虚净背着竹篓脚步酿跄地在山路上跋涉，他擦擦额头上的汗，用手在额前搭了个眉骨，往远处望了望：翻过这座山头，过一条官道，进了李家村目的地就到了。
师父临行前千叮咛万嘱咐，庙里香火惨淡，养活不了那么多人口，不得已将一众弟子遣散下山，自谋生路，就算是还俗，也不要忘记在佛家的教诲，记得锄强扶弱，多行善事。
已经在山林路上走了十几天了，周围除了参天大树没有一处人烟，虚净的发和须茂盛异常，加上他疏于打理，整个人看起来像山上下来打劫的土匪也像是个野人。只有身上的破布衫依稀可见其和尚身份。
虚净边走边想，把庙建在那鸟不拉屎的地方，会有人去烧香拜佛才怪呢。
正想自己口渴难耐，前面忽见一条涓涓细流，虚净心生欢喜，三步并作两步跑过去，天不亡我，用手做碗状捧起水来急喝了几口，此时日头当中，但因为有大树挡着阳光渗不下来，煞是凉快。
真是个睡觉的好时候，虚净想着，从竹篓里拿出了一块干粮，啃了几口将包干粮的布垫在树下一块凸起的树根上，枕着睡下了。
梦里总是睡得不踏实，总觉得旁边有个人在翻自己的背篓，还有窸窸窣窣啃干粮的声音，虚净翻了两个身之后意识清醒了，不对啊，于是立马翻身坐起，发现周围一个人都没有，林间鸟叫偶尔一两声传来，显得此地更加清幽。
只有一条可怜巴巴但长相俊俏的狗蹲坐在他面前，吐着舌头。竹篓早就被他打翻，干粮也被他啃得七零八碎，虚净想起师父万物平等的教诲，善心一起，把它抱在了怀里：“狗狗啊狗狗，是不是你跟主人在山里打猎走丢了？你看把你瘦得，跟我一样，都只剩骨头了，我这儿没有肉，待我猎到肉了再给你吃好不好？”虚净打心底里同情这只狗狗，觉得它跟他现在一样，孤苦无依，吃了上顿没下顿。于是接下来的路途中，虚净把狗狗当成亲人一样的照顾，还给它起名，叫虚无。
赶了七八里路，眼看太阳还有一个时辰就要下山了，虚净把虚无放进背篓，加快脚程，终于，在黄昏时赶到了官道的岔路口，这马蹄奔驰，扬起阵阵尘土。虚净转身走向旁边林间的小道，他还有好多里路要赶，不想被查。
这里的人明显要多，来来往往都是赶路的平民百姓。虚净看天色已晚，就在一个看得见人群但不至于靠太近的角落歇下了。他把竹篓放下来，对着虚无说：“你乖，在这里等着，别乱跑，我去寻点干柴和吃的，马上回来。”虚无听懂似得摇了摇尾巴，歪着头看着虚净走远了。
待虚净回来时，发现竹篓倒地，狗狗也不在了，只剩下满地的鲜血。虚净有种不好的预感，他疯了似的到处问到处寻，大家都用嘲讽的眼神看着他却无一人肯透露信息，最后他看到了一锅热汤，那热汤散发着狗肉独特的香味。
虚净嘴唇发干，手指颤抖着指着还在“咕嘟咕嘟”煮沸的汤冷静地问道：“谁干的？”随即疯了似的向周围人大声问道：“是谁？是谁杀了我的狗！”
人群中一片寂静，只有坐在锅前的一个大汉冷哼了一声，虚净欺身上前准备教训他，却被人一只手就掀翻在地，那人居高临下地站在他的面前，往地上吐了一口唾沫：“就你这小瘦猴子，还跟我斗，我呸！”虚净几次起身，都被压制在地上无法动弹。
周围的人开始发出阵阵窃笑声、唾骂声、一阵骚乱。
这时，人群中缓缓走出了一位婆婆，她慢吞吞地拄着拐走到虚净面前把他扶起来，扶到了她的篝火堆前。人群一时寂静，无人敢在吱声，那大汉看是她，额头上也起了冷汗，闷了半晌，站起来脱了口唾沫骂道：“晦气！”于是把锅端起来，将里面的汤汤肉肉泼出去老远。
虚净看着地上远处几块依稀可辨的骨头，想起来有虚无相伴的短暂但是快乐的时光，居然埋头哭了起来。“你的狗被人投了一块肉，它就摇着尾巴换新主了，这样的狗不要也罢。”婆婆的声音沉稳的如一口老钟，虚净抬起头来，绝望地看着婆婆：“不可能，我待它那么好，它为什么要这样对我？”
这时虚净的背篓也被拿了过来，是一名穿着不华贵但是干净朴素的妙龄少女，眉目清秀，正是可人疼的好年纪。她的声音听起来清脆悦耳：“我和婆婆亲眼所见，你走后不见，那大汉就手拿一块几天前就馊了的肉过来引诱它，没想到那狗犹豫都没犹豫就立马对他摇起了尾巴。那大汉也被逗乐了，那大汉本也没什么坏心，可是看它这模样，就一时起了邪念，开始翻你的背篓，结果什么都没翻到，那狗还想要肉吃，就也手忙脚乱的帮他起来，大汉却突然生气，‘你这牲畜，当真是一点节操没有’随即抓起来拿到一边宰了煮肉吃了。”
虚净相信他们说的是真的，只是一想到虚无就这么没了，还是免不了心痛：“谢谢婆婆和这位姑娘，我相信你们说的是真的，只是我一个人从庙里出来，在路上孤苦无依，半路上遇到这条狗，相依为命来到了这里，如今····”
“自作自受，吃吧。”婆婆递给他一碗刚煮好的白米粥。
虚净道过谢，接过白米粥三两口就喝了下去。这好些天了，是头一回喝到这么甜美的粥。虚净都开始舔碗边了。
“不知道这位高僧要去往何处啊？”旁边的姑娘边喝边问道。
虚净连忙停下嘴边的活计，擦擦嘴道：“不敢当高僧，贫僧法号虚净，姑娘叫我虚净就好了。”
姑娘开朗天真地笑笑：“叫我月依好了，虚净师父，你下一站要去哪儿？看看咱们是否顺道？”
“前面李家村，找一户姓徐的人家，我师父说在我还不记事的时候我的父母把我送上山去，父母临走前就留下了一块玉佩，如今庙里香火不济，师父打发我下山寻亲，寻不着也能找个谋生的活计活下去。李家村李家村，姓徐的人家应该不多吧，婆婆你们可曾听过？”
看了看月依，她低头喝着粥没有接话，脸色隐在黑暗里有些莫测，婆婆沉重且缓慢地说道：“李家村前几天遭人屠村，我们就是流窜逃出来的一部分村民，你说的姓徐的人家我们并没有听过，小和尚，非去不可的话，你要做好心理准备，要么李家村里根本没有你说的姓徐的人家，要么他们也已经不幸被灭门了，或者侥幸像我们一样逃出来也无处去寻。”