我们决定离家出走，死在一个谁也不知道的地方，那儿没人认识我们，也没人认识我们的儿孙，这样我们就死得安稳了。放心，当地政府不会刨我们的坟，我们是流浪汉，刨也白刨，没人替我们出火葬费，也没人该为这件事受罚。这么一来，替家里省下一笔丧葬费不说，也不用再为火葬担惊受怕了。别给我们讲科学，我们没文化，听一万遍照样怕，不是怕死，是怕进火葬炉，听说头骨最结实，身子烧完它还好好的，只得敲烂磨碎再塞进骨灰盒——那可是我们的脑壳呀，平时一巴掌都舍不得扇它，死了却又是敲又是磨的，唉……关键我们人活一世留下了点啥？一把灰，就一把灰，一个屁就把我们吹散了，吹得连影都找不着。老祖宗埋在坟里，好歹还有副骨架子，轮到我们，烧了再埋，别说骨头渣，一根屌毛都剩不下。
我们走了，村里一下减少十口人，不过没关系，眼下人比钱流得快——你看那春运火车，一趟接一趟，跑起来腾云驾雾，里头拉的全是人，他们兜里不见得有几张票子——不知情的谁晓得我们死哪儿去了？
我们十个半死不死的货沿巴清河往下游走，走不动就停下，或者住下。我们老了，人人抱病，病发了，病重了，要咽气了，得给死的人挖个坑不？我们选巴清河这条道，一是怕花钱，二是有路标，以后家人烧纸添坟，沿着河走，好找。
我们老哥几个互相帮衬着一步一步朝前挪，有人撑不住了，根据病情，看看是小休呢，还是大歇。是后一种的话，大家一起替他筑个坟：先打坑，在坑底砌个台子，铺上草垫，再找些木料排在坑顶，盖上土，堆个土堆，然后顺着倾斜的墓道抬病人进去，往垫子上一放……我们上来收拾收拾继续走我们的，留下躺在墓坑里那位等着阎王来点卯。我们给他留的干粮和水更像供品，到了那一步，任谁也吃喝不下了。墓门敞着，我们设了机关，他大限来时一拉绳头即能关上，像拉绳开关，嗑啪一声，生命之灯就灭了，他也就不再与人世来往。
正常情况，每天太阳一露头我们就出发，不等日落，提前在河边搭好帐篷。刚立夏，夜里还挺凉，我们挤一挤，听着虫声和水声睡得很甜。碰上雨天，我们躲在帐篷里说闲话，等雨停，等地面干，我们老胳膊老腿，滑倒可不是闹着玩的。河滩是沙地，不吸水，湿得快干得也快。沙土里蜗牛壳成堆。蜗牛壳是白的，河滩也是白的，像抹了一层石灰，实际是盐碱，上多少化肥都不长庄稼，稀稀拉拉几棵老榆树和我们一样半死不活。河滩很少人来，不长庄稼，我们种地的不稀罕。
留下第一座坟时，我们才走了九天。墓基定在河滩上沿，面朝小河，背靠大堤，河滩长，发大水也淹不进墓室，堤上两排钻天杨，排场大，气势高。墓主人曾说，这地方风水好，还能避免徐二根他娘的惨剧——徐家老太太的坟让乡里给刨了，尸体拉到火葬场强制火化。徐二根违犯殡葬规定，拘留十五天，罚款三千块，火葬费和骨灰盒另算。半个月后，徐二根出了拘留所就得进火葬场，一手交钱，一手认领老母亲的骨灰，回家再合一口新棺材（老的被撬坏了），安放骨灰，重新发葬。
现在懂了吧，我们这伙将死之人，不想花这个冤枉钱，火葬了再土葬，死一回，开销两回，岂有此理？可这是县里的规定！当然，最让我们胆寒的还是那个大炉子，有句话叫烧成灰也认识你，那是屁话！真成了灰，到了地下爹娘还怎么相认？
