文科生如何高效学数据科学？

看似无边无际、高深难懂而又时刻更新的数据科学知识，该怎样学才更高效呢？希望读过本文后，你能获得一些帮助。

疑惑

周五下午，我给自己的研究生开组会。主题是工作坊教学，尝试搭建自己的第一个深度神经网络。

参考资料是我的文章《如何用Python和深度神经网络发现即将流失的客户？》。我带着学生们从下载最新版Anaconda安装包开始，直到完成第一个神经网络分类器。

过程涉及编程虚拟环境问题，他们参考了《如何在Jupyter Notebook中使用Python虚拟环境？》一文，比较顺利地掌握了如何在虚拟环境里安装软件包和执行命令。

我要求他们，一旦遇到问题就立即提出。我帮助解决的时候，所有人围过来一起看解决方案，以提升效率。

我给学生们介绍了神经网络的层次结构，并且用Tensorboard可视化展示。他们对神经网络和传统的机器学习算法（师兄师姐答辩的时候，他们听过，有印象）的区别不是很了解，我就带着他们一起玩儿了一把深度学习实验场。

看着原本傻乎乎的直线绕成了曲线，然后从开放到闭合，把平面上的点根据内外区分，他们都很兴奋。还录了视频发到了微信朋友圈。

欣喜之余，一个学生不无担忧地问我：

老师，我现在能够把样例跑出来了，但是里面有很多内容现在还不懂。这么多东西该怎么学呢？

我觉得这是个非常好的问题。

对于非IT类本科毕业生，尤其是“文科生”（定义见这里），读研阶段若要用到数据科学方法，确实有很多知识和技能需要补充。他们中不少人因此很焦虑。

但是焦虑是没有用的，不会给你一丝一毫完善和进步。学会拆解和处理问题，才是你不断进步的保证。

这篇文章，我来跟你谈一谈，看似无边无际、高深难懂而又时刻更新的数据科学知识，该怎样学才更高效。

许多读者曾经给我留言，询问过类似的问题。因此我把给自己学生的一些建议分享给你，希望对你也有一些帮助。

目标

你觉得自己在数据科学的知识海洋里面迷失，是因为套用的学习模式不对。

从上小学开始，你就习惯了把要学习的内容当成学科知识树，然后系统地一步步学完。前面如果学不好，必然会影响后面内容的理解消化。

知识树的学习，也必须全覆盖。否则考试的时候，一旦考察你没有掌握的内容，就会扣分。

学习的进程，有教学大纲、教材和老师来负责一步步喂给你，并且督促你不断预习、学习和复习。

现在，你突然独自面对一个新的学科领域。没了教学大纲和老师的方向与进度指引，教材又如此繁多，根本不知道该看哪一本，茫然无措。

其实如果数据科学的知识是个凝固的、静态的集合，你又有无限长的学习时间，用原先的方法来学习，也挺好。

可现实是，你的时间是有限的，数据科学的知识却是日新月异。今年的热点，兴许到了明年就会退潮。深度学习专家Andrej Karpathy评论不同的机器学习框架时说：

Matlab is so 2012. Caffe is so 2013. Theano is so 2014. Torch is so 2015. TensorFlow is so 2016. :D

怎么办呢？

你需要以目标导向来学习。

例如说，你手头要写的论文里，需要做数据分类。那你就研究分类模型。

分类模型属于监督学习。传统机器学习里，KNN, 逻辑回归，决策树等都是经典的分类模型；如果你的数据量很大，希望用更为复杂而精准的模型，那么可以尝试深度神经网络。

如果你要需要对图片进行识别处理，便需要认真学习卷积神经网络（Convolutional Neural Network），以便高效处理二维图形数据。

如果你要做的研究，是给时间序列数据（例如金融资产价格变动）找到合适的模型。那么你就得认真了解递归神经网络（recurrent neural network），尤其是长短期记忆(Long short-term memory, LSTM)模型。这样用人工智能玩儿股市水晶球才能游刃有余。

但如果你目前还没有明确的研究题目，怎么办？

不要紧。可以在学习中，以案例为单位，不断积累能力。

实践领域需求旺盛，数据科学的内容又过于庞杂，近年来MOOC上数据科学类课程的发展，越来越有案例化趋势。

一向以技术培训类见长的平台，如Udacity, Udemy等自不必说。就连从高校生长出来的Coursera，也大量在习题中加入实际案例场景。Andrew Ng最新的Deep Neural Network课程就是很好的例证。

