【原创】从merry看“短暂”和“快乐”的语义关系

昨晚我的《英语词根解析》群中有朋友提到merry这个单词的词根理解问题，也就是它的“短暂”和“快乐”这2个意思跳跃有点大，似乎不太好理解。虽然我们平时在很多单词讨论群中都听闻过“快乐是短暂的”这样的流行说法，但是有些朋友跟我一样，还是不免怀疑过这种解释角度的。经过一二十分钟的讨论之后，我们最终发现各大词源词典上对merry的表意解释存在偏差，换言之，上述那种流行的、看似合理的解释其实是偏离了事实的。

如下图，我们从《美国传统词典》（英文版/第4版）中查merry就可以看到对应的印欧词根为mregh-u-，有了这个线索我们就可以进一步查找印欧词根词典了。

《美国传统词典》

然后在《美国传统印欧根词典》（英文版/第2版）中可以查到该印欧词根mregh-u-的词条内容如下图。

《美国传统印欧根词典》

由此，我们可以确定单词merry的词根是short的词义，但是merry这个单词后来又有了pleasant的词义，这一点还可以在下图显示的《单词起源》这本字典中再次予以确认。

《单词起源词典》

从上图的画线部分可知，词典编者Ayto先生在解释short到pleasant的语义变迁时用到了自己的猜测（perhanps），他认为“开心地度过某段时间会让人觉得时间被缩短了”。这样的解读方式在klein编写的《英语词源大全词典》中被再次提及（画线的第1句），翻译过来就是：merry的古英语单词最初指的是“使时间变短的东西”。

《Klein英语词源大全词典》

好在他在后面提到了merry的语义发展类似于德语的Kurzweil（消遣/娱乐/愉悦），而这个表意方面的关键信息在Shipley编写的《英语单词词源》词典中也有明确提及，见下图。

《希普利英语词源词典》

既然Klein和Shipley这2位词源学者都分别提到了单词merry的语义变化跟德语复合词Kurzweil是类似的，那么我们继续往下查就就可以看到下图的解释。

《威康德英词典》

另外，从Klein和Shipley对德语单词kurzweil的解释中，我们可以知道kurzweil的字面意思是short time（一段短暂的时间），这个德语复合词的第一部分kurz就是英语单词short的同源对应词（音变模式：skort-->kort-->kurt-->kurz；skort-->short），这可以从下图short的词源资料中得以佐证。

《英语单词起源》词典

这时候，我们可以看到单词merry从short到pleasant的语义变迁并不是像Ayto和Klein所分析的那样，更不是大家所流传的“快乐是短暂的”这样的主观生活感受。换言之，消遣的时间短并不是因为玩得开心（忘记了时间）而感觉它过得快，而是因为pastime（消遣/娱乐）本身所持续的时间就是short，比如课间十分钟、中场休息都是这样的，一段较长时间的神经紧张之后为了舒缓压力而放松、打闹、玩笑一下。

所以，单词merry的词义从short过渡到pleasant应该是基于这样的逻辑推演：short --> short (time) --> (of) pastime --> entertaining / amusing --> pleasant。看到这里，大家应该明白我为什么会在文章开头得出那样的结论。