——按说，徐二根这小子已经够贼了，他娘三更断气，五更下葬，身子还热乎着呢，守丧的老礼撸了个干净，说是他娘的意思，偷偷埋了，省钱，也免得回炉。可他娘忘了，自家儿子身上有民愤，扒过人家的媒，告过人家超生，这笔账人家都记着呢，黄不了。他娘刚下葬，政府就收到举报，派人跟挖萝卜似地一挖一个准。
徐二根是活该，但人活一世，谁还没个仇家，你盯着人家，人家也盯着你，我思来想去，只有逃走最保险。老伙计们也是这样想的，走到哪儿算哪儿，死到哪儿算哪儿。
本来我死后不必再淬一把火，咱有关系，我侄女婿是派出所的指导员，但现在不是了，在牢里蹲着呢。那家伙表面上正派，私底下却很坏，最大的嗜好是睡人家老婆。他了解我的心病，曾答应过死后不烧我，由他出面给方方面面打招呼。他出事后，他的话也就像放屁，让大风刮跑了；一个吃牢饭的，方方面面还会给他面子？我抹了好几天泪，心说这回可跑不掉了，跑不掉了呀！我愁得吃不下睡不着，一闭眼就看见自己躺在火丛中，身体蜷缩如龙虾，过一会开始发红，最后慢慢抻开，变成一把灰。
我老婆比我年轻，身子骨扎实，离死远着呢，她不怕，还笑话我。我生她的气，拉了村里九个要死的人，一声不吭，拔脚就走。我们十个平均年龄七十三，但最小的只有三十六，肝癌晚期，他上路不带吃的，只背了一口袋吗啡，不放心，又往怀里揣了一瓶百草枯，想着等吗啡也止不住疼时就一口闷下去！百草枯药劲大，效果好，死得快。他早就盼着这一天了。三十一岁得癌，治了五年，化疗，吃药，吃药，化疗，耗光了家底，不够，又到处借债。自从生病，他先是怕死，后又怕不等他病死，老婆反被拖死了，幸好没孩子，他做主替老婆找了个好人家，逼着她离婚，逼着她改嫁——没了牵挂，心里干净。他死后留下一处院子，就请债主们变卖了把钱分一分，多了，大家喝场酒，少了，他也还不起。
第九天，我们吃过早饭，走得好好的，他一头拱在地上，把地皮顶了个窝窝，沙土埋住了他的额头和半拉脸。扶他像扶一团烂泥，怎么都立不住，一摸鼻息，没气了。他的吗啡还剩下一大半呢，百草枯更没来得及喝！出发时大伙还和他开玩笑说，出去走走，散散心，说不定病就好了呢？他听了笑一笑，蜡黄的脸色，笑起来瘆人，却偏要笑，笑了一路，死了那笑还凝在脸上，感觉像糊上去的，用胶水。
“谁能想到他头一个走了？”十个人里有一位退休的小学教师，姓于，矮墩墩，胖乎乎，早年与死者有过师生之谊。他在墓前叹息，见没人接茬，又说：“你们不知道他小时候多壮实，十二岁就能摔我一跟头，毕业了还到学校挑战我，‘于老师，来，摔一跤！’我骂他，可骂不管用，他抱住我就往地上摔，后来我懒得跟他废话，心说，摔就摔吧，老子又不是破罐子还怕你摔，我就不信，摔过得老师，你阎二狗就成仙了？”
老于越说越起劲，我呛了他一句：“就你那小个头，是人都能摔你个嘴啃泥。”
刚才还替阎二狗难受的老家伙们见我挤兑老于，全跟着起哄。也是，有啥可难受的，在场的有一个算一个，谁能保证自己今夜躺下明天还能爬起来？既是早晚的事，庸人才自扰。我们放下忧惧，合起伙来埋汰老于：“你一个教书匠，也算知识分子，怎么和我们一样怕火葬？”老于眼睛瞪得赛牛蛋：“一听你们就没文化，我那点学问算个㞗，诺贝尔知道不？大科学家，生前留下话，等他死了要先切开血管，确定他真死了再入土——他怕活埋，我怕活烧，一个屌样！”