我之前推荐过的华盛顿大学机器学习课程，更是非常激进地在第一门课中，通过案例完整展示后面若干门课的主要内容。

注意，学第一门课时，学员们对于相关的技术（甚至是术语）还一无所知呢！

然而你把代码跑完，出现了结果的时候，真的会因为不了解和掌握细节就一无所获吗？

当然不是。

退一万步说，至少你见识了可以用这样的方法成功解决该场景的问题。这就叫认知。

告诉你一个小窍门：在生活、工作和学习中，你跟别人比拼的，基本上都是认知。

你获得了认知后，可以快速了解整个领域的概况。知道哪些知识对自己目前的需求更加重要，学习的优先级更高。

比案例学习更高效的“找目标”方式，是参加项目，动手实践。

动手实践，不断迭代的原理，在《如何高效学Python？》和《创新怎么教？》文中我都有详细分析，欢迎查阅。

这里我给你讲一个真实的例子。

我的一个三年级研究生，本科学的是工商管理。刚入学的时候按照我的要求，学习了密歇根大学的Python课程，并且拿到了系列证书。但是很长的一段时间里，他根本就不知道该怎么实际应用这些知识，论文自然也写不出来。

一个偶然的机会，我带着他参加了另一个老师的研究项目，负责技术环节，做文本挖掘。因为有了实际的应用背景和严格的时间限定，他学得很用心，干得非常起劲儿。之前学习的技能在此时真正被激活了。

等到项目圆满结束，他主动跑来找我，跟我探讨能否把这些技术方法应用于本学科的研究，写篇小论文出来。

于是我俩一起确定了题目，设计了实验。然后我把数据采集和分析环节交给了他，他也很完满地做出了结果。

有了这些经验，他意识到了自己毕业论文数据分析环节的缺失，于是又顺手改进了毕业论文的分析深度。

恰好是周五工作坊当天，我们收到了期刊的正式录用通知。

看得出来，他很激动，也很开心。

深度

确定目标后，你就明白了该学什么，不该学什么。

但是下一个问题就来了，该学的内容，要学到多深、多细呢？

在《贷还是不贷：如何用Python和机器学习帮你决策？》一文里，我们尝试了决策树模型。

所谓应用决策树模型，实际上就是调用了一个包。

from sklearn import tree
clf = tree.DecisionTreeClassifier()
clf = clf.fit(X_train_trans, y_train)

只用了三行语句，我们就完成了决策树的训练功能。

这里我们用的是默认参数。如果你需要了解可以进行哪些参数调整设置，在函数的括号里使用shift+tab按键组合，就能看到详细的参数列表，并且知道了默认的参数取值是多少。

如果你需要更详细的说明，可以直接查文档。在搜索引擎里搜索sklearn tree DecisionTreeClassifier这几个关键词，你会看到以下的结果。

点击其中的第一项，就可以看到最新版本scikit-learn相关功能的官方文档。

当你明白了每个函数工作的方法、参数可以调整的类型和取值范围时，你是否可以宣称自己了解这个功能了？

你好像不太有信心。

因为你觉得这只是“知其然”，而没有做到“知其所以然”。

但是，你真的需要进一步了解这个函数/功能是如何实现的吗？

注意图中函数定义部分，有一个指向source的链接。

点开它，你就会导航到这个函数的源代码，托管在github上。

如果你是个专业人士，希望研究、评估或者修改该函数，认真阅读源代码就不仅必要，而且必须。

但是作为文科生的你，如果仅是为了应用，那完全可以不必深入到这样的细节。将别人写好的，广受好评的软件包当成黑箱，正确地使用就好了。

这就如同你不需要了解电路原理，就可以看电视；不需要了解川菜的技艺和传承，就可以吃麻婆豆腐。只要你会用遥控器，会使筷子，就能享受这些好处。

越来越多的优秀软件包被创造出来，数据科学的门槛也因此变得越来越低。甚至低到被声讨的地步。例如这篇帖子，就大声疾呼“进入门槛太低正在毁掉深度学习的名声！”

但是，不要高兴得太早。觉得自己终于遇到一门可以投机取巧的学问了。

你的基础必须打牢。

数据科学应用的基础，主要是编程、数学和英语。

数学（包括基础的微积分和线性代数）和英语许多本科专业都会开设。文科生主要需要补充的，是编程知识。

只有明白基础的语法，你才能和计算机之间无障碍交流。

一门简单到令人发指的编程语言，可以节省你大量的学习时间，直接上手做应用。

程序员圈子里，流行一句话，叫做：

人生苦短，我用Python。

Python有多简单？我的课上，一个会计学本科生，为了拿下证书去学Python基础语法，一门课在24小时内，便搞定了。这还包括做习题、项目和系统判分时间。

怎么高效入门和掌握Python呢？欢迎读读《如何高效学Python？》，希望对你快速上手能有帮助。

协作

了解了该学什么，学多深入之后，我们来讲讲提升学习效率的终极秘密武器。

这个武器，就是协作的力量。

协作的好处，似乎本来就是人人都知道的。

但是，在实践中，太多的人根本就没有这样做。

因为，我们都过于长期地被训练“独立”完成问题了。

例如考试的时候跟别人交流，那叫作弊。

但是，你即便再习惯一个人完成某些“创举”，也不得不逐渐面对一个真实而残酷的世界——一个人的单打独斗很难带来大成就，你必须学会协作。

这就像《权力的游戏》里史塔克家族的名言：

When the cold winds blow the lone wolf dies and the pack survives. （凛冬将至，独狼死，群狼活。）

