英语语法——句读

留学的时候发现，punctuation（标点）rules really matter。大概语言的演进都遵循一些相似的规律，就像我们的古文，一开始是没有标点的，逐渐地在哪些地方断句形成了一些约定俗成，并用“，”“。”表示语义的改变等。In English, it’s the same.当然不是说它们一开始并不断句，而是一些用法习惯也是逐渐形成的，尤其是在学术书写时。而作业判定体系里就有一项是格式问题，如果成绩出乎意料的不高，大概可以从这方面找找原因——句读之不知，真的就惑之不解。

其中有一项，是中国的英语老师可能经常强调的一点，就是在三项或以上并列时，最后一项之前要加逗号：The Oxford comma is the comma that precedes the conjunction（在…之前…：to precede；conjunction：连接，名词）before the final item in a list of three or more items。这有个学名，叫牛津逗号，是因为这个传统是由牛津大学的编辑出版人开始使用并保留下来的。

As someone comments it,to call it the Oxford comma gives it a bit of class——这样叫这个标点符号有一点阶级属性的感觉，就好像出门前理了理衬衫前襟的褶皱一般，高端大气上档次。而在大洋彼岸的另一端，这一称谓就逐渐被替换为Harvard comma，也是因为哈佛大学出版社的原因，或者就叫做serial comma（序列逗号）。

而强调使用的原因则在于，omitting the final comma may cause ambiguities, whereas including it never will（to omit：忽略，相较to ignore而言，后者主观色彩更明显；ambiguity：歧义、不清晰；whereas可与however替换）.并且你可以看见，这个逗号通常和and成对出现。但有一点，也许是之前遇到的英语老师忘提的，那就是如果遇到最后一项本身也是由and连接时逗号该放哪一位置、是否还同样加and。相当长一段时间笔者都尽量避免这一尴尬的书写，现在知道即使如此，在整体这项之前仍然要用，+and连接——英语作为母语的人看到有两个and紧挨的句子时并不会感到奇怪，就像：The meal consisted of soup, salad,andmacaroniandcheese（to consist of：由…组成…）。

另外，逗号和and的使用也可以让复杂的句型更清晰，就像我们学习时通过找and, however, but等给句子理解带来的方便，逗号也有类似的功效。不过，现在人们也习惯在一些特别简单的句子里省略这一逗号，比如：The flag is red, white and blue.

而以上这些狭义的标点符号，是作为格式和态度的存在，就像中文里的五言七律。还有另一些“标点符号”，它们主要在与人对话时出现，本来是停顿和增加对话的时间，却会给人带来更流利的感觉，这些第二层意义的“标点符号”，就是肢体语言和对话习惯。比方说保持微笑和注意呼吸，无论你的英语在何水平，它们都能带来自信，甚至是在卡壳了、忘记该说什么时，后者也能让对方以为接下来要说的可能是重点，而事实通常也的确如此。

又比方说，与其使用那些使劲背下来、文绉绉的英文难词（都是人，外国人在听到难词时也会对说话人有这种印象），不妨辅之以具体的事例、knowing how touse the words in context（in context：在语境中），因为这些句子通常构成简单，而且句读分明、通常须等待对方的反应才能进行下去，也就给了自己更多“喘息”的时间。

再比如，当听到对方用一些你并不理解的习语和固定搭配时，大胆问出来，就像书写时的“Sorry.”/“Pardon？”，这并不会让人觉得自己无知，也反倒给了对方整理思路的机会。

其实这一部分的英语学习也很像中文，特别是古诗词。我们一开始只知道有逗号、句号，但并不特别清楚使用的原因，甚至于其代表的规范礼仪。这既需死记硬背的方法，也需日常勤加练习，尤其是口语阶段，因为它是拆掉了句读这一框架结构后自然的停顿和空白。Andyou can learn a lot from mimicking（模仿）the way a native speaker speaks：一些伟大的演讲者则是句读和句型高超的组合者，排比的气势、疑问反问的经典搭配，往往引人入胜、震撼人心，这也是为什么我们需要模仿一些范文的原因，须知到最后句读规则掌握只是其次，核心仍在内容的表现力。

Becoming fluent in English can seem like a daunting（吓人的，动词是daunt）task. However, like any journey, the most difficult part is often taking the first step——那么就从做好第一步开始：掌握本文的句读要点，使表达更严谨规范清晰。

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