埋了阎二狗，我们继续走。我带路，老于断后，队伍拖拖拉拉两百米，有相互搀扶的，有自己拄拐的，个个半屈着腿，一走一颤；有驼背的，走一步伸一下脑袋，像只老乌龟……我们走走歇歇，一天走不了几里地。我鼓他们的劲：“咬咬牙，别泄气，要死也多走几天，死得越远越安全，万一走了风声，也不至于像徐二根他娘那样被扒出来。”我的话刚完，有人应声往地上一歪，哼哼唧唧：“我不行了，你们埋了我吧，我就死这儿了。”我正要发火，老于赶上来，抬腿就是一脚，骂得死难听：“滚你娘的蛋，叫老子看，咱这一伙人死绝了你狗日的也死不了！”躺着的人回骂：“姓于的，你个龟孙，我娘没蛋，我爹才有，你连雌雄都分不清了，我看你病得不轻，下一个就轮到你死了！”骂着，那老小子一骨碌爬起来，拉开架势想打人。打架老于倒不怵，只是冷不防挨了一顿诅咒，大不吉利，脸色刷白，正想咒回去，见对方从蔫里吧唧一下变得精神抖擞，怎么看都不像要死的样，心里一急，说：“你他娘的眼神更差，要死也是大海哥先，他年龄最大，体格最差。”
老于说的大海哥姓胡，今年八十四，正小心翼翼地过着老话里的“坎”。他本就是个药罐子，有严重的肺心病，这病是年轻时落下的，那会儿穷，生病了喝一剂乌七八糟的中药，躺床上熬，熬好了就好了，熬不好就死了。有一回，胡大海得了场重感冒，咳嗽，发烧，气管炎熬成肺炎，肺炎熬成肺气肿，眼看要完，灌了一碗神婆的符水，鬼使神差加上祖宗保佑，他又活过来了。可从那以后，一感冒就转成肺气肿，后来有了西药阿莫西林和头孢克肟，中药川贝、枇杷也配合着使劲，每次都能镇住。可是症状一次比一次厉害，终于腿脚肿胀发展成了肺心病，这辈子别打算治好了。花花绿绿的药丸和胶囊一把一把地吞，一天三顿，饭后服用，一顿都不能少，少了呼吸不畅，脸憋得乌青。医生倒比较乐观，说，这病又不是绝症，按时服药，一时半会死不了。
遵医嘱，胡大海按时服了二十九年的药，按每天的剂量算，他吃掉的中西药能装满一辆小货卡。他这病怕冷，今年入秋，感觉哪里都不对，预计死期不远，这次我一组织，他立马响应，老于还是他动员来的呢；不料老于恩将仇报，和别人较劲却把他搭了进去。胡大海喘气原就费力，一着急更艰难，憋得浑身哆嗦，脸色更是灰中带绿，好像下一秒就会死掉。老于很愧疚，后悔自己情急之下将要死的标签贴到了胡大海的脑门上，他真气出个好歹，自己的罪过就大了。为此，老于不自在了半天。
当晚，我们带的口粮吃完了，大家分头去附近的村庄讨饭，天黑前在河边碰头，把要到的食物归总，一起吃，一起喝。晚饭有馒头，有菜，有汤，还有肉，花样多得像下馆子。饭吃到一半，有人突然头一歪倒地上了，嘴里的馒头还没来得及下咽，只听他喊了一声胸口疼，再没动静。大家围上去，分工合作，掏他嘴里的食物，捏虎口，掐人中，揉前胸，拍后背……一点不见效。胡大海挤进去翻开病人的眼皮，又摸摸脉搏，摇摇头说：“人走了。”
没人说话。
胡大海又说：“应该是心梗，死这么痛快，好福气呀。”
还是没人说话。
胡大海有话：“久病成良医。我这个医生不治病，却知道哪些病是不治的。”说完，回去接着吃饭。众人戚戚然。
