文/精读猫
是从意大利旅行家马克波罗的来华经历中就能看出来。
1271年，17岁的马可波罗跟随父亲和叔叔前往中国。
他们从威尼斯出发，路过了今天的土耳其、伊朗及中亚，进入我国新疆，随后穿越河西走廊，经宁夏抵达大元朝圣都。及现在的内蒙古正蓝旗，这一路都比较顺畅。
说明，元朝对欧亚通道的保障是有利的。
可惜到了明代，由于主客观因素，这条通道逐渐废弃了。
明朝继承的是元朝的另一份遗产。
南洋贸易。
消灭南宋后，忽必烈试图征服日本，没能成功。
元军对东南亚的进攻也以失败收场。
军事挫折是忽必烈改变策略。
变武力征服为贸易扩张。
公元1277年，元朝在杭州、泉州等地建立世博提举司。
相当于海关。
掌管海外贸易。
泉州在唐宋时就已经是重要口岸，汇集了大量外国商船。
到了元代，泉州港发展成南阳的贸易中心。
从泉州起航的商船往来于南洋诸国。
今天的东南亚主要国家，越南、泰国、菲律宾、印尼、马来西亚、新加坡等等都和中国建立起了联系。
这是中国第一次和南洋诸国进行密切交往，对后世产生了深远影响。
明永乐三年。
郑和受明成祖朱棣之命，率领船队出海，史称郑和下西洋。
将近30年时间，郑和7次下西洋遍访南洋诸国，及环印度洋各国，最远到达非洲东部。这是中国古代规模最大，历史最久的海上航行。
时间上也早于欧洲地理大发现。
郑和下西洋当然是壮举。
不过基础是元朝打下的。
比如郑和乘坐的宝船长148米，宽60米，可以挂12张帆，是世界上最大的木帆船。
而中国的造船技术是在宋元时期得到大发展的。郑和船队的航行路线，也是元代商船的常用航线补给方便。
可以说。
没有元朝的对外开拓，郑和是无法取得辉煌成就的。
元朝此举对明朝老百姓也产生了意料之外的作用。
怎么理解呢？
前面讲过，元明两朝处于小冰河期，极端气候导致粮食锐减。
福建、广东这些山岭众多，人口密集的地方，灾情尤其严重。
迫于无奈，大量人口纷纷往东南亚跑，以求得生路。
华人下南洋就是从元代开始的。
明初实行海禁，这给人民的生计造成了很大困难。
海禁政策自始至终，直到两百年后的明穆宗隆庆元年才被废除。史称隆庆开关。
至此民间的海外贸易获得合法性。
福建、广东等地民众涌向南洋，南洋的贸易重新繁荣，华人社区遍布东南亚。
他们之所以能比较快的在当地扎根，同元朝时，华人就在东南亚经营有很大关系。
与此同时，随着地理大发现的进展，从16世纪中叶起，葡萄牙逐步进入东南亚。
紧接着已经在美洲大陆建立殖民地的西班牙人也穿越太平洋，登陆菲律宾。
远在欧亚大陆两端的两大文明就在南洋第一次发生了直接接触。
欧洲殖民者一方面带来的血与火。
他们用各种手段，包括暴力和屠杀同华人竞争，试图占领南洋市场。
另一方面，他们也带来了欧洲和美洲的商品，使得南洋汇聚了全球各地的食物。
形成了本书作者所说的南海世界经济体。
这是早期全球化的雏形。
早期全球化又反过来对明朝内部产生了影响。
这可以从经济和文化两个层面来讲。
先讲经济。
西班牙人在美洲殖民地开采了大量白银，带到东南亚跟华人做生意。
他们付出白银换取中国的丝绸、瓷器、茶叶、砂糖，这种交易持续了上百年。
白银源源不断的流入中国。
据统计，明朝后期拥有的白银，占全世界白银产量的三分之一。
明朝已然成为白银帝国。
巨量白银繁荣了，明朝的工商业。
商人手上有大把银子开始进行投资。
原本就富庶的江南，很自然的吸引来大量资本。
松江的纺织业，景德镇的陶瓷业，江浙的造纸业如火如荼的发展起来，有力促进了商品经济。
再谈文化，到航海时代，走出欧洲的除了探险家和商人，还有一群特殊人物，传教士。
他们乘着商船到全世界各地传教。
对中国来说最重要的人物就是利玛窦。
利玛窦是基督教耶稣会会使，出生意大利，1583年定居中国，直到1610年逝世，利玛窦在中国待了27年。
从传教角度说，利玛窦并不怎么成功。
他的主要贡献是将西方科学知识传入中国。
利玛窦一生翻译过150多种西方书籍。
他同徐光启合作翻译了古希腊数学家欧几里得的《几何原本》。
他们确定的数学术语如点线面、三角形、多边形，通用至今。
利玛窦制作的《坤舆万国全图》是中国第一份世界地图。
可惜利玛窦传教士带来的科学知识，仅在部分士大夫中流传。对主流思想没有产生实质性影响。
有一件事很能说明这些新知识在明朝的遭遇。
徐光启从利玛窦那儿了解到，西方军队的作战方法，建议朝廷效仿。
但这个建议遭到保守士大夫的强烈反对。
最终不了了之。
随着明朝灭亡了，中国也随着错过了依托近代科学改变国运的一次机会。
