解释。
两人南北异地，如何也解释不通的。薛明仁一个院贡生在京东路便可称才俊。可江左文教昌盛，别说还没中进士的院贡生了，就是中了进士不出仕的也是如春絮秋叶一般，不值当什么。历次盐债发行，江左开国子、开国男所在多有，寻常富贵之女也不会觉得不曾中过进士的院贡生有什么了不起。何况步家这种汉季以来的江左巨室。步瑶没有出言讥讽已经是给留了体面。蒋从哲思来想去，觉得多半还是步瑶给了自己这个同乡面子，心里的沮丧消解开来。对薛明仁的鄙薄又添三分。
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