第二座坟落成，老于在碑木上写下彭大瓜之墓。这是一位乡下人眼里的绝户，生了八个女儿，生不动了也没生出个跟他一样的。计划生育拿他没招，罚款不交，房子扒了住草庵子，家禽家畜早让他们自己吃了个精光，粮食藏到亲戚家，背一点吃一顿，缸里不存隔夜粮。强制他们结扎吧，两口子都练过，身上有武艺，背靠背抵抗，有攻有防，几条好汉硬是让他们给制服了。你若下狠手，他们也不是吃素的，拼起命来不要命。他家几个丫头也很鬼，躲在外围偷袭，咬住一口打死不松嘴，最轻也要一爪子挠掉你二两肉。
这一家子平时斜着眼看人，事事不落人后，连夏种秋收屁大点事也要在村里争个先进。这次逃亡，我刚起念头，对两个亲近的人透了点口风，彭大瓜得了信，第一个跑来报名，不为别的，他活要精彩，死也要花哨，死在床上太俗气，不好玩，他必须要有个新鲜的死法才对得起他一世英名！第二个报名的是彭大瓜的老婆，理由是女儿们全出嫁了，男人又要走，她一个人在家没意思，要走大家一起走，要死也一起死，这样才热闹嘛。我劝她等一等，我们先去探探路，摸摸情况。“等那边安顿好，谁去都欢迎，”我说这话心里并没底，但有效，至少彭太太信了。
第三个死的人叫杨能武，外号杨乃五，只因老杨早年搭上过一个女戏子，艺名小白菜。说起来是几十年前的事了，那年村里来了个戏班子，搭台唱大戏，不是随便往台上一站，不化妆不扮相地素唱，是来真的，用油彩开了脸，套上蟒袍，戴上乌纱，穿上皂靴，二胡、扬琴、笙、锣鼓和唢呐一齐上阵，摆开了架势唱，而且一唱半个月。这帮戏子不贪财不图利，只想混上三个饱一个倒。村民都是戏迷，挨家挨户地派饭，戏子们几个一组，吃了东家吃了西家，从村东头一口气吃到村西头。最西头就是杨能武家，扮花旦的小白菜一进门便入了戏，看哪儿都顺眼，好像到了自己家，一点不见外，见了年轻的男主人更是一百个满意，媚眼抛得聋子都看不下去了，没几天俩人就钻了一个被窝。这事不难解释，跑江湖唱戏的，没个固定的窝，时间长了任谁都想停一停，过过安稳的日子，何况一个女人？听说小白菜勾搭男人可不止这一回，走到哪儿她都物色人选，碰到合适的，一勾一个准，但最后都被打散了。她男人也在戏班子里，台上演小丑，台下却是条好汉，隔三差五跟那些野汉子决斗，杨能武也跑不掉。老杨名叫能武，实际是个面瓜，什么招式都不会，被机灵的小丑一把撂倒骑在身上狠揍，揍掉半条命才罢了手。老杨在床上躺了个把月，等他下了床，戏班子早走了，哪里还有小白菜的影子？
这回，老杨着急八荒地往下游赶，正是为了老情人，当年的小白菜现在估计只剩白菜帮子了，但架不住人家乐意——几天前鼓动老杨时见他一肚子犹豫，我一生气随口扯谎说：“我得到准信，小白菜后来和小丑离了，嫁到下游一个叫谭洼的村子，离咱们溪北庄不多不少二百里。”我本没指望他相信，多年前的事了，再火热的恋情也该凉了，谁想一听小白菜，他噌一下从病床上坐起来，病得像死鱼似的双眼突然大放精光，抓住我的手问：“消息可靠吗？”他这般上心在意，倒让我吃一惊，脑袋木木的，不知道怎么说才好，只得违着良心点了下头——你说这能怨我吗……可不怨我又她妈怨谁？
