提起历史上的贪官，大家都会不约而同地想到和珅。“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，和珅贪污之巨可见一斑。
其实，和珅并非天生就是贪官。父母早亡的他，虽然家境贫困，却“早年好学”“少有大志”，被认为“他日前途不可估量”。靠旗人的身份和祖上的余荫当上皇帝侍卫后，和珅立刻成了众人眼中能文能武的能臣，乾隆皇帝甚至称之为“国干”。在和珅为官十年之际，曾经奉旨查办李侍尧“贪纵私营案”，这说明当时的和珅尚是一名清官，至少在皇帝和同仁中公论如此，否则这样的案件也不会着他查办。而转折也恰恰由此开始，李侍尧案件后，和珅开始贪墨，并一发不可收拾，直至家中所获远超清朝国库多年收入总和。
在历史和现实中，和珅绝非个例。是什么让“前途不可估量”的和珅们一步步走向贪腐的深渊？又是什么充当了清官变成贪官的催化剂？以清朝历史为背景、反映清朝社会现实的生活大百科全书《红楼梦》早已为我们指明答案。
《红楼梦》中的王熙凤，虽属一介女流，却是“束冠顶带的男子也不及的脂粉堆里的英雄”，被荣国府的“领导”委以重任。她的社会触角极长，可以越出贾府的门墙，伸向官府，伸向佛门，伸向宫廷。曹雪芹塑造王熙凤的形象，意在反映现实生活的深度和广度，因而，她在贾府“一从二令三人木，哭向金陵事更哀”的生活经历，可以看作贪官们的人生折射。初入贾府的王熙凤，跟和珅一样，通过自己的才能——从（上命下达），受到了掌权者的赏识，被委以重任，登上了令（发号施令）的舞台。
王熙凤的转折也是从一件小事开始的。事情的起因是这样的。贾府里的贾珍死了儿媳妇秦可卿，贾珍哭的泪人儿一般，众人问他准备怎么操办秦可卿的葬礼？他两手一拍道：“怎么办？不过是尽我所有罢了。”还亲自拄着棍儿去求王熙凤，做这场葬礼的总执事。秦可卿出殡的当天，先停灵在铁槛寺，王熙凤因为要照应葬礼事宜，停灵当晚便不得回府，只好暂宿在离铁槛寺不远的水月庵。
水月庵这个名字，应该是来自镜花水月，符合追求虚幻的方外之地。铁槛寺是贾府的家庙，水月庵是贾府的家庵，分别养着一群和尚尼姑，以备贾府做法事用。水月庵有个诨名叫馒头庵，书中说是因为这个尼姑庵的馒头做得好，这当然只是表层原因，深层寓意是，“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”，它和铁槛寺两相印证，揭示了“古今将相在何方？荒冢一堆草没了”的无情现实和贾府“呼喇喇似大厦倾”的悲惨结局。
水月庵的住持是老尼姑净虚。净虚当年在长安县善才庵出家的时候，结识了一位施主，姓张，是个大财主。张财主有个女儿，小名金哥，许给了原任长安守备的公子。有一天，金哥上庙里进香，撞见了现任长安府府太爷的小舅子李衙内，那李衙内一眼就看上了金哥儿，执意要娶金哥。李衙内定要娶，原守备家却不许退订礼，张家正无计可施，左右为难，原守备家上门来作贱辱骂，说他一个女儿许几家呀？这样一来，张家赌气更要退亲。但在当时，只要订了婚，男方下了订礼，男女双方的婚姻关系就已经成立，有了夫妻之名，具有法律效力，享受法律保护，张家若擅自毁婚，就要受到法律的严惩。前守备家执意不退婚，张家只好上京寻门路。寻什么门路呢？当然是徇情枉法的门路。这一寻就寻到了在贾府尼姑庵中当住持的净虚这里。
曹雪芹为《红楼梦》中的人物起名字，都有其背后的深刻含义。净虚这个名字极具反讽意味，她既没有做到六根清净，更没有看透万物虚空，反而对红尘俗务胡乱插手，且把俗世里投机钻营的道道儿摸得门儿清。净虚跟王熙凤说：“我听说长安节度使云光云老爷跟府里很熟，让他出面跟那守备说说，不怕他不退亲。”你瞧！这个老尼姑对贾府的关系网了如指掌。非但如此，她还善于察言观色，玩弄心术。王熙凤号称“机关算尽太聪明”，《红楼梦》中说她“少说也有一万个心眼子”“一万个男人也不及”，可怎么样呢？照样掉进了老尼姑的套路。老尼姑略施激将法，故意说：“那张家已经知道我来求府里了，若不给他办，他不说是没工夫管不稀罕他的谢礼，倒像是府里连这点子手段都没有。”一听这话，好逞强使性的王熙凤立刻说：“你让他拿三千银子来，我就替他出这口气。”老尼姑忙不迭答应：“有，有，这个不难，只要事情办妥，让他倾家孝顺也情愿哪。”
