从前国王的御厨里有很多盛东西的罐子，其中有一只是陶瓷制作的，一只是生铁制作的。两个罐子同样出于能工巧匠之手，同样精美。
但是铁罐看不起陶罐，常常奚落它。
“你敢碰我吗？陶罐！”铁罐傲慢地问。
“不敢，铁罐兄弟。”谦虚的陶罐回答说。
“我就知道你不敢，懦弱的东西！”铁罐摆出一副轻蔑的神气。
“我确实不敢碰你，但不能叫做懦弱。”陶罐不卑不亢地说，“我们的任务是为国王盛东西，并不是用来互相碰撞的。在完成我们的本职任务方面，我不见得就比你差。再说了，你虽然长的比我结实，你也有你的弱点……”
“住嘴！”铁罐愤怒地喝道，“你怎敢和我相提并论！我有什么弱点？”
“你的优点是比我结实，不怕摔打，你的弱点是煮东西容易变味，而且盛热东西时烫手，所以只能装一些冷却了的食物，每逢盛热的汤菜，人人都喜欢用我”。
“等着吧，要不了几天，你就会破成碎片，完蛋的！我却永远在这里，什么也不害怕。”
“何必这样说呢，”陶罐说，“我们还是和睦相处好，吵什么呢！”
“和你在一起我感到羞耻，你算什么东西！”铁罐说，“我们走着瞧吧，总有一天，你要变成碎片的！”
陶罐不再理会。
时间不断地向前推移，世界上发生了许多事情，王朝覆灭了，宫殿倒塌了。两只罐子被遗落在废墟里。历史在它们的上面积满了渣滓和尘土，一个世纪连着一个世纪。
也不知过了多少年月。终于有一天，人们来到这里，掘开厚厚的堆积，发现了那只陶罐。
“哟，这里头有一只罐子！”一个人惊讶地说。
“真的，一只陶罐！”其他的人也跟着高兴得叫起来。
大家把陶罐捧起，把它身上的泥土刷掉，擦洗干净，和当年在御厨的时候完全一样：朴素、美观、釉黑锃亮。
“一只多美的陶罐！”一个人说，“小心点，千万别把它弄破了，这是古代的东西，很有价值的。”
“谢谢你们！”陶罐兴奋的说：“我的兄弟铁罐就在我的旁边，请你们也把它掘出来吧，它一定闷得够受了。”
人们立即动手，翻来覆去，把土都掘遍了。但，一点铁罐的影子也没有。原来它不知在什么年代氧化了。人们只发现几块锈蚀不堪的铁片，而且还不能断定那是否是铁罐的残余。
陶罐看了看同伴的“遗体”，感慨的说：“世事真的很难料，当年，铁罐是何等的骄傲，总是嘲讽我没有它长的结实，现在可到好，长的比我结实的它，已经灰飞烟灭，而我这个不结实的家伙，不但没有被打碎，还侥幸活了下来。看来，一个物件来到世上，比的不是逞一时之能，而是看谁活的更长远啊！”
朴实的陶罐终于以它的不争和长寿胜出了骄傲和短命的铁罐。