老杨浑身是病，半年前又摔断了左腿，石膏才敲了没多久，一行人偏又数他心气最高，急火火的，恨不能长一对翅膀，扑扇着飞到谭洼去。走了一个多月，离谭洼越来越近，老杨急，我躁，他急着会老情人，我躁的是那儿根本没有老情人，到时候拿什么来交差？距谭洼还剩三十里时，急的躁的都消停了。那天，天近中午，太阳很大，热得要命，三十七度只多不少，而且没风。我提议歇一歇，等凉快了再走。众人塌腰哈背，擦着汗都望向杨能武。老杨看一眼众弟兄，说：“你们歇着，我头里先走。”他走了不到五十步，身子直晃悠，三晃两晃，咕咚栽倒了。老于腿脚快，第一个扑过去救人。老杨口鼻出血，胳膊腿乱颤，像被割了喉的鸡；见我过来，眼泪汪汪地问：“消息可靠吗？”我能说啥，绷着脸又点了下头。老杨朝下游长望一眼，笑了，说：“挖坑吧，死这儿我知足了。”
大伙把老杨抬到树荫里，整个下午都在挖墓穴，堆坟头，设计墓门机关，写墓碑。一切弄好，我和老于一个抬头一个抬脚，送他下地，爬出来时把墓门的拉绳塞到他手里，等他觉得是时候了就拉一下，墓门会自动封死，再也拉不开，也用不着拉开了。当晚大家没走，围着火堆给老杨守丧，上半夜隔着墓门还能听见他有一下没一下地呼吸，后半夜就什么也听不到了。天快亮时，所有人都打起了瞌睡，突然轰隆一响，全没了睡意。大伙从地上爬起来，伸伸老腰，弹弹老腿，对着关闭的墓门鞠个躬，各自上路。没走多远，老于从后头赶上来质问我：“谁告诉你小白菜在谭洼的？”
“我胡诌的。”
“你还是个人吗，诓一个要死的人？告诉你，十年前小白菜就病死了，肺痨，跟大海哥一个毛病。人家没离婚，也不住谭洼。”
“乃五哥知道吗？”
“知道呀。十年前他亲口对我说的，说他的小白菜病重了，要死了，专门托人给他捎信，让他好好活下去，只当是替她活的。那会儿他也病得不轻，我去看他，他拍着床头哭，‘她都死了，我还活个㞗呀我？’”
“照你这意思……那他怎么还信我的话？”我有些惊慌失措。
“你问这个，老子只能给你出个主意——赶明你死了，自己去问乃五哥。”
又走了两天，谭洼早就过了，第三天早上动身前，我决定不走了，掉头回去，回到谭洼所在的那段河床，在河滩上给自己修个坟，躺进去等死，和乃五哥做个伴，两人离得不远，可以说说话。老于跳着脚叫唤：“就你狗日的这精神头，一时半会儿可死不了，你钻进坟里算咋回事？”
我说了自己今后的打算，白天出去要饭，晚上回坟里睡觉。又说，自打大海哥死，我这心里总不得劲，晚上睡觉盗汗，白天犯懒，头也晕，应该是日子不长了。忙活了一辈子，我想死得体面点，不想走着走着突然倒毙，那太慌了，鸡临死还蹬蹬腿呢，死这么大的事，得挣扎几下才圆满——再说，你们瞧瞧，我现在跟死人还有啥区别？
胡大海连喘七口气才提起劲说话：“我也走不动了，喘得难受，没准下一口气上不来就完犊子了，死得比彭大瓜还利索，得，趁我还有口气，原地挖坑把自己埋了吧。”说着往地上一跪开始用手刨土，刨两下，歇一歇，照他的速度，死后十八年也挖不出一个像样的墓坑，非让野狗给撕吃了。
最先要求活埋自己的人叫王果，七十九岁，为这事还和老于斗过嘴，互相诅咒，结果误伤了胡大海，三人别扭了好几天。这次大海哥主动请死，王果二话不说上前助阵，手脚并用，刨土比兔子还快，老于跟着参与进来，其他人也搭把手，半天工夫便为胡大海造了一座上好的墓穴。
