理解波士顿矩阵，要先了解两个经济学概念：
市场占有率（market shares）：在经济学中，总体市场经常被比作一个蛋糕，但是同一块蛋糕很难被两个人同时吃，在市场中，道理也一样。如果你和你的竞争对手享有同样的目标受众，而对方在市场中已经获得了相当一部分受众的认可，也就是说，竞争对手的市场占有率较高，这时，竞品分析中就会得出我方产品缺乏竞争力的结果。
销售增长率（growth rates）：同样的，我们还拿蛋糕来做比喻，销售增长率的问题就是，既然我只能分到这一小角蛋糕，我能不能把蛋糕做大呢？也就是在保证蛋糕的某块扇形角度不变的情况下，拉长它的半径。
应用环境
波士顿矩阵就是根据销售增长率和市场占有率的高低的不同组合分为问题型、明星型、现金牛型、瘦狗型四种产品/业务类型。
问题型产品：处在这个领域中的是一些投机性产品，带有较大的风险。这些产品可能利润率很高，但占有的市场份额很小。这往往是一个公司的新业务。
明星型产品：这个领域中的产品处于快速增长的市场中并且占有支配地位的市场份额，但也许会或也许不会产生正现金流量；也可理解为爆增式用户量和装机量。
现金牛型产品：处在这个领域中的产品产生大量的现金，但未来的增长前景是有限的。这是成熟市场中的领导者，它是企业现金的来源。
瘦狗型业务：这个剩下的领域中的产品既不能产生大量的现金，也不需要投入大量现金，这些产品没有希望改进其绩效。一般情况下，这类业务常常是微利甚至是亏损的。
布鲁斯·亨德森在创立波士顿矩阵时，主要是为了帮助公司分析他们的商务单元和产品链条，从而采取有效的战略使公司的资源得到最优化配置。对于创业者来说，更多是从单个产品进行突破，那么分析产品的市场占有率与销售增长率有助于帮助衡量产品的开发价值，从宏观和源头判断该产品的合理性。
应用方法和步骤
那么该如何分析产品的市场占有率和销售增长率呢？
市场占有率分为相对于绝对的市场占有率，本企业某种产品绝对市场占有率=该产品本企业销售量/该产品市场销售总量；本企业某种产品相对市场占有率=该产品本企业市场占有率/该产品市场占有份额最大者（或特定的竞争对手）的市场。销售增长率可以用本企业限定时间内的销售额或增长率来表示。
我们应该时刻铭记，用某一种方法分析出的结果并不一定就是权威，它只是我们进行市场选择、竞争策略选择时的参考。比如，进行药品研发通常是一个耗资大、耗时长、成功率低的过程，但是不代表药品研发没有意义，事实上这个领域是更不是应该被放弃的。