第二天，王熙凤便让自己的心腹仆人旺儿进城找到主文的相公（也就是掌管文书往来的先生），假托她丈夫贾琏所嘱，给长安节度使云光写了一封信。那云光久受贾府之情，乐得效力，接信便依言照办，让前守备和张家退亲。前守备只得忍气吞声，受了前聘之礼，与张家解除了婚约。张财主如此趋炎附势，可是张金哥却是个知义多情的姑娘，得知和未婚夫退了亲，竟然用一条汗巾自缢身亡。前守备之子也是个极多情的，听说未婚妻自杀了，遂也投河而死，不负妻义。在这个事件中，张家人财两空，守备家痛失爱子，李衙内自讨没趣，独王熙凤得银三千。
这件事的最大恶果是，王熙凤“自此之后胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意地作为起来”。
孟子认为，人一生下来便秉承了天命之性，人性中本来就有善根，即所谓的“人之初，性本善”。这些善根遇事便会生发出来，比如恻隐，比如愧疚，比如宽仁，等等。但是这种善心的萌动又往往在最隐微处，只有自己知道。很多贪官在忏悔书中都曾经提到，第一次受贿时，总觉内心不安，这不安其实便是善根，如果此时能够及时遏制住贪欲，护住善根，就不至于滑向犯罪的深渊。但是“从善如登，从恶如崩”，人学好就像登山一样艰难，向坏的方向发展却像山崩地裂一样迅速。更可怕的是，人心又特别容易习以为常，“习见善则安于为善，习见恶安于为恶”，所以我们做任何事，都要扣问一下自己的良心，看看是否不安，是否有愧，不安、有愧则不为。只有知耻恶，才能善心生。曹雪芹是大家，很多地方会给读者留下广阔的想象空间。他不具体说王熙凤如何从恶如崩安于为恶，只用一笔轻轻带过，“自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意地作为起来”。套用一句网络流行话，就是王熙凤自此开始黑化。而促使王熙凤黑化的催化剂，就是无所畏惧和贪念膨胀。
我们看《红楼梦》都知道，在后面的第六十八回，习见恶安于为恶、胆识愈壮的王熙凤甚至敢口吐狂言，说“就是告我们家谋反，我自有办法平息”。还威逼利诱别人告自己的丈夫贾琏“于国孝家孝之中背旨瞒亲，仗财依势，强逼退亲，停妻再娶”。从状子的内容来看，贾琏在外破坏别人的婚姻，在内伤害自己的婚姻，再加上不忠不孝，这是要人命甚至灭族的罪名，而王熙凤这样做仅仅是为了出一口胸中恶气，因为贾琏瞒着她偷偷娶了尤二姐。不止如此，她还利用行贿的手段，仗着婆家和娘家的权势，把审案的都察院从一品大员当成了提线木偶，从抓人到审案到结案，察院简直成了她的传声筒和复读机，她怎么透露消息给察院，察院便怎么原汁原味地判决。胆大包天到操控朝廷命官，亵玩司法权力，甚至把国家的司法衙门当成了自己泄私愤的工具。
《论语》中说，君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。天命是什么？天命其实就相当于《庄子》中所谓的“道”，也即自然界的必然规律。往小了说，天命就是国家法律，社会规范；而大人就是天命的传递者和贯彻者，对于普通人来说，父母，尊长，领导，法官都是大人；圣人之言就是圣哲先贤的教导。像王熙凤这样无所畏惧、恣意作为，就是典型的“不畏天命，狎大人，侮圣人之言”。
一个人既贪求之欲膨胀，又无所畏惧、恣意妄为，结果会是什么？明代的洪应明在《菜根谭》中曾经说过：“自天子以至于庶人，未有无所畏惧而不亡者也。”吕坤的《呻吟语》中也说：“畏则不敢肆而德以成；无畏则从其所欲而及于祸。”这两句话的意思是说，胆识愈壮、恣意作为是走向灭亡的开始。因为一个人只有心怀畏惧，才能够做到行有所止，才会自重身份、不越雷池，才会有所为有所不为。如果一个人心怀畏惧，就会慎独持戒，时刻感到有一双眼睛在看着自己，就会焕发出良知的光芒。相反，一个人一旦无所畏惧，往往会变得肆无忌惮，为所欲为，想说什么说什么，想做什么做什么，甚至无法无天，最终吞下自酿的苦果。
《红楼梦》告诉我们，王熙凤的结局是“哭向金陵事更哀”，是“反误了卿卿性命”。反观王熙凤这一人物所映射的那些贪官们，无一不是因为无所畏惧和贪念膨胀走向了不归路。
再看我们文首提及的和珅，是什么让他从一个清官变成了贪官？和珅查办李侍尧“贪纵私营”案返京的路上，擢户部尚书，随即又连升三级，补任镶蓝旗满洲都统，且和乾隆皇帝成了亲家。位高官显，依附者众，拍马送礼者甚多，导致和珅日渐贪婪；皇帝宠信，手握权柄，导致和珅只手遮天，挟百官于朝廷。外无制约，内藏私欲，和珅自然而然地完成了从清官向贪官的转化。这其中的催化剂，同样是无所畏惧和贪念膨胀。
《菜根谭》中说：“人只一念贪私，便销刚为柔，塞智为昏，变恩为惨，染洁为污，坏人一生人品。”和珅等贪官们“塞智为昏、染洁为柔”的人生教训，不能不成为我们的前车之鉴。