“安葬”了胡大海，我掉头回去，队伍还剩一半，老于领头，王果断后。王果是个老光棍，一生忙着娶妻生子，最后还是孤老头子一个。按说他是所有人里最没牵挂的，但却是最后才被说服的。他不肯挪窝的理由很好笑，说要等他的儿子或女儿来认亲，如果他门一锁走了，孩子来了到哪儿找他这个从没见过的爹去？照他本人的说法，他这辈子娶了七个老婆，大老婆和二老婆是童养媳，给她们当男人时他还是个小东西，不懂男女那点事，最后便宜了两个奸夫，勾着她们私奔了。老三老四老五是建国后明媒正娶的。王果家是地主，成分高，可他有文化，那年代人才稀缺，县里成立的人民银行支行，要一名会计，听说王果能写会算，也就不计较他的出身了，让他顶着地主羔的大帽子到县里上班，工资一分不少，福利不少一分，只是入党和升迁没他的分。
王果工作好，长相也说得过去，好汉不愁妻，先是老三进门，三年不育，两人你怪我，我怪你，过不成就离了。后来娶了老四，五年没能给王家添丁，老四空着肚子来，空着肚子走。不久老五嫁到，两人一起看生殖科，王果吃西药，老五喝中药，折腾八年还是离婚收场。王果另两个老婆（其实算不上老婆）是傻子，自打老五抬屁股走人，王果的女人缘就算到头了，他一个人熬了二十年，老六出现了，问他要了两个馒头一碗面，吃完一头扎他怀里不走了。两人好了六个月，她男人找上门，挥着拳头说老六是他的女人。王果大气不敢出，小声问：“你怎么证明？”那人喷着唾沫星子一一列举老六身上的记号，净是些哪儿有疙瘩，哪儿有瘤子之类，临了还扬言：“老子睡了她十八年，有啥不知道的？”
老六被她男人领走后，王果病了一场，不管真病假病，反正躺了老长一段日子，不出屋也不见人，直到碰上老七。老七年轻，杨柳细腰，人长得又白，把个王果疼得呀——可老七也不是没一点坏处，比如火气大，脾气猛，王果爱怜她，她却不爱怜王果，或者说她的爱怜比较特别，经常冷不防一砖头拍过来，拍得王果一脑门子血。有天夜里，两人吃着晚饭，老七吞了两口，又撇嘴又扯眼。王果爱惜她，问：“不好吃？”她不回答，手一扬，陶瓷大碗兜头砸了下来，王果来不及反应，嘭，额角的小动脉被碎瓷片割开了一道口子，血如喷泉，喷了一屋子。王果吓得杀猪一般叫唤。邻居开摩托，飞车送他去医院，尽管路上死死按住了伤口，十分钟内还是流了一千二百毫升血，差点丢了小命。
当天老七就让王果赶走了。她晌午刚走，下午王果又后悔了，急头白脸地打听，谁看见他家老七了？没看见的说没看见，看见的也说没看见，都是好心，当面骂他：“没出息的货，非死她手里才算完？”
那天劝他出走时，王果对我掏心窝子说，前面几个老婆无所谓，可老七是他的心头肉啊……他回绝了我的规劝，理由也落在了老七身上，色眯眯地说：“她走之前，我给她‘打了一针’，我有预感，我种上了。”
对他的隐喻，我只能忍着笑嘲弄：“你的种子全是秕谷，发不了芽。”
王果脸红脖子粗，想替自己的种子辩解几句，张了几次嘴，却找不到话。事实摆在眼前，好几个女人在他这儿都不结果，换了男人一个比一个会生，一个比一个能生，他还有啥好说的？
“行了，跟我们走吧，”我拍拍他的肩膀算是安慰。