文科生面对屏幕编程，总会有一种孤独无助的感觉，似乎自己被这个世界抛弃了。

这种错误的心态会让你变得焦虑、恐慌，而且很容易放弃。

正确的概念却能够拯救你——你正在协作。而且你需要主动地、更好地协作。

你面前这台电脑或者移动终端，就是无数人的协作成果。

你用的操作系统，也是无数人的协作成果。

你用的编程语言，还是无数人的协作成果。

你调用的每一个软件包，依然是无数人的协作成果。

并非只有你所在的小团队沟通和共事，才叫做协作。协作其实早已发生在地球级别的尺度上。

当你从Github上下载使用了某个开源软件包的时候，你就与软件包的作者建立了协作关系。想想看，这些人可能受雇于大型IT企业，月薪6位数（美元），能跟他们协作不是很难得的机会吗？

当你在论坛上抛出技术问题、并且获得解答的时候，你就与其他的使用者建立了协作关系。这些人有可能是资深的IT技术专家，做咨询的收费是按照秒来算的。

这个社会，就是因为分工协作，才变得更加高效的。

数据科学也是一样。Google, 微软等巨头为什么开源自己的深度学习框架，给全世界免费使用？正是因为他们明白协作的终极含义，知道这种看似吃亏的傻事儿，带来的回报无法估量。

这种全世界范围内的协作，使得知识产生的速度加快，用户的需求被刻画得更清晰透彻，也使得技术应用的范围和深度空前提高。

如果你在这个协作系统里，就会跟系统一起日新月异地发展。如果你不幸自外于这个系统，就只能落寞地看着别人一飞冲天了。

这样的时代，你该怎么更好地跟别人协作呢？

首先，你要学会寻找协作的伙伴。这就需要你掌握搜索引擎、问答平台和社交媒体。不断更新自己的认知，找到更适合解决问题的工具，向更可能回答你问题的人来提问。经常到Github和Stackoverflow上逛一逛，收获可能大到令你吃惊。

其次，你要掌握清晰的逻辑和表达方式。不管是搜寻答案，还是提出问题，逻辑能力可以帮助你少走弯路，表达水平决定了你跟他人协作的有效性和深度。具体的阐释，请参考《Python编程遇问题，文科生怎么办？》。

第三，不要只做个接受帮助者。要尝试主动帮助别人解决问题，把自己的代码开源在Github上，写文章分享自己的知识和见解。这不仅可以帮你在社交资本账户中储蓄（当你需要帮助的时候，相当于在提现），也可以通过反馈增长自己的认知。群体的力量可以通过“赞同”、评论等方式矫正你的错误概念，推动你不断进步。

可以带来协作的链接，就在那里。

你不知道它们的存在，它们对你来说就是虚幻。

你了解它们、掌握它们、使用它们，它们给你带来的巨大益处，就是实打实的。

小结

我们谈了目标，可以帮助你分清楚哪些需要学，哪些不需要学。你现在知道了找到目标的有效方法——项目实践或者案例学习。

我们聊了深度，你了解到大部分的功能实现只需要了解黑箱接口就可以，不需要深入到内部的细节。然而对于基础知识和技能，务必夯实，才能走得更远。

我们强调了协作。充分使用别人优质的工作成果，主动分享自己的认知，跟更多优秀的人建立链接。摆脱单兵作战的窘境，把自己变成优质协作系统中的关键节点。

愿你在学习数据科学过程中，获得认知的增长，享受知识和技能更新带来的愉悦。放下焦虑感，体验心流的美好感受。

讨论

到今天为止，你掌握了哪些数据科学知识和技能？你为此花了多少时间？这个过程痛苦吗？有没有什么经验教训可以供大家借鉴？欢迎留言，把你的感悟分享给大家，我们一起交流讨论。

如果你对我的文章感兴趣，欢迎点赞，并且微信关注和置顶我的公众号“玉树芝兰”(nkwangshuyi)。

如果本文可能对你身边的亲友有帮助，也欢迎你把本文通过微博或朋友圈分享给他们。让他们一起参与到我们的讨论中来。