后半程在老于的领导下，王果走了不到六十里就趴了窝，再次要求将他就地活埋。老于这回没为难他，并且替他修了坟。留着老鼠须的孟子良见老于松口，请求让他也留下吧，昨晚梦见死去的老娘来叫他，看样子他也离死不远了。老于阴着脸，愣了一会，默许了。焦不急一看有门，揪了揪山羊胡，声明他也想死在这里；他和老孟一向同来同往，就像戏文里唱的，焦不离孟，孟不离焦。孟子良则在一旁帮腔：“是呀是呀。”老于没法子，偏又不甘心不做一点抗拒，故意恶心焦不急：“姓焦的，昨晚你娘也来叫你了吗？”
“那倒没有，她老人家只在缺钱的时候才给我托梦。”
老于朝郝德使个眼色。郝德是他最后一名追随者了。两人一左一右架起焦不急就走，走了二里地，郝德出声了：“算了于哥，就到这儿吧。”焦不急比头死猪还沉，又赖皮，一个劲往下坠，架他的人努得屎都要出来了。郝德作为村里第一好汉，身板好似铁塔，胳膊比普通人的大腿还粗，两百斤的麻袋扛起来跟玩似的——他都嫌累，老于也怂了：“他不走，咱俩走！”
看官们也许不解，我们拼命赶路，尽量走远，图个啥呢？就图拉开距离，造成这儿一个坟，那儿一座墓的局面，就算有人揭发，政府也不会为那几个火葬钱派人来挖，不值过嘛，花得比挣得还多，亏本的买卖谁干呀？要是只拣近的挖，远的不管，那又不公平。政府最怕一碗水端不平让老百姓抱怨。
作为这件事的挑头人，我在墓里并没有很快死掉，当然，我也没有闲着装死。我不间断地到上游祭扫，往下游打探。上游的死鬼挪不了窝，好找，下游的活人有胳膊有腿，找着可不容易，尤其老于，决心最大，腿脚又有劲，我一直没追上，到死都不清楚他死哪儿去了。我担心再找下去，自己就没命回来了，一琢磨，不如回头问问刚死的郝德，他也许知道。
回到郝德墓，我撒了手中的拐棍，身子往坟头上一倒，喊了一嗓子：“老弟，哥回来了，老于还是没影，你说说看，他能跑哪儿去？”隔一会儿，我又喊：“你说啥，死河里喂王八了？净扯淡，不知道算了，死得越远越好。”
我在郝德墓前站了一阵，找不到别的话说，捡起拐棍走人，我对不住他和弟妹，在他跟前待久了脸上挂不住，人家老两口本本分分过了四十年，约好了到那天一起死，两人手拉手一块儿进那个炉膛，就算里面烧的是三昧真火也不怕它！都怪我让事情起了变数，郝德被我说动，夜里先和老婆亲昵一番，趁着兴头说，火葬这事还有转圜的余地，尚未到下横心的时候——老刘（我）拉个了队伍，大伙要跳出本县，死到外头去，省钱又不用挨火烧；这里面有个难题，队员全是老爷们，成与不成也还两说，所以不准带家属；不过老刘表了态，事弄成了，配偶在世的可以过去死，下世的可以死过去，也就是迁坟。
老婆听了没吱声，背过身躺了一夜。天亮，郝德醒来，床边搁着一个包袱，里面包着三百块钱，一张帆布卧垫，一条毛毯，一身新衣，一把小铁锹，还有一只带豁口的碗——都是按我的要求置备的：三百块钱应急。卧具必不可少。带件新衣服死了也好打扮打扮。铁锹修墓用。豁碗要饭才像那么回事——另外，谁也不准带手机，保密，也省得反悔。除了他们准备的这些物件，我还多带了一把剃刀，能刮胡子能剃头，什么时候形象都不能丢。
同样受伤的还有焦、孟两位的老妻、彭大瓜的夫人、我家那口子……只有王果和阎二狗，我心里好受些。老于情况特殊，不晓得他怎么想。其他几对，活着一个被窝，死了盼一个穴穴，我这一杠子插得，孽作大了，要能看着他们大愿得了，我情愿进火葬炉。
走了没多远，我一激动又返回郝德墓，我要在他的右边紧挨着修个新坟，先空着，等郝弟妹用得着了随时好用，将来两坟之间打通，方便他俩相聚。我用随身的铁锹掘土，白天干，晚上干，饿了啃馒头，渴了喝河水，累了就眯一会儿。大伙要都在，也就半天的活，我一个人却费了四天——搞好就走，不能多停，前面一大堆事等着我呢。我扔了拐棍，连滚带爬，只想早点走到下一座墓地。等我到了，焦、孟的墓门已经关闭，只剩王果独自坐在一盘棋前发呆。
“他俩啥时候走的？”
“今天头七。”
“谁先走的？”
“前后脚的事。”
“留话了吗？”
王果伸出一个指头：“就这盘棋，哥俩下不完了，隔着墓门交代，替他们好好下，不能偏心，最后谁赢了告诉他们一声。”
我凑近一看，这哪是什么棋，就一盘破烂，棋盘四个角缺了仨，格线不清不楚，最惨的是棋子，这边少了车马炮，那边没了相仕卒，再一瞅，俩老帅也是石头子，一块方，一块圆。
“这棋也能下？”
“怎么不能？”王果招呼我坐他对面，“来，搭把手，我替老焦，你帮老孟，我这边土疙瘩是炮，砖块是马，算盘珠子是车；你那边树根当卒，红塑料片当相，绿塑料片当仕。该你了。”
我跳马，王果出车，我攻卒，他飞相，我炮拉当门，他仕走中线……我们杀得火热，王果忽然转向河面，话题也转了，问：“找着老于了？”
我不敢撒谎：“没有。”
王果摇着头笑：“没看出来，他还是好样的。”
我点点头，老于窝囊了一辈子，临死长能耐了，谁都没他死得远。他一生干啥啥不成，也就当个孩子王，说是上课，多半是胡闹，要不怎么一个大学生都没教出来？人小瞧他，牲口也欺负他。他使唤牲口，不管骡子还是马，都敢给他甩脸子，不干活，只弹蹄，弹得缰绳乱了套，还犁个屁地？打了粮食往家背，别人一次百十斤，一口气背到家，他六十斤，歇三回能到家算他本事大。传闻他老婆从不让他趴她身上，嫌他脓包，都是反过来骑他……就这么个人，要死了，威风起来了。
我捏着棋子发呆，王果用棍子敲我一下，我以为催我下棋，我一看他脸色不对，身子直抖，赶紧去扶他。他抓住我的手腕，忍了好大一会儿才开口：“不要紧，刚才难受，现在那股劲过去了。”抚了抚胸口又说：“看样子，我的日子也到了。”他没有起身，盘在地上一点一点挪向他的坟，从敞开的墓门爬进去，过一会又朝外勾头，冲我喊了一句什么话，我耳朵嗡嗡响，没听清，但我仍点了一下头（我一直在点头）。
继续下棋。我左手帮老焦，右手助老孟，下完对着他俩的坟头说：“老焦你赢了。老孟你没输，我输了。”
地下传来王果的呻吟，他的墓门轰一声关上了，周围静得只剩小河流水潺潺潺。这时，我终于听清了王果刚才的喊话，声音好似由另一个维度传来，因为走了太长的路，显得疲惫无比——他是替大海哥传话，提醒我别忘了答应大家的事，大海嫂可已在地下等了十七年！
我抓紧给王、焦、孟三人各配一座空坟，和郝德的配坟一样。忙完，上游还有胡大海、杨能武和彭大瓜呢，全拾掇好，还得回村带信给死者家属呢……我嘛，我忽然想试试全身过火的滋味，到那边好跟几个老弟兄说道说道。我现在全身上下没半点知觉，好像身体跑掉了，只留下一个空空的我，别说火烧，就是千刀万剐我也不怕它。